ناسا تلغي مهمة مركبة VIPER القمرية

بوسان، كوريا الجنوبية – ألغت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) مهمة مركبة قمرية آلية كان من المقرر أن تبحث عن الجليد في القطب الجنوبي للقمر، مشيرة إلى تأخيرات في التطوير وتجاوز التكاليف.

أعلنت وكالة ناسا في السابع عشر من يوليو أنها ستنهي تطوير مهمة استكشاف القطب الشمالي للمواد المتطايرة (VIPER). وكان من المقرر أن يتم إرسال المركبة إلى المنطقة القطبية الجنوبية للقمر على متن مركبة هبوط تجارية تسمى جريفين من شركة أستروبوتيك تكنولوجي، وكان من المقرر أن تستكشف التضاريس بما في ذلك المناطق المظللة بشكل دائم لفهم مدى وشكل الجليد المائي هناك بشكل أفضل.

وفي إحاطة للإعلان عن الإلغاء، قال مسؤولون في الوكالة إن تكاليف برنامج VIPER زادت بنسبة تزيد عن 30%، مما دفع الوكالة إلى مراجعة إنهاء المشروع. وأكدت ناسا إطلاق برنامج VIPER في عام 2021 بتكلفة 433.5 مليون دولار. وقال جويل كيرنز، نائب المدير المساعد للاستكشاف في مديرية البعثات العلمية في ناسا، إن أحدث تقدير كان 609.6 مليون دولار، ومن المقرر إطلاقه في سبتمبر 2025.

قالت نيكي فوكس، المديرة المساعدة في ناسا للعلوم: “في هذه الحالة، كانت النفقات المتبقية المتوقعة لبرنامج VIPER ستؤدي إما إلى إلغاء أو تعطيل العديد من المهام الأخرى في خط خدمات الحمولة القمرية التجارية لدينا. لذلك، اتخذنا القرار بالتخلي عن هذه المهمة بالذات”.

وقال كيرنز إن المركبة VIPER عانت من سلسلة من مشكلات سلسلة التوريد التي أدت إلى تأخير تسليم مكونات رئيسية غير محددة يعود تاريخها إلى الوباء. وقال: “لقد حدثت التأخيرات مرارًا وتكرارًا للعديد من المكونات الرئيسية”، مع تأخيرات تدريجية صغيرة كان من الصعب على المهمة التخطيط لها مقارنة بتأخير كبير واحد.

وقد أدى ذلك إلى تعقيد عملية بناء المركبة، التي وصفها بحجم سيارة صغيرة تم بناؤها من الداخل إلى الخارج. “كانت العديد من المكونات التي تأخرت في الواقع في القسم الداخلي من VIPER، لذلك مع تأخر المكونات، بدأ الأمر في إجبار فريق VIPER على تأخير التجميع وتأخير التكامل والاختبار الأولي.”

الآن اكتملت عملية تطوير المركبة الفضائية، لكنها لم تبدأ إلا الآن في إجراء الاختبارات البيئية. وقال كيرنز إن التكلفة والجدول الزمني المنقحين يفترضان أن المركبة الفضائية سوف تجتاز الاختبارات البيئية دون أي مشاكل. وأضاف: “سأخبرك أن الاختبارات البيئية على مستوى نظام تطوير المركبات الفضائية تكشف بشكل عام عن مشاكل تحتاج إلى تصحيح، وهو ما سيستغرق المزيد من الوقت والمال”.

إن إلغاء برنامج VIPER الآن من شأنه أن يوفر على ناسا ما لا يقل عن 84 مليون دولار. وقال إن هذا المبلغ قد ينمو إذا تأجل إطلاق برنامج VIPER إلى ما بعد نوفمبر 2025، وهو ما يتطلب الانتظار من 9 إلى 12 شهرًا حتى تعود ظروف الإضاءة المناسبة في موقع الهبوط في المنطقة القطبية.

وقال كيرنز وفوكس إن الكثير من العلوم التي كان من الممكن أن يقوم بها برنامج VIPER سوف يتم تنفيذها من خلال بعثات أخرى، بما في ذلك مركبات الهبوط والمركبات المدارية. ومع ذلك، فإن القدرة على الحركة التي كان من الممكن أن يوفرها برنامج VIPER قد لا تكون متاحة حتى يتم تسليم مركبة Lunar Terrain Vehicle التابعة لوكالة ناسا، وهي مركبة جوالة مخصصة لبعثات Artemis المأهولة ولكن يمكن أيضًا التحكم فيها عن بعد، في أواخر هذا العقد.

تخطط ناسا لتفكيك المركبة الفضائية VIPER لإعادة استخدام أجهزتها ومكوناتها الأخرى. ولكن في البداية، ستنظر ناسا في المقترحات المقدمة من الشركات الأمريكية والشركاء الدوليين لإطلاق المركبة الفضائية VIPER بمفردها دون أي تكلفة على الحكومة. ومن المقرر أن تصل المقترحات إلى ناسا في الأول من أغسطس/آب.

مراجعة مهمة جريفين

وبصرف النظر عن مشاكل التطوير الخاصة بها، واجهت مركبة VIPER تأخيرات من قبل مركبة Griffin، وهي مركبة الهبوط التابعة لشركة Astrobotic والتي من المقرر أن تنقل المركبة إلى القمر بموجب أمر مهمة بقيمة 322 مليون دولار من برنامج CLPS. وقالت وكالة ناسا إن من المتوقع الآن أن تكون مركبة Griffin جاهزة للمهمة في موعد لا يتجاوز سبتمبر 2025.

مع إلغاء برنامج VIPER، ستحتفظ ناسا بمهمة جريفين. وبدلاً من ذلك، ستصبح المهمة عرضًا للتكنولوجيا، حيث تحمل جهاز محاكاة كتلة بدلاً من المركبة الجوالة لاختبار قدرة جريفين على إنزال حمولات كبيرة.

وقال كيرنز إن وكالة ناسا فكرت في إرسال حمولات علمية بدلاً من ذلك، ولكن بما أن المركبة الهبوطية مصممة لحمل مركبة فضائية، فإنها كانت تفتقر إلى تجهيزات الحمولة والقدرات مثل الطاقة والاتصالات التي قد تحتاجها تلك الحمولة.

وقال عن التعديلات المحتملة لاستيعاب الحمولات: “نعتقد أنه إذا طلبنا من أستروبوتيك إجراء تغييرات مثل هذه، فسيؤدي ذلك إلى تأخير جدولها الزمني أكثر. سيؤدي ذلك إلى زيادة التكلفة على الحكومة. سيؤدي ذلك إلى تأخير عرض هبوط ناجح للقطب الجنوبي بواسطة مركبة الهبوط الكبيرة جريفين، وهو ما نرغب بشدة في رؤيته”.

كما ستكون شركة أستروبوتيك حرة في إطلاق حمولاتها التجارية الخاصة. وقال جون ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك، في مقابلة إن الشركة تفكر في إطلاق اختبار لخدمة توليد الطاقة لوناغريد على متن جريفين. وأضاف: “نريد أن نطير بسرعة ولكننا نريد أيضًا أن تكون المهمة أكثر تأثيرًا من مجرد الهبوط نفسه”.

وقال إن مركبة جريفين التي لا تحتوي على مركبة فايبر ستهبط في المنطقة القطبية الجنوبية للقمر، وإن لم يكن من الضروري أن تهبط في نفس الموقع الذي اختارته ناسا لمركبة فايبر. وسيعتمد ذلك على أي حمولات جديدة تسجلها المركبة للمركبة، مع خيار الذهاب إلى موقع هبوط أكثر أمانًا لتقليل المخاطر التي قد تتعرض لها المهمة.

وقال كيرنز وثورنتون إن الوكالة أبلغت الشركة بالقرار مؤخرًا، لكنهما لم يوضحا المزيد. وقال أحد مصادر الصناعة إن وكالة ناسا أبلغت أستروبوتيك بالقرار قبل يوم واحد فقط من الإعلان عنه علنًا.

وقال “لقد كان هذا العام بالتأكيد مليئًا بالاضطرابات والتحديات بالنسبة لشركة أستروبوتيك”، في إشارة إلى إطلاق أول مركبة هبوط قمرية لها، بيرجرين، في يناير/كانون الثاني، والتي عانت من تسرب الوقود بعد الإطلاق ولم تتمكن من محاولة الهبوط على القمر. وأضاف أن إلغاء مهمة فايبر “يشكل ضربة أخرى في البطن، لكننا سنتعامل معها”.

وقال كيرنز إن وكالة ناسا تعتقد أن جريفين سيكون قادرًا على الهبوط بأمان على القمر، مع أو بدون فايبر على متنه، مشيرًا إلى العمل الذي مولته وكالة ناسا للشركة لإجراء اختبارات إضافية لنظام الدفع. “نحن نثق فيهم للخروج ومحاولة هذا الهبوط، وإلا لما كنا نواصل العمل معهم”.

“أنا متفائل دائمًا. يجب أن تكون في صناعة الفضاء”، قال ثورنتون. “أنا متحمس لما يمكننا تحويله إلى هذا”.

متعلق ب