وحتى لو فشلت كبسولة بوينغ الفضائية، يأمل رواد الفضاء أن تعيدهم سالمين إلى الأرض

كيب كانافيرال، فلوريدا – قال رائدا فضاء كان من المفترض أن يعودا إلى الأرض قبل عدة أسابيع، الأربعاء، إنهما واثقان من أن كبسولة بوينغ الفضائية ستتمكن من إعادتهما بأمان، على الرغم من سلسلة من الأعطال.

ناسا تختبر الطيارين بوتش ويلمور وسوني ويليامز بدأ أول من سافر على متن كبسولة ستارلاينر الجديدة من بوينغ في وقت سابق من الشهر الماضي. كادت تسريبات الهيليوم وفشل الدفع أن تعرقل وصولهم إلى محطة الفضاء الدولية وأبقتهم هناك لفترة أطول من المخطط لها. وقال المسؤولون إن أقرب وقت يمكنهم فيه العودة الآن قد يكون أواخر يوليو/تموز.

وفي أول مؤتمر صحفي لهما من المدار، قال الثنائي إنهما يتوقعان العودة بعد الانتهاء من اختبار الدفع على الأرض. قالوا إنهم لم يشتكوا من الحصول على وقت إضافي في المدار وأنهم سعداء بمساعدة طاقم المحطة. وقد أقام كلاهما سابقًا في المختبر المداري، والذي يضم أيضًا سبعة آخرين.

وقال ويليامز للصحفيين “المكوك سيعيدنا إلى الوطن، لا توجد مشكلة”.

وكان من المفترض أن تنتهي الرحلة التجريبية في 14 يونيو وتستمر لمدة ثمانية أيام.

وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج المجموعة التجارية في ناسا، إن رواد فضاء ستارلاينر يمكن أن يعودوا بحلول نهاية يوليو. وأشار إلى أن الهدف هو استعادتهم قبل أن تقوم SpaceX بتسليم طاقم جديد في منتصف أغسطس، لكن هذا قد يتغير.

تحاول وكالة ناسا وشركة بوينغ هذا الأسبوع تكرار مشكلات الدفع الخاصة بمركبة ستارلاينر في وحدة جديدة تمامًا في منطقة وايت ساندز للصواريخ في نيو مكسيكو، وهو أحد مواقع الهبوط الرئيسية في الصحراء الغربية الأمريكية. هناك مشكلة في نظام الدفع المستخدم لدفع المركبة الفضائية.

فشلت خمسة محركات دفع عندما اقتربت الكبسولة من المحطة الفضائية في 6 يونيو، بعد يوم واحد من الإقلاع. وتم إعادة تنشيط أربعة منها في وقت لاحق. قال ويلمور إنه يجب أن يكون هناك ما يكفي من الدفع لرفعه هو وويليامز خارج المدار. هناك أيضًا آلات أكبر يمكن إعادة تعبئتها إذا لزم الأمر.

وقال ويلمور: “هذا الشعار الذي تسمعه، “الفشل ليس خيارا”، هو سبب بقائنا هنا الآن”. “نعتقد أن الاختبارات التي نجريها هي التي يتعين علينا إجراؤها للحصول على الإجابات الصحيحة وتزويدنا بالبيانات التي نحتاجها للعودة.”

تعتقد بوينغ وناسا أن الاختبارات الأرضية ضرورية لتحديد الخطأ الذي قد حدث لأنه تم التخلص من هذا الجزء من الكبسولة – وحدة الخدمة – قبل الهبوط. توجد التسريبات أيضًا في هذه الفئة التي يمكن التخلص منها.

يقول ستيتش: حتى الآن، لم يكرر الاختبار أعلى درجات الحرارة التي تم الوصول إليها أثناء الرحلة. قبل إعادة Starliner مرة أخرى، يريد المديرون التأكد من عدم تلف أجهزة الدفع المشكوك فيها. وأشار ستيتش إلى أنه تم إطلاقها في كثير من الأحيان أكثر مما كان متوقعا في البداية أثناء الطيران، وربما يكون الطلب الزائد عليها قد تسبب في فشلها.

في الوقت نفسه، يتم إجراء اختبارات أرضية لفهم تسرب الهيليوم الذي يمكن أن ينشأ من الأختام السيئة بشكل أفضل. وقال المسؤولون في السابق إن لديهم ما يكفي من الهيليوم للعودة إلى منازلهم.

أدى إعصار بيريل إلى تأخير بعض الأعمال. تم إغلاق مركز جونسون للفضاء في هيوستن، موطن مراكز التحكم لكل من ناسا وبوينج، أمام الجميع باستثناء الموظفين الأكثر أهمية في وقت سابق من هذا الأسبوع.

وفي حالة الطوارئ، أكد مارك نابي من شركة بوينج أن ستارلاينر وطاقمها يمكنهم العودة على الفور. وبينما لا تعتقد الشركة أن أجهزة الدفع تالفة، “نريد ملء الفراغات وإجراء هذا الاختبار للتأكد”.

قبل عقد من الزمن، طلبت وكالة ناسا كبسولات Starliner وSpaceX Dragon لرواد الفضاء إلى المحطة الفضائية، ودفعت مليارات الدولارات لكل شركة. كانت أول رحلة تاكسي لشركة SpaceX مع رواد فضاء في عام 2020. تأخرت أول رحلة مأهولة لبوينغ بشكل متكرر بسبب البرمجيات ومشاكل أخرى.

وقال ستيتش إنه لا توجد مناقشات مع SpaceX حول إرسال كبسولة التعافي.

تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من قسم الصحة والعلوم في مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.