هل يمكن أن تكون جهود بايدن للطاقة النظيفة ضحية لنجاحها؟

كانت مدينة دالتون بولاية جورجيا تُعرف سابقًا باسم عاصمة السجاد في البلاد. كان التنويع الاقتصادي يعني التوسع من الجدار إلى الجدار إلى الأرضيات الصلبة. الآن، في شركة كيوسيلز، وهي شركة للألواح الشمسية، تقوم الروبوتات بدوريات في فدادين من أرض المتجر حيث يتم تعبئة الخلايا الشمسية الدقيقة وتصفيحها وتعبئتها في ألواح متطورة – ما يقرب من 30 ألف يوميا في ذروة الإنتاج – في خط إنتاج آلي للغاية.

قامت الشركة ببناء مصنع ضخم في جورجيا – إحدى الولايات الأكثر أهمية في الانتخابات الرئاسية لعام 2024 – ولديها مصنع آخر قيد العمل. وسيوظف كلا المصنعين آلاف الأشخاص، وذلك بموجب مبادرة الطاقة النظيفة المميزة للرئيس بايدن، قانون الحد من التضخم.

قال واين لوك، 32 عاماً، وهو مهندس جودة في شركة Qcells، بينما كان يسير على خط الإنتاج الذي ازدحم منذ أن وقع بايدن على القانون في أغسطس 2022: “مجرد مجيئك إلى هنا، تشعر أن هذا هو المستقبل”. إعادة التقدم ومواكبة العالم.

ولكن بدلا من التفاخر، فإن المسؤولين التنفيذيين في شركة كيوسيلز يطلقون ناقوس الخطر. تعمل مبادرة بايدن للطاقة النظيفة على تشغيل النباتات المشابهة لمصانعهم بسرعة فائقة. وقد أدى معدل الإنتاج – في الداخل والخارج – إلى خلق احتمال وجود سوق متخمة تهدد بخفض أسعار الألواح الشمسية مع تجاوز العرض للطلب.

يمكن أن تتحول الميزة السياسية التي يتمتع بها بايدن في اقتصاد الطاقة النظيفة إلى مسؤولية معوقة، تقترب من الكابوس: عمليات الإغلاق وخطط البناء الملغاة تنتشر في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك الولايات الرئيسية في عام 2024 مثل جورجيا, أريزونا وكولورادو.

وقال مايك كار، المدير التنفيذي لتحالف مصنعي الطاقة الشمسية من أجل أمريكا، وهو تحالف تجاري: “يجب أن نشعر بالقلق الشديد”. “نحن قلقون للغاية.”

وحتى مسؤولو إدارة بايدن وصفوا الظروف عندما تم إقرار قانون الطاقة النظيفة العام الماضي بأنها “أكثر وردية” من الآن.

وكان إفلاس مشروع آخر للطاقة الشمسية، سوليندرا، في عام 2011، والذي كلف دافعي الضرائب الفيدراليين مئات الملايين، يطارد إدارة أوباما في المرة الأخيرة التي حاول فيها رئيس ديمقراطي تعزيز الطاقة النظيفة لمعالجة تغير المناخ. لقد حولها الجمهوريون إلى فضيحة، وحتى أنصار صناعة الطاقة الشمسية قالوا إنها كانت بمثابة عين سوداء – للرئيس السابق باراك أوباما سياسيا وللطاقة الشمسية اقتصاديا.

ويبذل مسؤولو إدارة بايدن قصارى جهدهم للإشارة إلى أن الحوافز الضريبية في قانون خفض التضخم هذه المرة تهدف إلى جذب مستثمري القطاع الخاص وأن الحوافز لا تكلف الحكومة إلا عند بيع الألواح الشمسية وتركيبها.

لدى السيد بايدن الكثير من رأس المال الذي يعتمد على طفرة الطاقة الشمسية: وظائف ذات جاذبية سياسية، وتطوير الطاقة النظيفة التي يمكن أن تجتذب الناخبين الشباب المهتمين بالمناخ والذين يغضبون من الرئيس بشأن قضايا أخرى، وشعور عام بأن البيت الأبيض في عهد بايدن يمثل قوة تحويلية. وليست حكومة تصريف أعمال جامدة.

للوهلة الأولى، تبدو عمليات شركة كيوسيلز وكأنها ناجحة تمامًا. وفي قلب منطقة النائبة مارجوري تايلور جرين بمجلس النواب، وهي جمهورية أمضت وقتًا أطول في محاولة عزل السيد بايدن مقارنة بدعم برنامجه للطاقة النظيفة، شركة كيو سيلز، وهي شركة تابعة لمجموعة كورية جنوبية، هانوااستثمرت 208 ملايين دولار وضاعفت إنتاجها من الألواح الشمسية.

تم تعزيز العمال الـ 800 الذين بنوا الألواح في دالتون قبل تشريع السيد بايدن بآلاف أخرى منذ إقرار القانون. سيبدأ تشغيل مصنع بقيمة 2.3 مليار دولار في كارترزفيل، وهو ثلاثة أضعاف حجم مصنع دالتون ويقام على مساحة 175 فدانًا من الطين الأحمر في جورجيا، في يناير، ليس فقط لتصنيع الألواح النهائية ولكن أيضًا مكونات الألواح. السبائك ورقائق البولي سيليكون والخلايا الشمسية – تُصنع الآن بالكامل تقريبًا في شرق آسيا.

سيكون مصنع Redeemer Plant في كارترزفيل، الذي تبلغ مساحته الإجمالية 2.4 مليون قدم مربع، أكبر عملية لتصنيع الطاقة الشمسية في البلاد، وبمجرد تشغيل كلا المصنعين بالكامل، ستنتج Qcells 45000 لوح شمسي يوميًا في جورجيا.

وقالت مارتا ستويبكر، المتحدثة باسم كيوسيلز، في إشارة إلى قانون خفض التضخم: “لم يكن هذا ليحدث لولا الجيش الجمهوري الإيرلندي”.

ويقدم هذا التشريع الدعم للطاقة المتجددة مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح ائتمان ضريبي إضافي للمطورين الذين يقومون بتركيب الألواح الشمسية أمريكية الصنع، مع حوافز إضافية لاستخدام المكونات الأمريكية الصنع، مثل السيليكون عالي النقاء الذي تقوم شركة أخرى تابعة لشركة Qcells بتكريره في ولاية واشنطن، والرقائق والخلايا وألواح التغليف التي ستصنعها الشركة في كارترزفيل. تحصل شركة Qcells على ائتمان ضريبي قدره 41.30 دولارًا لكل لوحة بقدرة 590 واط مصنوعة في جورجيا.

ولكن هناك سحابة سوداء تخيم على التوسع السريع الذي تشهده صناعة الطاقة الشمسية، وهي تنطلق من الصين. كتبت شركة وود ماكنزي، وهي شركة مستقلة لأبحاث الطاقة، مؤخراً أن مبلغ 130 مليار دولار الذي استثمرته الصين للحفاظ على سيطرتها على مكونات الألواح الشمسية قد خلق قدرة كافية لتلبية الطلب العالمي السنوي حتى عام 2032، مع تكلفة إنتاج أقل بنسبة 65 في المائة من تكلفة إنتاجها. إنه موجود في الولايات المتحدة.

في وقت ما، اعتقد محللو الطاقة الشمسية أن الصناعة يمكن أن تتنافس مع الغاز الطبيعي إذا أمكن توليد واط من الكهرباء مقابل دولار واحد. وانخفض السعر العالمي إلى 14 سنتًا للواط، أي بانخفاض 37 بالمائة منذ يناير. وتبلغ الأسعار في الولايات المتحدة 30 سنتا، بفضل الحواجز التجارية، لكن هذا لا يزال منخفضا بشكل ملحوظ.

لا يجد الجميع هذه المشكلة. شركات مثل Maxeon Solar Technologies، في كولورادو ونيو مكسيكو، وSuniva في نوركروس بولاية جورجيا، والتي تركز على التجميع النهائي ونشر الألواح الشمسية، سعداء بشراء مكونات أرخص من آسيا ولا يريدون الاندفاع المتهور نحو الحمائية. شركة جي أيه سولار الصينية، وتقوم الصين ببناء محطة للطاقة الشمسية في فينيكس، مما يخلق أكثر من 600 فرصة عمل دون إثارة أي إنذارات بشأن بكين.

ويريد آخرون في صناعة الطاقة الشمسية المساعدة بسرعة. لقد دعوا إلى فرض عقوبات تجارية أكثر صرامة على مصانع جنوب شرق آسيا التي لا تخضع اسميًا للنفوذ الصيني، ولكنها في الواقع تضيف فقط اللمسات الأخيرة على المكونات المصنوعة في الصين، والتفضيلات الضريبية للمكونات المصنوعة في الولايات المتحدة وصولاً إلى السيليكون الناعم جدًا المستخدم. في الخلايا الشمسية.

استوردت الولايات المتحدة عددا قياسيا من الألواح الشمسية أجنبية الصنع في يوليو وأغسطس وسبتمبر، ستاندرد آند بورز استخبارات السوق العالمية هذا الشهر، بزيادة 55 بالمئة عن العام السابق و30 بالمئة عن الأشهر الثلاثة السابقة، وهو الرقم القياسي السابق.

وتحظى دعوات الحماية بدعم الحزبين في الكونجرس. السيناتوران شيرود براون، الديمقراطي عن ولاية أوهايو، وتود يونغ، الجمهوري عن ولاية إنديانا، لدينا تشريعات جديدة لمكافحة جهود الصين للتحايل على إنفاذ التجارة من خلال الالتفاف حول التعريفات الجمركية. ويعرب السيناتور جون أوسوف، الديمقراطي من جورجيا ومؤلف الأحكام المتعلقة بالطاقة الشمسية في قانون الحد من التضخم، عن مخاوفه أيضا.

وقال السيناتور أوسوف: “يجب على الولايات المتحدة أن تمنع هذا الطوفان من الواردات الصينية الرخيصة من قتل التصنيع المحلي مرة أخرى”. “هذه قضية أمن قومي.”

ومن الناحية الرسمية، فإن جمعية صناعات الطاقة الشمسية لديها وجهة نظر أكثر وردية. وتقول الرابطة التجارية إنه بحلول عام 2030، سيوسع تشريع بايدن القوى العاملة في تصنيع الطاقة الشمسية إلى 115 ألف أمريكي، وإلى أكثر من 507 آلاف إذا تم تضمين النقل والتركيب والصناعات الأخرى. وينبغي أن يمثل إنتاج الطاقة الشمسية وتخزينها 30 في المائة من إجمالي توليد الكهرباء محليا بحلول عام 2030.

لكن يرى وود ماكنزي مشكلة. وكتبت الشركة هذا الشهر: “إن زيادة العرض والمنافسة الشديدة ستميز سلسلة توريد الطاقة الشمسية في المستقبل، وهي تؤدي بالفعل إلى إلغاء بعض خطط التوسع”.

وبينما كان الطلب الاستهلاكي السكني قويا، فإن أكبر مستهلك – مطوري مزارع الطاقة الشمسية المتصلة بالمرافق الكهربائية – واجهوا اختناقات في خطوط النقل والمحولات وحيازة الأراضي في وقت ترتفع فيه أسعار الفائدة.

وسواء كانت الألواح الشمسية ومكوناتها مصنوعة في الولايات المتحدة أو الصين، فإن نشرها في شبكة الطاقة في البلاد يفي بالوعد المركزي الذي قطعه السيد بايدن: وهو معالجة تغير المناخ. تشكل مصادر الطاقة المتجددة مثل الرياح والطاقة الشمسية الآن 80 بالمائة من قدرة توليد الكهرباء الجديدة. إن انبعاثات الغازات الدفيئة آخذة في الانخفاض، حتى مع نمو الاقتصاد الأمريكي وعدد السكان.

وتعتقد وزارة الخزانة أنها وجدت، في الوقت الحالي، التوازن التنظيمي المناسب بين تعزيز منتجات الطاقة الشمسية الأمريكية الصنع وتسهيل نشر الطاقة الشمسية الرخيصة والنظيفة.

لكن إعادة انتخاب بايدن قد تعتمد على حشد الناخبين حول التقدم الاقتصادي أكثر من إقناعهم بالاهتمام بنجاحاته المناخية. وقال مسؤولو الإدارة إن هناك حاجة إلى مزيد من البيانات على مدى الأشهر القليلة المقبلة لتحديد ما إذا كانت القدرة الفائضة المدفوعة بقانون خفض التضخم تحتاج إلى إجابة سياسية، لكنهم لم يمنعوا الحماية التجارية الجديدة قريبا.

ويقول السيد كار، من جمعية الطاقة الشمسية، إن الجمهوريين حريصون على إلغاء الحوافز الضريبية في قانون الحد من التضخم، الأمر الذي من شأنه أن يخنق الصناعة. وإذا تمكنوا من القول بنجاح بأن هذه الحوافز تساعد الصين في الأساس، فإن جهود الإلغاء يمكن أن تنجح، مما يضر المصنعين المحليين والجهود الرامية إلى مكافحة تغير المناخ.

“إنها نقطة أزمة حقيقية، وأعتقد أنها مشكلة سياسية حقيقية.”