لماذا يستعد التأمين الصحي لجعل التضخم يقفز

تعتبر أسعار التأمين الصحي أمرًا صعبًا بالنسبة للاقتصاديين لتحديد كميته.

لا يقيس BLS تكاليف المستهلك المباشرة مثل الأقساط الشهرية. وذلك لأن هذه الأقساط لا تشتري نفس نوعية التأمين. وتختلف الفوائد وعوامل الخطر من سياسة إلى أخرى، على سبيل المثال.

“لا يمكن مقارنة تغير الأسعار بين الخطط الصحية ذات الجودة المتفاوتة، وأي طرق لتعديل الجودة لتسهيل مقارنة الأسعار ستكون صعبة وغير موضوعية”، وفقًا لـ BLS بيان حقائق.

وبدلا من ذلك، تقيس الوكالة تضخم التأمين الصحي بشكل غير مباشر استنادا جزئيا إلى أرباح شركات التأمين الصحي. تعمل هوامش الربح بمثابة وكيل لأسعار المستهلك.

يقوم BLS بتحديث هذه الحسابات مرة واحدة سنويًا في شهر أكتوبر.

وقال أندرو هانتر، نائب كبير الاقتصاديين الأمريكيين في كابيتال إيكونوميكس، إنه يبدو أن أسعار التأمين الصحي المقاسة بمؤشر أسعار المستهلكين “ستبدأ في الارتداد” مرة أخرى.

تأمين صحي فقد انخفضت الأسعار بنسبة 3٪ إلى 4٪ تقريبًا شهريًا منذ أكتوبر 2022، مما ساعد على خفض التضخم في الوقت الذي أثبتت فيه المقاييس الأخرى ارتفاعها بشكل عنيد.

وقال مارك زاندي، كبير الاقتصاديين في وكالة موديز أناليتيكس، إنه الآن، لمدة عام يبدأ في أكتوبر، سيبدأ مؤشر أسعار المستهلك للتأمين الصحي في الارتفاع بما يزيد قليلاً عن 1٪ على أساس شهري.

في وقت مبكر من جائحة كوفيد-19، قفزت أرباح شركات التأمين الصحي. كان المستهلكون لا يزالون يدفعون أقساط التأمين ولكن لم يُسمح لهم عمومًا بزيارة الأطباء أو المستشفيات لإجراءات اختيارية.

لكن المستهلكين استخدموا التأمين الخاص بهم في كثير من الأحيان في عام 2021. وانكمشت الأرباح الإجمالية لشركات التأمين لأنها دفعت المزيد من مزايا التأمين مقارنة بعام 2020. ومن ثم، انقلبت قراءات التضخم الشهرية بالسالب.

وقال زاندي إن الحساب المحدث لـ BLS سيقيم أرباح شركات التأمين في عام 2022، والتي كانت أقوى من العام السابق – وهذه هي الديناميكية التي ستنعكس في التحديث القادم لمؤشر أسعار المستهلك.

وكان بنك الاحتياطي الفيدرالي الأميركي قد رفع أسعار الفائدة بقوة ابتداء من أوائل العام الماضي لكبح جماح التضخم المرتفع بشكل مستمر. ويتوقع الخبراء الماليون أن يقترب البنك المركزي من نهاية تلك الدورة، إن لم يكن هناك بالفعل.

وانخفض التضخم السنوي بشكل كبير من ذروته في حقبة الوباء عند 9.1% في يونيو/حزيران 2022 – وهو الأعلى منذ عام 1981 – إلى 3.7%. لكنه لم يعد بعد إلى الهدف.

وقال الاقتصاديون إن أي شيء يبقي التضخم مرتفعا قد يزيد من احتمالات قيام بنك الاحتياطي الفيدرالي برفع تكاليف الاقتراض مرة أخرى. قال رئيس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول في أغسطس إن التضخم “لا يزال مرتفعًا للغاية” وأن بنك الاحتياطي الفيدرالي “مستعد لرفع أسعار الفائدة بشكل أكبر”.

عند تقييم اتجاهات التضخم، يميل صناع السياسات إلى تفضيل مقياس يستبعد أسعار المواد الغذائية والطاقة، والتي يمكن أن تكون متقلبة. ويعرف هذا المقياس بالتضخم “الأساسي”.

وقال الاقتصاديون إن العودة إلى الهدف ستتطلب قراءات ثابتة لمؤشر أسعار المستهلكين الأساسي تبلغ حوالي 0.2% شهريًا.

وقال زاندي إن مؤشر التأمين الصحي يطرح حوالي 3 نقاط أساس، أي 0.03%، شهريًا من مؤشر أسعار المستهلك الأساسي. وفي أكتوبر، سوف يتغير ذلك. وقدر أنه سيضيف أكثر من نقطة أساس واحدة، أي 0.01%، إلى مؤشر أسعار المستهلك الأساسي الشهري.

وفي العام الماضي، نجح التأمين الصحي في خفض مؤشر أسعار المستهلكين الأساسي بأكثر من 0.2 نقطة مئوية. وقال زاندي إنها ستزيدها بأقل من 0.1 نقطة مئوية في العام المقبل.

وقال “إنها صغيرة في المخطط الكبير للأشياء”. “ولكن عندما تقاتل من أجل كل نقطة أساس للتضخم، فإن الأمر مهم”.