يقول المفوض إن توسيع WNBA يتجه إلى 16 فريقًا. خيارات بورتلاند وتورونتو وفيلي

نيويورك – تتطلع WNBA إلى مواصلة النمو في السنوات القليلة المقبلة. وقالت المفوضة كاثي إنجيلبرت قبل المسودة، إن الدوري يعتزم الوصول إلى 16 فريقًا بحلول عام 2028، مؤكدةً ذلك. الرياضي تقرير من وقت سابق من يوم الاثنين.

أعلن الدوري في وقت سابق من هذا العام أن منطقة الخليج ستستقبل فريقًا موسعًا لامتياز الدوري الثالث عشر، والذي من المتوقع أن يبدأ اللعب في موسم 2025. وقال إنجلبرت إن WNBA يتطلع إلى موسم 2026 لفريقه الرابع عشر. سميت فيلادلفيا. تورونتو؛ بورتلاند، خام. دنفر؛ ناشفيل، تينيسي. وجنوب فلوريدا كأماكن يستكشفها الدوري كخيارات. وقالت مصادر مطلعة على خطط الدوري إن شارلوت بولاية نورث كارولاينا تدرس أيضًا الفريق التالي الرياضي.

قال إنجلبرت: “نحن نتحدث مع الكثير من المدن المختلفة”. “أعتقد أنني طرحت الأسماء من قبل. إنه أمر معقد لأنك تحتاج إلى ساحة ومنشأة تدريب وسكن للاعبين وكل الأشياء، وتحتاج إلى مجموعات ملكية ملتزمة على المدى الطويل. والشيء الجميل هو أننا نتلقى الكثير من المكالمات.

كان WNBA على وشك إحضار فريق إلى بورتلاند. وكانت المدينة موضع اهتمام كبير هذا الخريف، لكن تلك الخطط فشلت أثناء المحادثات مع مجموعة الملكية المحتملة.

لم يضع إنجلبرت جدولًا زمنيًا للوقت الذي سيقرر فيه الدوري مدينته التالية ومجموعة الملكية. وقالت: “قد يستغرق التفاوض وقتًا طويلاً للغاية أو يمكن أن يحدث بسرعة كبيرة إذا وجدت مجموعة الملكية المناسبة مع الوضع المناسب على الساحة”.

وأضاف إنجيلبرت أن عام 2026 “هو بالتأكيد هدفنا”، لكنه أوضح أنه قد يكون في غضون عام أو عامين من ذلك لإضافة فريق. وقالت إنها تشعر بالثقة في تسمية عام 2028 كنقطة نهاية لوجود 16 فريقًا.

السنوات القليلة المقبلة ستكون بالغة الأهمية بالنسبة للدوري. تنتهي صفقاتها التلفزيونية الحالية مع ESPN وCBS وAmazon وIon بعد موسم 2025، وتجذب WNBA بالفعل الاهتمام بصفقة حقوق الوسائط التالية. أبدت شركة Warner Bros. Discovery، التي تمتلك TNT Sports، اهتمامًا بالحصول على حقوق WNBA، وفقًا لشخص مطلع على المحادثات.

لقد أضاف توقيت الفريق القادم أهمية لأن التوسع والصفقة الإعلامية القادمة متشابكتان. ومن خلال إضافة المزيد من الفرق، سيكون اتحاد WNBA قادرًا على الوصول إلى المزيد من أسواق التلفزيون ولعب المزيد من الألعاب، مما يمنح شركائه الإعلاميين المزيد من المخزون.

وقد وضع ذلك صفقة الحقوق الجديدة في مقدمة أولويات إنجلبرت، وستؤثر على اتجاه الدوري وصحته لسنوات قادمة. لكن الدوري قد يكون في وضع جيد عند الدخول في محادثات مع انضمام كايتلين كلارك إلى WNBA هذا الموسم جنبًا إلى جنب مع نجوم جامعيين مثل Angel Reese و Cameron Brink و Kamilla Cardoso فيما يأمل أن يكون فصلًا دراسيًا يمكن أن يساعد الدوري على مواصلة صعوده وجلب بعض اللاعبين. من نسبة مشاهدة التلفزيون تزداد على طول.

وقالت: “هذا عام مهم بالنسبة لنا فيما يتعلق بنسبة المشاهدة، والحضور، وجميع العوامل النوعية والكمية التي تدخل في تقييم حقوق وسائل الإعلام”. “لأنه كما قلت لفريقي، لا يمر يوم لا نفعل فيه ذلك – إذا لم نعمل على الأشياء التي تغذي تقييم حقوقنا الإعلامية التالية، فإننا لا نركز على الأشياء الصحيحة. هذا هو التركيز المهم حقا بالنسبة لنا.”

وقالت أيضًا إن الدوري من المرجح أن يعقد مسودة التوسعة لفريق Bay Area في ديسمبر، بعد الموسم ولكن قبل مسودة WNBA التالية.

(صورة لكاثي إنجيلبرت: جون ناسيون / سبورتيكو عبر غيتي إيماجز)