هذا الزاحف القديم ليس سحلية. لا تسميها سحلية

قبل 150 مليون سنة ، انزلق أحد الزواحف التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ على عكس السحالي الحديثة حول ما يعرف الآن باسم وايومنغ. يمكن لاكتشاف هذا الحيوان الآكل للحشرات ، وهو حيوان rhynchocephalian القديم ، أن يسلط الضوء على استمرار قريبه الحي ، التواتارا.

سمي الزاحف Opisthiamimus gregori. تبدو مثل السحلية ، لكنها ليست واحدة مثل تواتارا في نيوزيلندا. السحالي عبارة عن قشور ، وهي رتبة من الزواحف تشمل الثعابين والسحالي الدودية. Rhynchocephalians هي مجموعة متميزة تباعدت عن السحالي في العصر الترياسي.

حفريات Opisthiamimus تأتي من وايومنغ ، حيث جلسوا فوق ما كان يومًا ما عش ألوصور. وجد علماء الحفريات أربع عينات في الموقع ، بما في ذلك هيكل عظمي مفصلي شبه كامل للزواحف. تم وصف الأنواع المكتشفة حديثًا في دراسة نشرت اليوم في مجلة علم الحفريات النظامية.

“ماذا او ما [the fossil] قال المؤلف المشارك للدراسة ماثيو كارانو ، أمين الديناصورات في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي التابع لمؤسسة سميثسونيان ، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى جيزمودو: “هل هذا يدقق حقيقة أن rhynchocephalians كانت مجموعة متنوعة للغاية في الكثير من تاريخهم التطوري”. “من المحتمل أن يكون هناك المزيد من” التنوع الخفي “هناك ، لأن العديد من الحفريات صغيرة ومجزأة ويصعب التعرف عليها.”

في العام الماضي ، وصف العلماء اسم rhynchocephalian تايتالورا الكوبيري، مما يساعد على توضيح الاختلاف التطوري بين ترتيب الزواحف والحشرات. تايتالورا لا يُعرف إلا من جمجمة محفوظة جيدًا ، ولكن الأصغر سنًا Opisthiamimus له هيكل عظمي شبه مكتمل. اكتشافه يعتمد على تايتالورا من خلال إظهار أن ترتيب الزواحف كان متنوعًا في وقت مبكر نسبيًا في وقت عميق.

قال تياجو سيمويس ، عالم الأحياء التطورية بجامعة هارفارد ، والذي لم يكن تابعًا للورقة البحثية الأخيرة ، في رسالة بريد إلكتروني إلى Gizmodo: “أتفق مع المؤلفين في أن هذا اكتشاف مهم من تكوين موريسون”. كان سيميس أحد الباحثين الذين عملوا عليها تايتالورا.

Opisthiamimus قديم جدا وجودها يسبق الديناصور ريكس 60 مليون سنة. عاشت في أواخر العصر الجوراسي ، جنبًا إلى جنب الأركيوبتركس و ستيجوسورس (على الرغم من أنها أقرب إلى الأرض من السابقتين ، وأصغر بكثير ، بقياس 6 بوصات فقط من الأنف إلى الذيل).

إن rhynchocephalian الوحيد الموجود هو tuatara ، وهو جزء من مجموعة فرعية تسمى sphenodonts ، والتي يوجد منها نوعان. يمكن أن يعيش tuatara أكثر من 100 عام وله أسرع الحيوانات المنوية حركة من أي زواحف. لها عين جداريّة في منتصف جبهتها وثلاثة صفوف من الأسنان: اثنان في فكّها العلوي وواحد في الأسفل. على عكس الزواحف الأخرى ، فإن أسنان rhynchocephalian هي جزء من فكيها ، وليس عناصر منفصلة قابلة للاستبدال.

بسبب تشريحها الفريد ، غالبًا ما يشار إلى التواتارا على أنها “أحفورة حية”. لقد استمر عندما لا يستطيع جميع أعضاء النظام الآخرين. لكن لا تسميها بدائية: لقد وجدت ببساطة صيغة رابحة للبقاء وتمسكت بها.

وأضاف سيمويس: “سأكون حذرًا مع التفسير التطوري الذي قدمه المؤلفون لهذه الأنواع” ، مشيرًا إلى أن ميزات Opisthiamimus هي أكثر نموذجية من sphenodontians التي تظهر لاحقًا في سجل الحفريات.

يمكن أن يساعد العثور على المزيد من أحافير الزواحف القديمة في تفسير سبب استمرار وجود الحرشفات على الأرض بكثرة في حين أن rhynchocephalians لا يفعل ذلك.

قال كارانو: “تقول إحدى النظريات أن واحدة أو أكثر من السمات الفريدة للحشائش سمحت لهم بالتغلب على المتحدرين من rhynchocephalians”. “هناك نمط واسع من الانخفاض التدريجي في rhynchocephalians جنبًا إلى جنب مع زيادة تدريجية في التنوع الحرشفية. لكن المنافسة تحدث داخل البيئات ، وفي الوقت الحالي ليس لدينا ما يكفي من الحفريات للبحث في هذه الفكرة حقًا ، على الرغم من أننا نقترب في مكان مثل تشكيل موريسون “.

الآن ، يقوم الفريق بغربلة بقايا اللوصور تم العثور على عش أدناه Opisthiamimus. المزيد من الحفريات rhynchocephalian تنتظر الاكتشاف ، في تكوين موريسون وما بعده. عندما يظهرون ، يمكنهم مساعدتنا في فك شجرة عائلة الزواحف.

المزيد: اكتشاف أحفورة نادرة للزواحف الترياسية في القارة القطبية الجنوبية