يصف باحث نورث كارولاينا دينو الذي اكتشفه مؤخرًا في ولاية يوتا ، إياني سميثي

سي إن إن – منذ حوالي 100 مليون سنة في ما يعرف الآن بولاية يوتا ، قام ابن عم يبلغ طوله 10 أقدام (طوله 3 أمتار) من الديناصورات ذات المنقار البط بسحق جذوع وأوراق نباتية صلبة بأسنانها القوية وفكها القوي.

ربما كان المضغ مشغولاً للغاية لدرجة عدم ملاحظة أن العالم الذي كان مألوفًا من حوله كان يتحول. لكن بالنسبة للعلماء الذين وصفوا مؤخرًا هذه الأنواع المكتشفة حديثًا ، فإن أحافيرها تقدم أدلة حول الحياة خلال منتصف العصر الطباشيري (قبل 145 مليون إلى 66 مليون سنة) ، حيث أدى ارتفاع درجات حرارة الهواء ومستويات سطح البحر إلى إعادة تشكيل الموائل المورقة على الأرض.

كان آكل النبات من أوائل الأورنيثوبود – مجموعة من الديناصورات العاشبة ذات قدمين في الغالب. بحلول نهاية العصر الطباشيري ، أصبح Ornithopods أكثر النباتيين نجاحًا في العصر ، بما في ذلك هادروسورات منقار البط ، والتي يطلق عليها أحيانًا “أبقار العصر الطباشيري” و Parasaurolophus المتوج ، من بين آخرين.

ظهر Ornithopods لأول مرة خلال العصر الجوراسي (201.3 مليون إلى 145 مليون سنة) وعلى الرغم من أن الأنواع المبكرة كانت شائعة في جميع أنحاء أمريكا الشمالية ، فقد تضاءل السكان وماتوا مع ارتفاع درجة حرارة الأرض. تقدم هذه الحفريات الجديدة دليلاً على أن بعض السلالات المبكرة استمرت على الرغم من تغير المناخ ، حسبما أفاد الباحثون في 7 يونيو في مجلة PLOS One.

فاجأهم تحليل العظام – بدا أن الحيوان قريب من rhabdodontomorphs ، وهو نوع من الأورنيثوبود المعروف سابقًا بالكامل تقريبًا من الحفريات الأوروبية.

التحقيق في نوع جديد

الأنواع المكتشفة حديثًا ، المسماة Iani (YAH-nee) سميثي ، هي أول أورنيثوبود مبكر من هذا الجزء من العصر الطباشيري يتم اكتشافه في أمريكا الشمالية. قالت دارلا زيلينيتسكي ، الأستاذة المساعدة في قسم علوم الأرض بجامعة كالجاري في كندا ، إنه اكتشاف مهم لأنه يقدم لمحة عن وقت في أمريكا الشمالية لا يُعرف عنه سوى القليل جدًا عن ديناصورات القارة.

قال زيلينيتسكي ، الذي لم يشارك في الدراسة ، لشبكة CNN في رسالة بريد إلكتروني: “تشير هذه الحفرية الجديدة إلى أن أنواع الأورنيثوبود الشبيهة بالرابدودون كانت أكثر تنوعًا وبقيت في أمريكا الشمالية لفترة أطول مما كان متوقعًا في السابق”.

يُعد اسم جنس الديناصور – إياني – إشارة إلى عالمه المتغير. وذكر مؤلفو الدراسة أنه يشير إلى يانوس ذو الوجهين ، إله التحولات الروماني.

قال مؤلف الدراسة الرئيسي Lindsay Zanno ، رئيس علم الحفريات في متحف نورث كارولينا للعلوم الطبيعية وأستاذ أبحاث مشارك في العلوم البيولوجية في جامعة ولاية كارولينا الشمالية في رالي ، إن علماء الأحافير حفروا الحفريات في عام 2015 في موقع يسمى عضو Mussentuchit في جنوب ولاية يوتا. .

وشملت العظام جمجمة وبعض الضلوع والفقرات وعظام الأطراف وأجزاء من الحوض. الجماجم الطباشيري المحفوظة جيدًا من هذا الجزء من أمريكا الشمالية نادرة للغاية ؛ قال زانو لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني إن المنطقة كانت ذات يوم تحد بحرًا داخليًا شاسعًا ، وتتحجر العظام بشكل سيئ في الرطوبة الساحلية.

قال زانو: “معظم العينات التي نجدها في موسنتوشيت مجزأة للغاية أو في شكل خشن”. بالمقارنة ، كانت هذه الحفريات في حالة جيدة لدرجة أن الباحثين تمكنوا من تحديد العينة على أنها حدث.

أوضح زانو أن “عظام العمود الفقري لا تلتحم معًا ، مما يترك مجالًا لها للنمو”.

نظرًا لأن rhabdodontomorphs معروفة بشكل حصري تقريبًا من أوروبا (مع تحديد بعض الأنواع المحتملة في أستراليا) ، لم يكن العلماء يتوقعون العثور على واحد في أواخر العصر الطباشيري الرواسب في أمريكا الشمالية.

ومع ذلك ، فإن عددًا من السمات في الحيوان تشبه تلك الموجودة في rhabdodontomorphs ، بما في ذلك عظام الخد الفريدة ؛ أسنان كبيرة ومخففة بعمق وموقع فتحة في الجمجمة للشريان. تشير السمات الأخرى ، مثل شكل المخ والحنك ، ومواقف الأسنان تجاه مقدمة الوجه ، إلى أنها كانت نوعًا جديدًا.

نسب ناجح

قال زيلينيتسكي في البريد الإلكتروني ، لأن I. smithi هو ornithopod بدائي ، فإنه يمكن أن يقدم أدلة حول كيفية نجاح المجموعة خلال أواخر العصر الطباشيري.

تكيفت Hadrosaurs ، التي تطورت بعد عشرات الملايين من السنين بعد I. smithi ، لتتشارك في النظم البيئية مع الديناصورات ، وهي بعض من أعنف الحيوانات المفترسة على الإطلاق. وقال زيلينيتسكي إنهم تمكنوا من القيام بذلك دون الاستفادة من الأبواق أو الدروع التي تحمي الديناصورات العاشبة الأخرى.

وقالت: “ربما طورت أنواع أورنيثوبود بطريقة معينة أو تبنت سلوكيات معينة لتحقيق النجاح”. “الأشكال البدائية ، مثل إياني ، قريبة من جذر شجرة أورنيثوبود التطورية وستوفر بالتأكيد بعض الإجابات.”

توفر أحافير آي سميثي أيضًا قطعة أحجية مهمة من وقت في ماضي الأرض عندما أدى تغير المناخ إلى تغيير الكوكب ، مما أدى إلى إطفاء العديد من أنواع الديناصورات في أمريكا الشمالية. وأضاف زانو أن البقايا المحفوظة من مثل هذه الأوقات يمكن أن تقدم رؤى قيمة في الإبحار في عالم يزداد احترارًا اليوم.

“كلما استطعنا فهم كيفية تأثير هذه التغييرات على الحيوانات القديمة ، كان بإمكاننا إعداد أنفسنا بشكل أفضل لما سنواجهه في المستقبل.”

The-CNN-Wire ™ & © 2023 Cable News Network، Inc. ، إحدى شركات اكتشاف Warner Bros. كل الحقوق محفوظة.