هل كان العصر الحجري حقا عصر الخشب؟

في عام 1836، جلب كريستيان يورجنسن تومسن، عالم الآثار الدنماركي، أول مظهر من النظام إلى عصور ما قبل التاريخ، مما يشير إلى أن البشر الأوائل في أوروبا قد مروا بثلاث مراحل من التطور التكنولوجي الذي انعكس في إنتاج الأدوات. إن التسلسل الزمني الأساسي – من العصر الحجري إلى العصر البرونزي إلى العصر الحديدي – يدعم الآن علم الآثار في معظم أنحاء العالم القديم (والرسوم الكارتونية مثل “The Flintstones” و “The Croods”).

كان من الممكن أن يكون تومسن قد استبدل العصر الخشبي بالعصر الحجري، وفقًا لتوماس تيربيرجر، عالم الآثار ورئيس قسم الأبحاث في قسم التراث الثقافي في ولاية ساكسونيا السفلى في ألمانيا.

وقال: “ربما يمكننا أن نفترض أن الأدوات الخشبية كانت موجودة بنفس مدة وجود الأدوات الحجرية، أي منذ مليونين ونصف أو ثلاثة ملايين سنة”. “ولكن بما أن الخشب يتدهور ونادراً ما يبقى على قيد الحياة، فإن انحياز الحفاظ عليه يشوه رؤيتنا للعصور القديمة.” ميزت الأدوات الحجرية البدائية فترة العصر الحجري القديم الأدنى، والتي استمرت من حوالي 2.7 مليون سنة مضت إلى 200000 سنة مضت. ومن بين آلاف المواقع الأثرية التي يمكن إرجاعها إلى تلك الحقبة، تم استخراج الخشب من أقل من 10 مواقع.

كان الدكتور تيربيرجر قائد فريق أ يذاكر نُشرت الشهر الماضي في دورية وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم التي قدمت أول تقرير شامل عن الأجسام الخشبية التي تم التنقيب عنها في الفترة من 1994 إلى 2008 في خث منجم فحم مفتوح بالقرب من شونينجن في شمال ألمانيا. تضمنت الكمية الغنية عشرين رماحًا كاملة أو مجزأة (كل منها بطول مركز الدوري الاميركي للمحترفين) وعصي رمي مزدوجة المدببة (نصف طول جديلة البلياردو) ولكن لا توجد عظام بشرية. يعود تاريخ هذه الأشياء إلى نهاية فترة ما بين العصور الجليدية الدافئة قبل 300 ألف سنة، عندما حل إنسان النياندرتال الأوائل محل إنسان هايدلبرج، وهو أسلافه المباشرين في أوروبا. تعتبر المقذوفات المكتشفة في موقع شونينجن، والمعروفة باسم Spear Horizon، أقدم أسلحة الصيد المحفوظة.

في منتصف التسعينيات، أدى اكتشاف ثلاثة من الرماح – إلى جانب الأدوات الحجرية وبقايا 10 خيول برية مذبوحة – إلى قلب الأفكار السائدة حول الذكاء والتفاعل الاجتماعي ومهارات صنع الأدوات لأسلافنا البشريين المنقرضين. في ذلك الوقت، كان الإجماع العلمي هو أن البشر كانوا مجرد زبالين بسيطين عاشوا على الكفاف حتى قبل حوالي 40 ألف سنة.

قال الدكتور تيربيرجر: «اتضح أن هؤلاء البشر الذين سبقوا الإنسان العاقل ابتكروا أدوات وأسلحة لاصطياد الطرائد الكبيرة». “لم يتواصلوا معًا لإسقاط الفريسة فحسب، بل كانوا متطورين بما يكفي لتنظيم عمليات الذبح والتحميص.”

وفحصت الدراسة الجديدة، التي بدأت في عام 2021، أكثر من 700 قطعة من الخشب من Spear Horizon، قضى الكثير منها العقدين الماضيين مخزنة في أحواض مبردة من الماء المقطر لمحاكاة الرواسب المشبعة بالمياه التي كانت تحميها من التعفن. وبمساعدة الفحص المجهري ثلاثي الأبعاد والماسحات الضوئية المقطعية الدقيقة التي سلطت الضوء على علامات التآكل أو علامات القطع، حدد الباحثون 187 قطعة من الخشب أظهرت أدلة على الانقسام أو الكشط أو التآكل.

وقال ديرك ليدر، عالم الآثار أيضا في ولاية ساكسونيا السفلى والمؤلف الرئيسي للدراسة: “حتى الآن، كان يعتقد أن تقسيم الخشب كان يمارس فقط من قبل البشر المعاصرين”.

إلى جانب الأسلحة، تضمنت المجموعة 35 قطعة أثرية مدببة ومستديرة كانت تستخدم على الأرجح في الأنشطة المنزلية مثل ثقب الثقوب وتنعيم الجلود. وقالت أنيميكي ميلكس، عالمة الأنثروبولوجيا من جامعة ريدينغ التي شاركت في المشروع، إن جميعها منحوتة من شجرة التنوب أو الصنوبر أو الصنوبر، وهي “أخشاب صلبة ومرنة”.

نظرًا لعدم وجود شجرة التنوب أو الصنوبر على شاطئ البحيرة، حيث يقع الموقع، استنتج فريق البحث أن الأشجار قد قطعت على جبل على بعد ميلين أو ثلاثة أميال أو ربما أبعد من ذلك. أشار الفحص الدقيق للرماح إلى أن العصر الحجري خطط لمشاريع النجارة الخاصة بهم بعناية، باتباع أمر محدد: تجريد اللحاء، وإزالة الفروع، وشحذ رأس الرمح، وتصلب الخشب بالنار. قال الدكتور ليدر: «كانت الأدوات الخشبية تتمتع بمستوى أعلى من التعقيد التكنولوجي مما نراه عادة في الأدوات الحجرية من ذلك العصر».

وأشاد فرانشيسكو ديريكو، عالم الآثار في جامعة بوردو الذي لم يشارك في الدراسة، برؤيته في الأساليب والمواد التي استخدمها الناس في العصر الحجري لحل مشاكل العصر الحجري العملية. وقال: “إن هذه الورقة تفتح نافذة على عالم غير معروف تقريبا من العصر الحجري القديم الأدنى”. “على الرغم من ندرة البيانات، قام المؤلفون بمحاولة شجاعة لاقتراح سيناريو لتطور هذه التكنولوجيا التي يجب اختبارها في المستقبل مقابل الاكتشافات الجديدة.”

ولعل الاكتشاف الأكثر إثارة للدهشة هو أن بعض رؤوس الرمح قد أعيد شحذها بعد أن تعرضت للكسر أو التبلد في وقت سابق، وأن بعض الأسلحة المكسورة قد تم تقليصها وصقلها وإعادة استخدامها. قال الدكتور ميلكس: “الخشب الذي حددناه على أنه حطام عمل يشير إلى أنه تم إصلاح الأدوات وإعادة تدويرها إلى أدوات جديدة لمهام أخرى”.

تم قطع جميع الرماح باستثناء واحدة من جذوع أشجار التنوب البطيئة النمو وتم تشكيلها ومتوازنتها مثل الرمح الحديث، مع مركز الثقل في منتصف العمود. ولكن هل كانت مخصصة للرمي أم للدفع؟ قال الدكتور ميلكس: “كانت الرماح مصنوعة من الخشب الكثيف وبأقطار سميكة”. “بالنسبة لي، هذا يشير إلى أن البشر الذين صنعوها ربما صمموا عمدًا بعضها على الأقل كأسلحة طيران للصيد”.

لقد اختبرت المقذوفات الخارجية للرماح من خلال تجنيد ستة رماة رمح ذكور مدربين، تتراوح أعمارهم بين 18 إلى 34 عامًا، لرفع النسخ المتماثلة في حزم القش من مسافات مختلفة. قال الدكتور ميلكس: «كانت وجهة نظري هي سؤال الأشخاص الذين كانوا أفضل قليلًا من علماء الآثار في القيام بذلك، لأنه حتى تلك اللحظة، كنا قد أجرينا تجارب مع الكثير من الأشخاص الذين كانوا… علماء آثار»، مضيفًا: «إن علماء الأنثروبولوجيا لست جيدًا جدًا في هذا النوع من الأشياء أيضًا.

ومن مسافة 33 قدمًا، أصاب فريق إنسان نياندرتال الهدف بنسبة 25 بالمائة من الوقت. كان الرياضيون متساوين في الدقة عند ارتفاع 50 قدمًا، وأقل بقليل (17 بالمائة) عند 65 قدمًا. قال الدكتور ميلكس: «ومع ذلك، كان هذا ضعف النطاق الذي قدر العلماء أن الرمح الذي يتم رميه يدويًا يمكن أن يكون مفيدًا للصيد».

بالنسبة لها، فإن فكرة أن أسلافنا في العصر الحجري كانوا حرفيين تعمل على إضفاء الطابع الإنساني عليهم. قالت: “إن العمل بالخشب بطيء، حتى لو كنت جيدًا فيه”. “هناك الكثير من الخطوات المختلفة في هذه العملية.” تتخيل مجموعة من إنسان النياندرتال يتجمعون حول نار المخيم المسائية، يجمعون ويصنفرون ويصلحون مصنوعاتهم اليدوية الخشبية. وقالت بحزن: “يبدو أن كل شيء قريب جدًا جدًا، بطريقة ما، على الرغم من أنه كان منذ وقت طويل جدًا”.