في أول محاكمة احتكارية لعصر الإنترنت الحديث، الولايات المتحدة تضع أنظارها على جوجل

أمضت وزارة العدل ثلاث سنوات على مدار إدارتين رئاسيتين في بناء القضية القائلة بأن جوجل أساءت بشكل غير قانوني استخدام سلطتها على البحث عبر الإنترنت لخنق المنافسة. وللدفاع عن نفسها، جندت جوجل مئات الموظفين وثلاث شركات محاماة قوية وأنفقت ملايين الدولارات على الرسوم القانونية وجماعات الضغط.

وفي يوم الثلاثاء، سيبدأ قاض في المحكمة الجزئية الأمريكية لمقاطعة كولومبيا النظر في حججهم في محاكمة تتطرق إلى جوهر السؤال الذي ظل يغلي منذ فترة طويلة: هل أصبح عمالقة التكنولوجيا اليوم مهيمنين من خلال خرق القانون؟

الحالة – ​​الولايات المتحدة وآخرون. v. Google – هي أول محاكمة احتكارية للحكومة الفيدرالية في عصر الإنترنت الحديث، حيث أصبح لجيل من شركات التكنولوجيا تأثير هائل على التجارة والمعلومات والخطاب العام والترفيه والعمل. تنقل المحاكمة معركة مكافحة الاحتكار ضد تلك الشركات إلى مرحلة جديدة، حيث تنتقل من تحدي عمليات الاندماج والاستحواذ الخاصة بها إلى إجراء فحص أكثر عمقًا للشركات التي دفعتها إلى السلطة.

لم يتم الكشف عن مثل هذه القضية المتعلقة بالقوة التقنية منذ أن رفعت وزارة العدل دعوى قضائية ضد شركة مايكروسوفت في عام 1998 بسبب انتهاكات مكافحة الاحتكار. ولكن منذ ذلك الحين، ساهمت شركات مثل جوجل وأبل وأمازون وميتا، التي تمتلك فيسبوك وإنستغرام، في دمج نفسها في حياة الناس بدرجة أكبر. يمكن لأي حكم من المحاكمة أن يكون له آثار مضاعفة واسعة النطاق، أو تباطؤ أو تفكيك أكبر شركات الإنترنت بعد عقود من النمو الجامح.

إن المخاطر مرتفعة بشكل خاص بالنسبة لشركة جوجل، شركة وادي السيليكون التي تأسست عام 1998، والتي نمت لتصبح شركة عملاقة تبلغ قيمتها 1.7 تريليون دولار بعد أن أصبحت أول مكان يلجأ إليه الناس عبر الإنترنت للبحث في الويب. وقالت الحكومة في شكواها إنها تريد من جوجل تغيير ممارساتها التجارية الاحتكارية، وربما دفع تعويضات وإعادة هيكلة نفسها.

وقالت لورا فيليبس سوير، التي تدرس قانون مكافحة الاحتكار في كلية الحقوق بجامعة جورجيا: “هذه حالة محورية ولحظة لخلق سوابق لهذه المنصات الجديدة التي تصلح لقوة سوقية حقيقية ودائمة”.

وتتركز القضية على ما إذا كانت جوجل قد عززت هيمنتها بشكل غير قانوني وسحقت المنافسة من خلال الدفع لشركة أبل وشركات أخرى لجعل محرك البحث على الإنترنت الخاص بها هو المحرك الافتراضي على آيفون وكذلك على الأجهزة والمنصات الأخرى.

وفي ملفاتها القانونية، قالت وزارة العدل إن جوجل حافظت على احتكارها من خلال مثل هذه الاتفاقيات، مما يجعل من الصعب على المستهلكين استخدام محركات البحث الأخرى. وقالت جوجل إن صفقاتها مع أبل وغيرها ليست حصرية وإن المستهلكين يمكنهم تغيير الإعدادات الافتراضية على أجهزتهم لاختيار محركات بحث بديلة.

استحوذت شركة جوجل على 90% من سوق محركات البحث في الولايات المتحدة و91% على مستوى العالم، بحسب موقع مماثل، شركة تحليل البيانات.

ومن المتوقع أن تقام الألعاب النارية في المحاكمة التي من المقرر أن تستمر لمدة 10 أسابيع. ومن المحتمل أن يتم استدعاء الرئيس التنفيذي لشركة جوجل، ساندر بيتشاي، بالإضافة إلى المديرين التنفيذيين من شركة أبل وشركات التكنولوجيا الأخرى كشهود.

ويرأس القاضي أميت بي ميهتا، الذي عينه الرئيس باراك أوباما عام 2014، المحاكمة التي لن تكون لها هيئة محلفين، وسيصدر الحكم النهائي. وسيقود كينيث دينتزر، وهو محامٍ مخضرم يعمل في وزارة العدل لمدة ثلاثين عاماً، مرافعات الحكومة في قاعة المحكمة، في حين سيفعل جون إي. شميدتلين، الشريك في شركة المحاماة ويليامز آند كونولي، الشيء نفسه بالنسبة لشركة جوجل.

وكانت المناورات بشأن المحاكمة شديدة بالفعل. وقد عزلت وزارة العدل وجوجل أكثر من 150 شخصًا في هذه القضية وأنتجوا أكثر من خمسة ملايين صفحة من الوثائق. جادلت جوجل بأن جوناثان كانتر، رئيس قسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل، متحيز بسبب عمله السابق كمحامي خاص يمثل مايكروسوفت ونيوز كورب. واتهمت وزارة العدل جوجل بتدمير الرسائل الفورية للموظفين التي كان من الممكن أن تحتوي على معلومات ذات صلة بشركة جوجل. القضية.

وقال كينت ووكر، رئيس الشؤون العالمية في جوجل، في مقابلة أجريت معه الشهر الماضي، إن تكتيكات الشركة كانت “مشروعة تماما” وأن نجاحها “يرجع إلى جودة منتجاتنا”.

وقال: “إنه أمر محبط – وربما من السخرية – أن نشهد هذه الحالة ذات النظرة الرجعية والابتكار غير المسبوق الذي يتطلع إلى المستقبل”.

ورفضت وزارة العدل التعليق.

تم إنشاء محرك بحث Google بواسطة سيرجي برين ولاري بيج عندما كانا طالبين في جامعة ستانفورد في التسعينيات. تمت الإشادة بتقنيتهم ​​على نطاق واسع لأنها تقدم نتائج ذات صلة أكثر من أدوات بحث الويب الأخرى. وفي نهاية المطاف، استثمرت جوجل هذا النجاح في خطوط أعمال جديدة بما في ذلك الإعلان عبر الإنترنت، وبث الفيديو، والخرائط، والتطبيقات المكتبية، والسيارات ذاتية القيادة، والذكاء الاصطناعي.

ولطالما اتهم المنافسون جوجل باستغلال قوتها في البحث لقمع روابط المنافسين للسفر وتقييمات المطاعم والخرائط، مع إعطاء أهمية أكبر للمحتوى الخاص بها. وقد خضعت هذه الشكاوى للتدقيق من قبل الجهات التنظيمية، على الرغم من اتخاذ إجراءات قليلة.

في عام 2019، في عهد الرئيس دونالد جيه ترامب، قررت وزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية إجراء تحقيقات جديدة لمكافحة الاحتكار في شركات التكنولوجيا كجزء من حملة قمع واسعة النطاق. وافقت وزارة العدل على الإشراف على التحقيقات المتعلقة بشركتي آبل وجوجل.

في أكتوبر 2020، رفعت الحكومة دعوى قضائية ضد شركة جوجل بتهمة إساءة استخدام هيمنتها في البحث عبر الإنترنت. وفي الدعوى القضائية التي رفعتها، اتهمت الحكومة جوجل بإيذاء منافسيها مثل Bing وDuckDuckGo من Microsoft من خلال استخدام اتفاقيات مع Apple وغيرها من الشركات المصنعة للهواتف الذكية لتصبح محرك البحث الافتراضي على متصفحات الويب الخاصة بهم أو يتم تثبيته مسبقًا على أجهزتهم.

وقالت وزارة العدل في الدعوى القضائية التي رفعتها: “قبل عقدين من الزمن، أصبحت جوجل محبوبة وادي السيليكون باعتبارها شركة ناشئة متعثرة تتمتع بطريقة مبتكرة للبحث في الإنترنت الناشئ”. “لقد انتهى جوجل منذ فترة طويلة.”

وقالت الوكالة إن تصرفات جوجل أضرت بالمستهلكين وخنقت المنافسة، ويمكن أن تؤثر على المشهد التكنولوجي المستقبلي حيث وضعت الشركة نفسها للسيطرة على “القنوات الناشئة” لتوزيع البحث. وأضافت الوكالة أن جوجل تصرفت بشكل مشابه لمايكروسوفت في التسعينيات، عندما جعلت شركة البرمجيات العملاقة متصفح الويب الخاص بها هو المتصفح الافتراضي على نظام التشغيل ويندوز، مما أدى إلى سحق المنافسين.

كما رفعت مجموعة من 35 ولاية، وغوام وبورتوريكو ومقاطعة كولومبيا، دعوى قضائية في عام 2020 تتهم فيها جوجل بإساءة استخدام احتكارها في البحث وإعلانات البحث لاستبعاد المنافسين بشكل غير قانوني. وستتم محاكمة هذه القضية جنبًا إلى جنب مع الدعوى القضائية التي رفعتها وزارة العدل، على الرغم من أن القاضي ميهتا رفض العديد من الحجج الرئيسية للولايات في حكم صدر الشهر الماضي.

وفي يناير/كانون الثاني، رفعت وزارة العدل دعوى منفصلة لمكافحة الاحتكار ضد جوجل، متهمة إياها بإساءة استخدام قوتها الاحتكارية في مجال تكنولوجيا الإعلان. وتواجه الشركة قضيتين أخريين من ولايات اتهمتها بإساءة استخدام الاحتكارات في تكنولوجيا الإعلان ومنع المنافسة في متجر تطبيقات Google Play الخاص بها. وقالت جوجل والولايات في دعوى أمام المحكمة ليلة الثلاثاء إنهما توصلتا إلى “اتفاق من حيث المبدأ” لتسوية القضية.

لعقود من الزمن، كان القضاة يحكمون بشكل عام ضد الشركات في قضايا مكافحة الاحتكار فقط عندما يؤدي سلوكهم إلى الإضرار بالمستهلكين، وخاصة إذا رفعوا الأسعار. وقال النقاد إن هذا يتيح لشركات مثل جوجل – التي توفر البحث على الإنترنت مجانًا – الإفلات من العقاب.

وقال السيد ووكر، من جوجل، إن القضية كانت بمثابة لحظة للمحكمة لمضاعفة التزامها بهذا المعيار.

وقال: “يجب أن يركز القانون الأمريكي على تعزيز الفوائد للمستهلكين”، مضيفًا: “إذا ابتعدنا عن ذلك وجعلنا من الصعب على الشركات تقديم سلع وخدمات رائعة للمستهلكين، فسيكون ذلك سيئًا للجميع”.

محاكمات الاحتكار يمكن أن تغير اتجاه الصناعات. في عام 1984، وتحت ضغط من وزارة العدل، قسمت AT&T نفسها إلى سبع شركات اتصالات إقليمية. أدى هذا التفكك إلى تحويل صناعة الاتصالات عن طريق جعلها أكثر قدرة على المنافسة في فجر عصر الهاتف المحمول.

لكن آثار معركة مكافحة الاحتكار التي خاضتها الحكومة مع مايكروسوفت في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين كانت أقل وضوحا. استقر الجانبان في نهاية المطاف بعد أن وافقت مايكروسوفت على إنهاء بعض العقود مع صانعي أجهزة الكمبيوتر التي منعت صانعي البرمجيات المنافسين.

وقال بعض المسؤولين التنفيذيين في مجال التكنولوجيا إن الإجراءات التي اتخذتها وزارة العدل جعلت مايكروسوفت أكثر حذرا، مما مهد الطريق أمام الشركات الناشئة مثل جوجل للمنافسة في العصر القادم من الحوسبة. ألقى بيل جيتس، مؤسس شركة مايكروسوفت، باللوم على مخلفات دعوى مكافحة الاحتكار في دخول الشركة البطيء إلى تكنولوجيا الهاتف المحمول وفشل هاتفها الذي يعمل بنظام Windows. لكن آخرين جادلوا بأن التسوية لم تفعل الكثير لزيادة المنافسة.

وقالت ريبيكا ألينسوورث، الأستاذة في كلية الحقوق بجامعة فاندربيلت، إن محاكمة جوجل ستختبر في نهاية المطاف ما إذا كانت قوانين مكافحة الاحتكار المكتوبة عام 1890 لتفكيك احتكارات السكر والصلب والسكك الحديدية لا تزال فعالة في اقتصاد اليوم.

وقالت: “إن محاكمة جوجل هي اختبار كبير لأجندة الحكومة بأكملها لمكافحة الاحتكار لأن نظرية الاحتكار التي تعتمدها تتنافس إلى حد كبير مع العديد من شركات التكنولوجيا الكبرى”.