يصف الرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab عملية التقاط الصواريخ بطائرة هليكوبتر كمفتاح لتحقيق أهداف قابلة لإعادة الاستخدام

معمل الصواريخ أعلن الرئيس التنفيذي بيتر بيك ، عن أول محاولة للشركة يوم الإثنين للقبض على معزز صاروخ إلكترون باستخدام طائرة هليكوبتر بعد الإطلاق ، ووصفها بأنها “استثنائية” ، حيث أخبر قناة سي إن بي سي أن حقق الاختبار “99٪” من أهداف الشركة تجاه إعادة استخدام الصواريخ.

“بالأمس كان عرضًا توضيحيًا على أن كل شيء يعمل – كل ذلك ممكن. يمكنك التحكم بنجاح وإعادة إدخال ملف [rocket] اخرج من الفضاء وضعه تحت مظلة .. ثم انطلق واسترجعها بطائرة هليكوبتر في الجو “.

يريد Rocket Lab جعل معززاته الصاروخية قابلة لإعادة الاستخدام ، مثل تلك الموجودة في إيلون ماسك SpaceX ، ولكن مع نهج مختلف جدا. بعد إطلاق صاروخ إلكترون من نيوزيلندا يوم الاثنين ، استخدمت الشركة طائرة هليكوبتر لتعطيل المظلة التي كانت تبطئ من سرعة الصاروخ أثناء عودته إلى الأرض.

تستخدم سبيس إكس محركات صاروخها لإبطاء السرعة أثناء إعادة الدخول وتنشر أرجلًا عريضة للهبوط على منصات كبيرة.

قال بيك إنه بينما كانت مروحية روكيت لاب “مرتبطة بشكل جيد” وبدأت في الطيران أثناء حملها الداعم ، رأى طيار المروحية أن الحمولة من الداعم كانت مختلفة عن الاختبارات السابقة وأطلق الداعم ، الذي سقط في المحيط الهادئ. تم بعد ذلك استرداد المُعزز من الماء بواسطة سفينة Rocket Lab. وقال بيك إن الصاروخ في حالة “ممتازة” وأن الطيار “أجرى المكالمة الصحيحة”.

وأشار بيك إلى أن طائرة الهليكوبتر Sikorsky S-92 التابعة لـ Rocket Lab قادرة على رفع 5000 كيلوغرام ، مع زيادة وزن معزز Electron “أقل بقليل من 1000 كيلوغرام”. في حين أن الاختبار كان له “هامش كبير” ، قال بيك ، استخدم مختبر روكيت “تقديرات متحفظة حقًا” لتحقيق أقصى قدر من الأمان أثناء الصيد. تحلق المروحية بطاقم مكون من ثلاثة أفراد: طيار ومساعد طيار ومراقب.

في جعل معززاته قابلة لإعادة الاستخدام ، سيكون Rocket Lab قادرًا على الإطلاق في كثير من الأحيان مع تقليل تكلفة المواد لكل مهمة في نفس الوقت.

كشف بيك أن معزز Electron يشكل ما بين 70٪ و 80٪ من التكلفة الإجمالية للسيارة. ستؤدي إعادة استخدامه إلى تحقيق وفورات كبيرة للشركة وتقليص عدد المعززات التي تحتاجها لإنتاجها.

سيعيد Rocket Lab بعد ذلك معزز Electron إلى مصنعه لتجريده وفحصه وبدء عملية تجديده للرحلة التالية.

بينما حذر بيك من أن الشركة بحاجة إلى “إجراء مجموعة من الاختبارات” على الداعم ، فإن Rocket Lab “سيحاول إطلاق ذلك مرة أخرى” – فيما سيكون أول إطلاق صاروخ معاد استخدامه.

يقدر بيك أن نصف مهام Rocket Lab ستستخدم صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام. عمليات الإطلاق الليلية ، عندما لا تطير المروحية ، أو عمليات الإطلاق التي تتطلب القدرة الكاملة للصاروخ ، تخفض هذا الرقم. (يفقد Rocket Lab حوالي 10٪ من سعة الحمولة على الإلكترون في تكوينه القابل لإعادة الاستخدام.)

“قابلية إعادة الاستخدام هي عملية تكرارية. كما رأينا مع SpaceX – لأول مرة ، كان الوقت المستغرق ستة أشهر أو أكثر ، ثم انظر إلى ما هو عليه الآن: يستغرق أسابيع للتحول ،” قال بيك.