ناسا تعلن عن إمكانية عودة رواد الفضاء العالقين على متن مركبة ستارلاينر | الفضاء

من المتوقع أن تعلن وكالة ناسا في وقت مبكر من يوم السبت ما إذا كان رواد الفضاء الأمريكيون العالقون في محطة الفضاء الدولية (ISS) يمكنهم العودة إلى ديارهم بمركبة الفضاء المعطوبة بوينج ستارلاينر التي نقلتهم إلى هناك أم سيحتاجون إلى انتظار مركبة سبيس إكس – وهو ما سيكون إحراجًا آخر لشركة صناعة الطائرات المنافسة المتعثرة.

ثم تخطط شركة سبيس إكس الأسبوع المقبل لإطلاق واحدة من أخطر مهامها حتى الآن، وهي محاولة القيام بأول عملية سير في الفضاء على الإطلاق من قبل القطاع الخاص، باستخدام بدلات فضاء رفيعة مبتكرة وكابينة بدون غرفة هواء.

وقالت وكالة الفضاء في بيان: “من المتوقع أن تتخذ ناسا قرارها بشأن إعادة ستارلاينر إلى الأرض وعلى متنها رواد فضاء يوم السبت 24 أغسطس/آب، في ختام مراجعة على مستوى الوكالة”.

أطلقت ستارلاينر أول رائدي فضاء إلى الفضاء في يونيو/حزيران كاختبار حاسم قبل أن تتمكن من الحصول على موافقة ناسا على الرحلات الروتينية. لكن المهمة التي كان من المفترض أن تستغرق ثمانية أيام وتلتحم بمحطة الفضاء الدولية طال أمدها بعد أشهر من تسرب الوقود من الكبسولة وفشل بعض محركاتها.

وذكر البيان أن مدير الوكالة بيل نيلسون سيحضر المراجعة على مستوى الوكالة. وسعت شركة بوينج منذ شهور إلى تهدئة المخاوف بشأن مشكلات ستارلاينر ببيانات اختبار جديدة زعمت الشركة أنها تثبت سلامة المركبة الفضائية لرواد الفضاء.

وتزن وكالة ناسا هذه البيانات في مقابل شهيتها المنخفضة للمخاطرة في المهمة، وهي واحدة من أربع رحلات ستارلاينر منذ عام 2019 عانت من حوادث.

وأعدت الوكالة خطة احتياطية لتوفير مقعدين في مهمة SpaceX Crew Dragon القادمة التي يمكن لطاقم Starliner – رواد الفضاء المخضرمين في ناسا سوني ويليامز وبوتش ويلمور – استخدامها.

إذا تم اختيار هذا الخيار، فلن يعود ويلماور وويليامز إلى الأرض حتى انتهاء تلك المهمة في فبراير/شباط 2025، وسيتم إعادة ستارلاينر إلى الأرض فارغة في هذه الأثناء.

واجهت شركة بوينج صعوبة في تطوير مركبة ستارلاينر والتنافس مع مركبة كرو دراغون التابعة لسبيس إكس والتي تشبهها ولكنها أكثر خبرة.

أظهرت ملفات الأوراق المالية أن شركة بوينج تكبدت خسائر بقيمة 1.6 مليار دولار في برنامج ستارلاينر. كانت شركة الطائرات النفاثة الأمريكية تعاني في السنوات الأخيرة بعد حوادث تحطم شملت طراز 737 ماكس، وفي إصدار أحدث من تلك الطائرة، حادث مرعب في يناير حيث انفجرت لوحة باب أثناء الرحلة، ولا يزال التحقيق جاريًا.

وتتعرض شركة بوينج لضغوط من شركة سبيس إكس الناشئة، وهي الشركة التي أنشأها رجل الأعمال التكنولوجي إيلون ماسك، الذي أسس أيضًا شركة تيسلا، صانع المركبات الكهربائية الأرضية، ويملك الآن منصة التواصل الاجتماعي X، المعروفة سابقًا باسم تويتر.

سينضم جاريد إيزاكمان، رجل الأعمال الملياردير، إلى طيار مقاتل عسكري متقاعد وموظفين اثنين من شركة سبيس إكس في عملية الإطلاق للمهمة التي ستشمل السير في الفضاء يوم الثلاثاء على متن مركبة كرو دراغون المعدلة.

وتتضمن الخطة أن يشرعوا في السير في الفضاء لمدة 20 دقيقة على مسافة 434 ميلاً (698 كيلومتراً) في الفضاء بعد يومين. وحتى الآن، لم يحاول السير في الفضاء الفارغ سوى رواد فضاء حكوميين على متن محطة الفضاء الدولية، التي تدور في مدار على ارتفاع 250 ميلاً فوق الأرض.

ستدور مهمة سبيس إكس التي تستغرق خمسة أيام، والتي أطلق عليها اسم “بولاريس داون”، في مدار بيضاوي الشكل، حيث تمر بالقرب من الأرض لمسافة 118 ميلاً وتصل إلى مسافة 870 ميلاً – وهي أبعد مسافة يصل إليها أي إنسان منذ نهاية برنامج أبولو الأمريكي للقمر في عام 1972.

وسوف يرتدي الطاقم بدلات فضاء رفيعة في مركبة معدلة بحيث تتمكن من فتح بابها في فراغ الفضاء – وهي عملية غير عادية تزيل الحاجة إلى غرفة ضغط.

وقال رائد الفضاء المتقاعد من وكالة ناسا جاريت رايزمان في مقابلة مع رويترز “إنهم يتجاوزون الحدود بطرق متعددة. كما سيذهبون إلى ارتفاع أعلى بكثير، مع بيئة إشعاعية أكثر شدة مما كنا عليه منذ أبولو”. وقد مول إيزاكمان المهمة بما يقدر بنحو 100 مليون دولار.

وسوف ينضم إلى إيزاكمان طيار المهمة سكوت بوتيت، وهو عقيد متقاعد في القوات الجوية الأمريكية، والمهندستين الكبيرتين في سبيس إكس سارة جيليس وآنا مينون.

وقال رايزمان “ليس هناك مجال كبير للخطأ”.