يقترح التحليق بالقرب من أوروبا التابع لناسا وجود “شيء ما” يتحرك تحت الجليد

تشير المعالم الموجودة على سطح أوروبا إلى أن القشرة الجليدية تقع تحت رحمة المياه الموجودة بالأسفل. والأهم من ذلك، أن الزيارة التي قام بها جونو مؤخرًا كشفت عما قد يكون نشاطًا للأعمدة، والذي إذا كان حقيقيًا سيسمح للبعثات المستقبلية بأخذ عينة من المحيط الداخلي دون الحاجة إلى الهبوط.

لقد مر ما يقرب من عامين منذ أن اقتربت جونو من أقرب نقطة إلى أوروبا، لكن ملاحظاتها لا تزال قيد التحليل. ومن اللافت للنظر، على الرغم من دورانها حول كوكب المشتري منذ عام 2016، فإن خمس صور التقطتها جونو في 29 سبتمبر 2022، كانت أول لقطات مقربة لأوروبا منذ آخر زيارة لمركبة غاليليو الفضائية في عام 2000.

يمكن القول إن هذا يمثل إهمالًا صادمًا لواحد من أكثر عوالم النظام الشمسي إثارة للاهتمام، ولكنه ربما يكون أيضًا قد قدم خطًا أساسيًا طويلًا لمعرفة ما تغير.

أوروبا هو الجسم الأكثر سلاسة في النظام الشمسي، وذلك بفضل إعادة الظهور المستمرة التي يقودها محيطه الداخلي. ومع ذلك، فهي بعيدة كل البعد عن كونها خالية من الملامح، وقد رصد جونو بعض المنخفضات شديدة الانحدار بعرض يتراوح من 20 إلى 50 كيلومترًا (12 إلى 31 ميلًا) وأنماط الكسور التي يُعتقد أنها تشير إلى “التجول القطبي الحقيقي“.

وقال الدكتور كاندي هانسن من معهد علوم الكواكب في دراسة: “يحدث التجوال القطبي الحقيقي إذا انفصلت القشرة الجليدية لأوروبا عن باطنها الصخري، مما يؤدي إلى مستويات ضغط عالية على القشرة، مما يؤدي إلى أنماط كسر يمكن التنبؤ بها”. إفادة.

الفكرة وراء التجوال القطبي الحقيقي هي أن القشرة التي تقع فوق المحيط الداخلي لأوروبا تدور بمعدل مختلف عن بقية القمر. يُعتقد أن الماء الموجود بالأسفل يتحرك ويسحب معه الصدفة، حيث تؤثر التيارات داخل المحيط على تحركات الصدفة. ومن المفترض أن هذه التيارات بدورها مدفوعة بالتسخين داخل قلب أوروبا الصخري، حيث تحول قوة الجاذبية لكوكب المشتري والأقمار الأكبر حجمًا أوروبا إلى كرة ضغط عملاقة.

في هذه العملية، يمكن للتفاعلات بين المحيط والجليد أن تمتد وتضغط المناطق، مما يؤدي إلى خلق الشقوق والتلال التي شوهدت منذ زيارة فوييجر 2.

هانسن هو جزء من فريق يستكشف صور جونو لنصف الكرة الجنوبي لأوروبا. وقال العالم: “هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها رسم خريطة لأنماط التصدع هذه في نصف الكرة الجنوبي، مما يشير إلى أن تأثير التجوال القطبي الحقيقي على جيولوجيا سطح يوروبا أكثر اتساعًا مما تم تحديده سابقًا”.

ليست كل التغييرات التي طرأت على خرائط أوروبا هي نتيجة لتيارات المحيط الداخلية. يبدو أن وكالة ناسا تقع في فخ الأوهام البصرية. قال هانسن: “لم تعد كريتر جويرن موجودة”. “ما كان يُعتقد سابقًا أنه حفرة اصطدام يبلغ عرضها 13 ميلًا – واحدة من الحفر الاصطدامية القليلة الموثقة في أوروبا – جويرن، تم الكشف عنها في بيانات JunoCam على أنها مجموعة من التلال المتقاطعة التي خلقت ظلًا بيضاويًا.”

ومع ذلك، جونو يعطي أكثر مما يأخذ. الفريق متحمس لشيء يسمونه خلد الماء بسبب شكله، وليس لأنه يحتوي على مجموعة من الميزات التي لا ينبغي أن تجتمع معًا. ويبدو أن تكوينات التلال عند حافتها تنهار فيها، ويعتقد الفريق أن هذه العملية يمكن أن تكون ناجمة عن جيوب من المياه المالحة التي اخترقت القشرة الجليدية جزئيًا.

ستكون مثل هذه الجيوب أهدافًا مثيرة وغير مباشرة للدراسة بواسطة يوروبا كليبر، ولكن الأكثر إثارة للاهتمام هي البقع الداكنة التي ربما تكون قد ترسبت بسبب النشاط البركاني الجليدي.

وقالت هايدي بيكر من مختبر الدفع النفاث: “تشير هذه الميزات إلى النشاط السطحي الحالي ووجود مياه سائلة تحت سطح أوروبا”. تم تأكيد مثل هذا النشاط في ينابيع إنسيلادوس الحارة، ولكن هناك أدلة متضاربة حول ما إذا كان يحدث حاليًا في أوروبا.

مثل هذا النشاط من شأنه أن يجعل من الممكن أخذ عينات من المحيط الداخلي بحثًا عن علامات الحياة بمجرد الطيران عبر عمود وجمع بعض رقائق الجليد، دون الحاجة إلى الهبوط، ناهيك عن الحفر.

في الوقت الحالي، قد يتسبب التجوال القطبي في تعديلات متواضعة جدًا على مواقع المعالم على سطح يوروبا، ولكن هناك أدلة على حدوث تحول منذ ملايين السنين بأكثر من 70 درجة، لأسباب غير معروفة.