ناسا تريد توضيحات بشأن قضية الدرع الحراري لأوريون قبل تكديس صاروخ أرتميس الثاني

ترغب وكالة ناسا في البدء في تكديس صاروخ نظام الإطلاق الفضائي لمهمة أرتميس 2 – أول رحلة بشرية حول القمر منذ عام 1972 – في وقت ما من الشهر المقبل، لكن رئيس الاستكشاف في الوكالة يقول إن هذا الإنجاز قد يتأخر مع استمرار المهندسين في دراسة جاهزية الدرع الحراري لمركبة الفضاء أوريون.

سيتحمل الدرع الحراري، الذي تم تركيبه بالفعل في قاعدة مركبة أوريون الفضائية، العبء الأكبر من التسخين عندما تخترق الكبسولة الغلاف الجوي للأرض في نهاية المهمة التي تستغرق 10 أيام. في رحلة الاختبار أرتميس 1 في أواخر عام 2022، أرسلت وكالة ناسا مركبة أوريون الفضائية إلى القمر والعودة بدون طاقم على متنها. كان العيب الكبير الوحيد في رحلة الاختبار هو اكتشاف أن قطعًا متفحمة من الدرع الحراري تجردت بشكل غير متوقع من الكبسولة أثناء إعادة الدخول مع ارتفاع درجات الحرارة إلى ما يقرب من 5000 درجة فهرنهايت (2760 درجة مئوية).

هبطت المركبة الفضائية بأمان، ولو كان على متنها أي رواد فضاء، لكانوا بخير. ومع ذلك، أظهرت عمليات فحص المركبة الفضائية المستعادة اختفاء أجزاء من مادة الدرع الحراري. تم تصميم مادة الدرع الحراري، المسماة أفكوت، لتتآكل بطريقة محكومة أثناء العودة إلى الغلاف الجوي. وبدلاً من ذلك، سقطت شظايا من الدرع الحراري مما ترك تجاويف تشبه الحفر.

“هناك الكثير من العمل للقيام به”

أطلقت وكالة ناسا تحقيقات داخلية ومستقلة للنظر في قضية الدرع الواقي من الحرارة. وقالت كاثرين كورنر، المديرة المساعدة في ناسا لتطوير أنظمة الاستكشاف، لآرس إن التحقيق لا يزال مفتوحًا.

وقالت “لم نتخذ أي قرارات رسمية بشأن المسار المستقبلي بعد لأننا ما زلنا نجري التحليلات. هناك الكثير من التعقيدات المرتبطة بالدرع الحراري، ليس فقط فيما يتعلق بتحديد السبب الجذري، ولكن أيضًا فيما يتعلق بمعرفة المسار المستقبلي بمجرد تحديد هذا السبب الجذري”.

وهذه مشكلة معقدة تتعلق بالديناميكية الحرارية والهوائية، حيث يدرس المهندسون التأثيرات المشتركة للتسخين ومقاومة الهواء أثناء غوص مركبة أوريون في عمق الغلاف الجوي. وفي وقت سابق من هذا العام، قال فيكتور جلوفر، طيار مهمة أرتميس 2، لموقع آرس إن الاختبارات والتحليلات الأرضية لا يمكن أن تصل إلى أبعد من ذلك، وقد لا يتم فهم بعض الديناميكيات بشكل كامل دون مزيد من بيانات الرحلة.

سينضم القائد ريد وايزمان، والمتخصصة في المهمة كريستينا كوتش، ورائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن إلى جلوفر في مهمة أرتميس 2. سيطيرون حول الجانب البعيد من القمر داخل كبسولة أوريون بعد الانطلاق من مركز كينيدي للفضاء التابع لوكالة ناسا في فلوريدا على صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS). سيمهد أرتميس 2 الطريق لمهام هبوط مستقبلية لنقل رواد الفضاء إلى القطب الجنوبي للقمر.

ولكن الأمر يستغرق وقتاً أطول مما كان مسؤولو ناسا يرغبون في استكمال التحقيق في الدرع الحراري لأوريون. وقالت كورنر إنها لا تريد تقدير المدة التي قد تستغرقها ناسا للتوصل إلى قرار بشأن ما إذا كان هناك أي شيء لتغييره في مهمة أرتميس الثانية لتقليل المخاطر التي قد يتعرض لها رواد الفضاء.

وقالت “إن أفضل طريقة لضمان سلامة الطاقم في أي نشاط، وخاصة هذا النشاط على وجه الخصوص، هي التأكد من أنهم يفهمون أنهم يفعلون هذا – محور هذا التحقيق والمسار المستقبلي – مع وضع سلامة الطاقم في الاعتبار، وليس تحت ضغط الجدول الزمني أو أي نوع آخر من الضغوط الخارجية من أصحاب المصلحة”.

وتشمل الحلول المحتملة لمشكلة الدرع الحراري لمهمة أرتميس 2 تغيير مسار المركبة الفضائية أثناء العودة إلى الغلاف الجوي أو إجراء تغييرات على الدرع الحراري نفسه. ويتطلب الخيار الأخير تفكيك مركبة أوريون جزئيًا في مركز كينيدي الفضائي التابع لوكالة ناسا، وهو ما قد يؤدي على الأرجح إلى تأخير موعد الإطلاق من سبتمبر 2025 إلى عام 2027 على أقرب تقدير. وقد يكون البديل الآخر هو عدم القيام بأي شيء وإطلاق مهمة أرتميس 2 كما هي.

وقال كورنر “إن المجال التجاري بأكمله مفتوح، ولكن فيما يتعلق بمهمة أرتميس الثانية الفعلية، فإننا ما زلنا متمسكين بتاريخ الإطلاق المحدد في 25 سبتمبر/أيلول، مع العلم أن أمامنا الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به لإغلاق التحقيق في الدرع الحراري”.