يعود صعود الديناصورات إلى تكيفها مع البرد الديناصورات

تتبع صائدو الحفريات صعود الديناصورات إلى فصول الشتاء المتجمدة التي تحملتها الوحوش أثناء تجوالها في أقصى الشمال.

تشير آثار أقدام الحيوانات والرواسب الحجرية من شمال غرب الصين إلى أن الديناصورات قد تكيفت مع البرد في المناطق القطبية قبل أن مهد حدث الانقراض الجماعي الطريق لعهدهم في نهاية العصر الترياسي.

مع غطاء من الريش الضبابي للمساعدة في إبقائها دافئة ، كانت الديناصورات أكثر قدرة على التأقلم والاستفادة من مناطق جديدة عندما قضت الظروف الوحشية على مساحات شاسعة من الكائنات الأكثر ضعفًا.

قال بول أولسن ، المؤلف الرئيسي للدراسة في مرصد لامونت دوهرتي للأرض بجامعة كولومبيا: “كان مفتاح هيمنتهم النهائية بسيطًا للغاية”. لقد كانت في الأساس حيوانات متكيفة مع البرودة. عندما كان الجو باردًا في كل مكان ، كانوا جاهزين ، ولم تكن الحيوانات الأخرى كذلك “.

يُعتقد أن الديناصورات الأولى ظهرت في الجنوب المعتدل منذ أكثر من 230 مليون سنة ، عندما كانت معظم أراضي الأرض تشكل شبه القارة العملاقة التي تسمى بانجيا. كانت الديناصورات في البداية مجموعة أقلية تعيش بشكل رئيسي على ارتفاعات عالية. الأنواع الأخرى ، بما في ذلك أسلاف التماسيح الحديثة ، سيطرت على المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية.

ولكن في نهاية العصر الترياسي ، قبل حوالي 202 مليون سنة ، تم القضاء على أكثر من ثلاثة أرباع الأنواع البرية والبحرية في حدث انقراض جماعي غامض مرتبط بالانفجارات البركانية الهائلة التي دفعت الكثير من العالم إلى البرد والظلام. مهد الدمار الطريق لعهد الديناصورات.

الكتابة تقدم العلم، يشرح فريق دولي من الباحثين كيف ساعد الانقراض الجماعي الديناصورات في الصعود إلى الهيمنة. بدأوا بفحص آثار أقدام الديناصورات من حوض جونغقار في شينجيانغ في الصين. أظهرت هذه الدراسات أن الديناصورات تكمن على طول الشواطئ عند خطوط العرض العالية. في أواخر العصر الترياسي ، كان الحوض يقع داخل الدائرة القطبية الشمالية ، عند حوالي 71 درجة شمالًا.

لكن العلماء عثروا أيضًا على حصى صغيرة في الرواسب الدقيقة للحوض الذي كان يضم في السابق عدة بحيرات ضحلة. تم التعرف على الحصى على أنها “حطام مجمعة على الجليد” ، مما يعني أنها نُقلت بعيدًا عن ضفاف البحيرات على صفائح من الجليد قبل أن تسقط إلى القاع عندما ذاب الجليد.

تشير الأدلة معًا إلى أن الديناصورات لم تعيش في المنطقة القطبية فحسب ، بل ازدهرت على الرغم من ظروف التجمد. بعد أن تكيفت الديناصورات مع البرد ، كانت تستعد للسيطرة على مناطق جديدة حيث ماتت الأنواع المهيمنة وذات الدم البارد في الانقراض الجماعي.

قال ستيفن بروسات ، أستاذ علم الحفريات بجامعة إدنبرة ، والذي لم يشارك في البحث ، إن الديناصورات غالبًا ما يتم تصنيفها على أنها حيوانات تعيش في الأدغال الاستوائية. وقال إن البحث الجديد أظهر أنهم كانوا سيتعرضون للثلج والجليد عند خطوط العرض العليا.

“كان من الممكن أن تعيش الديناصورات في هذه المناطق المتجمدة والجليدية وكان عليها أن تتعامل مع الثلج وقضمة الصقيع وجميع الأشياء التي يتعين على البشر الذين يعيشون في بيئات مماثلة التعامل معها اليوم. فكيف تمكنت الديناصورات من فعل ذلك؟ كان سرهم ريشهم.

“كان من الممكن أن يوفر ريش هذه الديناصورات البدائية الأولى معطفًا ناعمًا لإبقائها دافئة في البرد المرتفع. ويبدو أن هذه الريش أصبحت بعد ذلك في متناول اليد عندما تغير العالم فجأة وبشكل غير متوقع ، وبدأت البراكين العملاقة في الانفجار في نهاية العصر الترياسي ، مما أدى إلى إغراق معظم العالم في البرد والظلام خلال أحداث الشتاء البركانية المتكررة “.