انتهت مهمة وكالة ناسا الناجحة لصيد الكويكبات.
أرسل المهندسون أمرًا نهائيًا إلى الوكالة نيوايز أطلقت مركبة الفضاء ناسا (مستكشف مسح الأشعة تحت الحمراء واسع المجال للأجسام القريبة من الأرض) يوم الخميس (8 أغسطس)، وأمرت المسبار بإيقاف تشغيل جهاز الإرسال الخاص به بعد ما يقرب من 15 عامًا من التشغيل في مدار أرضي منخفض.
قالت نيكولا فوكس، المديرة المساعدة لمديرية بعثات العلوم في مقر ناسا، في بيان: “كانت مهمة نيو وايز قصة نجاح غير عادية لأنها ساعدتنا على فهم مكاننا في الكون بشكل أفضل من خلال تتبع الكويكبات والمذنبات التي قد تشكل خطراً علينا على الأرض”. بيان يوم الخميس.
وأضافت: “بينما نشعر بالحزن لرؤية هذه المهمة الشجاعة تصل إلى نهايتها، فإننا متحمسون للاكتشافات العلمية المستقبلية التي فتحتها من خلال وضع الأساس لتلسكوب الدفاع الكوكبي من الجيل القادم”.
تم إطلاق NEOWISE في ديسمبر 2009 باسم مختلف ومهمة مختلفة. في الأصل كان يسمى WISE (مستكشف المسح بالأشعة تحت الحمراء واسع المجال)، وقد قام المسبار بمسح السماء بالأشعة تحت الحمراء بالكامل على مدار مهمة رئيسية استمرت سبعة أشهر. وكتب مسؤولو ناسا في نفس البيان أنه قام بذلك “بحساسية أكبر بكثير من المسوحات السابقة”.
في خريف عام 2010، نفد سائل التبريد من مسبار وايز. ونتيجة لهذا، لم يعد المسبار قادراً على تخفيف الحرارة الناتجة عن عملياته، الأمر الذي تداخل مع ملاحظاته التفصيلية بالأشعة تحت الحمراء للكون العميق.
ولكن هذا لم يكن بمثابة ضربة قاضية لمسبار وايز. فقد منحت وكالة ناسا المسبار مهمة موسعة تسمى نيو وايز، حيث أجرى خلالها مسحًا للأجسام الموجودة في حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري.
وضعت وكالة ناسا مسبار نيوايز في حالة سبات في فبراير/شباط 2011، لكنها أعادت تنشيطه بعد عامين، بعد التأكد من أن المسبار لا يزال قادرا على مراقبة الكويكبات والمذنبات التي تقترب من الأرض (وتظهر إشارة قوية بالأشعة تحت الحمراء، بفضل التسخين الشمسي).
وقد قام نيووايز بهذا العمل على مدار السنوات الـ 11 التالية، حيث توصل إلى مجموعة من الاكتشافات في هذه العملية. على سبيل المثال، رصدت المهمة أكثر من 3000 جسم قريب من الأرض، 215 منها لم تكن معروفة من قبل لعلماء الفلك، وفقًا لمسؤولي ناسا. كما اكتشف نيووايز 25 مذنبًا، بما في ذلك المذنب نيووايز (المعروف أيضًا باسم C/2020 F3)، والذي قدم عرضًا رائعًا لمراقبي السماء في صيف عام 2020.
وساعدت المهمة أيضًا في وضع الأساس لخليفتها في مجال الدفاع الكوكبي – مركبة الفضاء NEO Surveyor المخصصة لصيد الكويكبات، والتي من المقرر إطلاقها في عام 2027.
وقال لوري ليشين، مدير مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في جنوب كاليفورنيا، والذي أدار مهمتي WISE وNEOWISE، في البيان نفسه: “كانت مهمة NEOWISE مفيدة في سعينا لرسم خريطة للسماء وفهم البيئة القريبة من الأرض”.
وأضافت: “لقد ساهم العدد الهائل من الاكتشافات في توسيع معرفتنا بالكويكبات والمذنبات، كما عزز من دفاعات بلادنا الكوكبية. وبينما نودع نيووايز، فإننا نحتفل أيضًا بالفريق الذي يقف وراءه لإنجازاته الرائعة”.
وقد أدى الارتفاع الأخير في النشاط الشمسي إلى تعجيل نهاية نيوايز: فقد أدت الحرارة المنبعثة من الشمس إلى توسع الغلاف الجوي للأرض، مما أدى إلى زيادة السحب على المركبة الفضائية. وقال مسؤولون من وكالة ناسا في نفس البيان إن الغلاف الجوي سوف يصبح قريبًا منخفضًا جدًا بحيث لا يمكن إجراء عمليات علمية مفيدة.
لا يستطيع المسبار نيووايز تعزيز مداره لمواجهة هذا الدفع نحو الأسفل. ومن المتوقع أن يحترق المسبار في سمائنا في وقت لاحق من هذا العام.
More Stories
صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس يتوقف قبل إطلاقه ملياردير في مهمة خاصة
بقرة بحرية ما قبل التاريخ أكلها تمساح وسمكة قرش، بحسب حفريات
إدارة الطيران الفيدرالية تطلب التحقيق في فشل هبوط صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس