يظهر كوكب الزهرة جانبه الساخن الملبد بالغيوم

كوكب الزهرة شديد الحرارة لدرجة أن سطحه يضيء بشكل واضح ليلاً عبر غيومه الكثيفة.

هذا ما كشفته الصور التي التقطها المسبار باركر سولار بروب التابع لناسا.

يبلغ متوسط ​​درجة حرارة الكوكب حوالي 860 درجة فهرنهايت ، وتحجب سحب كثيفة من حامض الكبريتيك المنظر. حتى الآن ، التقطت الصور الوحيدة لسطح كوكب الزهرة بواسطة أربع مركبات فضائية سوفيتية هبطت بنجاح هناك في السبعينيات والثمانينيات ، وعملت لفترة وجيزة قبل أن تستسلم للضواحي الجهنمية.

أثناء تحليق كوكب الزهرة ، وجهت المركبة الفضائية باركر كاميراتها إلى الجانب الليلي من كوكب الزهرة. كان قادرًا على رؤية الأطوال الموجية المرئية للضوء ، بما في ذلك الألوان المحمرّة التي تقترب من الأشعة تحت الحمراء التي يمكن أن تمر عبر الغيوم.

قالت لوري جليز ، مديرة قسم الكواكب في ناسا: “إنها طريقة جديدة للنظر إلى كوكب الزهرة لم نجربها من قبل – في الواقع ، لم نكن متأكدين من إمكانية ذلك”.

في صور باركر ، بدت المناطق الأكثر سخونة مثل السهول البركانية المنخفضة أكثر إشراقًا بينما كانت تلك الموجودة على ارتفاعات أعلى مثل أفروديت تيرا ، وهي واحدة من ثلاث مناطق بحجم قارة على كوكب الزهرة ، أكثر برودة وأكثر قتامة بحوالي 85 درجة.

قال برايان وود ، الفيزيائي في مختبر الأبحاث البحرية في واشنطن العاصمة ، والمؤلف الرئيسي لكتاب دراسة نشرت هذا الشهر في رسائل البحوث الجيوفيزيائية التي وصفت النتائج. “يبدأ في التوهج قليلاً عند أطوال موجات حمراء جدًا. وهذا ما نراه: يتوهج سطح كوكب الزهرة بأطوال موجية حمراء جدًا ، لأنه حار جدًا “.

كما أظهرت الصور هالة من الأكسجين المضيء في الغلاف الجوي.

قال نيكولا فوكس ، مدير قسم الفيزياء الشمسية في وكالة ناسا: “لقد تمكنا من التقاط هذه الصور الجميلة حقًا ، والمذهلة”.

بالنسبة للدكتور وود وعلماء آخرين يعملون في البعثة ، كان البحث عبارة عن دورة مكثفة في علوم الكواكب. قال الدكتور وود: “لم أدرس الكواكب قط”. “نحن جميعًا فيزيائيون شمسي. نحن خبراء في الشمس ، ولسنا الكواكب. “

كما يشير اسمها ، فإن مهمة Parker Solar Probe هي فحص الشمس ، وتحمل درجات الحرارة الحارقة أثناء غوصها في الغلاف الجوي الخارجي للشمس. حسب التصميم ، فإن مسار المركبة الفضائية باركر يقوم بعدة رحلات طيران قريبة من كوكب الزهرة ، باستخدام جاذبية الكوكب كفرامل للسماح لها بالاقتراب أكثر فأكثر من الشمس.

لم يتم تصميم أداة الكاميرا الفردية ، المعروفة باسم Wide-Field Imager for Parker Solar Probe ، أو WISPR ، للنظر مباشرة إلى الشمس ، والتي تكون شديدة السطوع ، خاصةً على مسافات قريبة. بدلاً من ذلك ، يتناظر WISPR إلى الجانب ، عند الجسيمات المشحونة المعروفة باسم الرياح الشمسية التي تنبعث من الشمس بسرعة مليون ميل في الساعة.

قبل إطلاق Parker Solar Probe في عام 2018 ، ناقش الدكتور Glaze والدكتور Fox ، الذي كان وقتها عالم المشروع للبعثة ، إمكانية تشغيل الأدوات أثناء رحلات Venus flybys. لكن لم يتم وضع خطط مؤكدة إلا بعد الإطلاق وكان مسبار باركر سبيس بروب يعمل بسلاسة.

قال الدكتور فوكس: “كان هذا فقط بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة”. “حتى تصل إلى المدار ، فأنت لا تعرف حقًا كيف تطير مركبتك الفضائية.”

تم تصميم WISPR لالتقاط جزيئات الرياح الشمسية الخافتة ، وقد تبين أنه بارع في إبراز التوهج الخافت على الجانب الليلي من كوكب الزهرة.

استغرق الأمر القليل من التجربة والخطأ لمعرفة ذلك. في يوليو 2020 ، في أول رحلة جوية حيث تم تشغيل الكاميرا ، اكتشف العلماء أنه إذا كان أي جزء من جانب النهار من كوكب الزهرة في مجال الرؤية ، فقد تبين أن الصورة مفرطة التعريض للغاية.

قال الدكتور وود: “لم نكن نعرف حقًا ما الذي كنا نفعله”. “علمنا بسرعة أن هذا يؤدي إلى صورة غير صالحة للاستخدام تمامًا.”

لكن كانت هناك صورتان للجانب الليلي فقط. قال الدكتور وود: “هذه هي الصور التي كشفت لنا ،” واو ، حسنًا ، نحن الآن نرى شيئًا ما “.

كان العلماء أكثر استعدادًا عندما قامت مركبتهم الفضائية بالتحليق مرة أخرى في فبراير من العام الماضي ، والتقطوا صورًا كافية لتجميعها في فيلم.

لاحظت مركبات فضائية أخرى تدور في المدار ، بما في ذلك أكاتسوكي اليابانية ووكالة الفضاء الأوروبية Venus Express ، أنماطًا متشابهة في أطوال موجات الأشعة تحت الحمراء الأطول ، والتي لا يمكن رؤيتها بالعين البشرية. (ما إذا كان رائد فضاء في مدار فوق جانب كوكب الزهرة الليلي سيرى التوهج الذي اكتشفه باركر غير واضح ، كما قال الدكتور وود ، لأن العين البشرية بالكاد تستطيع اكتشاف هذه الأطوال الموجية).

نظرًا لأن المواد المختلفة تتوهج بكثافة مختلفة وبأطوال موجية مختلفة ، فقد يكون من الممكن دمج بيانات باركر مع ملاحظات الأشعة تحت الحمراء من المركبة الفضائية الأخرى للمساعدة في تحديد بعض المعادن الموجودة على السطح.

قال الدكتور وود: “هذا هو المكان الذي نود أن نذهب إليه بهذه البيانات ، لكننا لم نصل إلى هذا الحد بعد”.

ستساعد البيانات أيضًا بعثات الزهرة المستقبلية مثل DAVINCI + التابع لناسا ، والذي من المقرر إطلاقه في نهاية العقد وإرسال مسبار بالمظلة إلى السطح. قال جيمس غارفين ، المحقق الرئيسي في DAVINCI +: “أعتقد أنه سيكون وقتًا مثيرًا حقًا”. “الزهرة ستحيا.”

لن يلقي المسبار الفضائي باركر نظرة جيدة أخرى على الجانب الليلي من كوكب الزهرة حتى آخر رحلة طيران في تشرين الثاني (نوفمبر) 2024.

لاحظ الدكتور وود وجود تناسق تاريخي مع اكتشافاته في كوكب الزهرة. في عام 1962 ، أكد أول مسبار كوكبي ناجح ، مهمة مارينر 2 التابعة لناسا إلى كوكب الزهرة ، وجود الرياح الشمسية. كان هذا تنبؤًا ليوجين باركر ، عالم الفيزياء الفلكية الذي يحمل الاسم نفسه للمهمة التي يعمل عليها الآن.

قال الدكتور وود: “أجد أنه من الرائع أن تكون هذه الصلة بين أبحاث كوكب الزهرة وأبحاث الرياح الشمسية موجودة منذ البداية”.