قنديل البحر الغامض في الواقع 1020 دودة تريد أن تكون أنبوبًا

في أبريل 2018، شاهد المصور تحت الماء ريو مينيميزو مخلوقًا بحجم الخنفساء يتمايل على ارتفاع حوالي 50 قدمًا تحت الماء قبالة شواطئ أوكيناوا باليابان. كان الشيء يشبه قنديل البحر، وهو عبارة عن مركز يشبه الصفار وله مخالب متدلية. ونشر مينيميزو صورًا للمخلوق على وسائل التواصل الاجتماعي، لكن لم يتمكن أحد من فك رموز السباح الغامض. لم يتمكنوا حتى من البحث عن شعبتها، وهي فئة تصنيفية مرتبة أسفل المملكة مباشرة، مما يعني أنها واسعة بشكل لا يصدق (تشمل أمثلة الشعب المفصليات والرخويات والحبليات). ولكن الآن، في ورقة نشرت مؤخرا في المجلة علم الأحياء الحالييقول فريق من العلماء إنهم تعرفوا على هذا المخلوق الغريب، وهو في الواقع ليس حيوانًا واحدًا بل 1020 دودة طفيلية تتشبث ببعضها البعض في وضع ضيق يشبه الفقاعة. بقدر ما تذهب المسابقة الطفيلية، فقد يحتل هذا مرتبة أعلى مع ليوكوكلوريديوم بارادوكسوم الديدان التي تحول القواقع إلى زومبي مخدر (المزيد عن ذلك في دقيقة واحدة).

قام مينيميزو بجمع عينة واحدة من الحيوان وتعبئتها في الفورمالديهايد حتى يتمكن الباحثون من دراستها. وقام العلماء بفحص العينة الصغيرة تحت المجهر ليجدوا أن قنديل البحر مصنوع من نوعين من السركاريا، وهي أشكال يرقات للديدان الطفيلية تسمى تريماتودا. تحتوي الديدان المثقوبة على بعض من دورات الحياة الأكثر بهجة من أي كائنات على هذا الكوكب، حيث يتعين عليهم عادةً المرور عبر مضيفين مختلفين لإكمال دورة حياتهم. لكنه عالم واسع للغاية، ولا يوجد ضمان بأن الطفيلي الضعيف سيواجه كلا المضيفين المستهدفين، لذلك طور الكثيرون استراتيجيات غريبة تمامًا لجذب انتباههم. على سبيل المثال، النبض ليوكوكلوريديوم بارادوكسوم تتلوى اليرقات نحو أعين الحلزون، وتستبدلها، وتبدأ بالنبض لجعل الحلزون فريسة أكثر وضوحًا للمضيف.

تبدأ الديدان المثقوبة حياتها على شكل بيض، وغالبًا ما يتم إطلاقها في براز الطيور أو الثدييات أو الأسماك. ثم تفقس البيضة على شكل شعر يشبه السلامي، وتسبح في الماء لتجد مضيفها الأول، ربما الحلزون. بمجرد أن يجد السلامي الحلزون، فإنه يحفر في جسم الحلزون ثم يستنسخ نفسه في السركاريا التي تسبح بحرية، والتي غالبًا ما يتم إخراجها من المضيف وتسبح في الماء بحثًا عن مضيف ثانوي، غالبًا ما يكون أكبر، مثل طائر أو سمكة أو حيوان ثديي. غالبًا ما يكون هدف السركاريا هو أن يتم أكلها من قبل هذا المضيف الثالث والأخير حتى تتمكن من التكاثر جنسيًا داخل جسمها ووضع بيض مخصب يتم إطلاقه بعد ذلك عن طريق البراز. آه، دائرة الحياة الملتوية!

وفي حالة المخلوق الغامض من أوكيناوا، اكتشف العلماء أن التجمع على شكل قنديل البحر يتكون من نوعين من السركاريا: “البحارة” الكبيرة التي تشبه اللوامس و”الركاب” الصغار. احتوت العينة على أكثر من 1000 راكب تم ترتيبهم في نصف الكرة الأرضية، وكان البحارة الأكبر حجمًا مثبتين على الجانب المسطح، وهم يلوحون بذيولهم مثل الثعابين على رأس ميدوسا. كانت ذيول البحارة الكبيرة هذه تتلوى في انسجام تام لمساعدة فقاعة الدودة بأكملها على التحرك. إذا ضرب البحارة ذيولهم بشكل متزامن، فإن النقطة تنبض أو تقفز. إذا ضربوا ذيولهم بشكل غير متزامن، فإن النقطة تتدفق بسلاسة. قبل أن يتم الحفاظ عليها، كان لمستعمرة الدودة لون أصفر مصفر داخل البحارة الذين يشبهون اللوامس، ولون بني داخل العديد والعديد من الركاب.

عندما قام الباحثون بتسلسل أجزاء من جينوم الدودة، كانت أقرب التطابقات في بليورتشيس، جنس من الديدان المثقوبة. لكن النوع غير معروف.

هل 1020 دودة متجمعة في شكل تقريبي لقنديل البحر هي علامة تذكرنا بشكل مخيف بـ ملاك دقيق الكتاب المقدس؟ ربما، لكنها بالتأكيد علامة على التطور، ومثال لعدد من المخلوقات التي تحاكي الفريسة لزيادة فرص أكلها. يقترح الباحثون أن مستعمرات يرقات الديدان السابحة تحاكي حركات ديدان العوالق الصغيرة. تحظى هذه التمثيلية بشعبية كبيرة بين الأنواع الأخرى من يرقات الديدان المثقوبة، والتي طور بعضها ذيولًا طويلة بشكل غير عادي. هناك إستراتيجية مرعبة أخرى لليرقات المثقوبة تسمى – لا أعلمك – “Rattenkönig” تحدث عندما تتحد مجموعة من الديدان معًا من ذيولها، وتشكل دولابًا متلويًا يذكرنا بملك الفئران. (يمكنك التحديق في رعب فقاعة دودة Rattenkönig هناأو يمكنك أن تعيش بقية حياتك في سلام تام.)

من المؤكد أن الانضمام معًا في فقاعة تشبه قنديل البحر يساعد مئات الديدان على السباحة حولها. لكن الباحثين يشيرون إلى أن هذا التجميع قد يقدم فوائد أخرى، مثل زيادة عدد الطفيليات التي يتم ابتلاعها في جرعة واحدة وضمان وصول الديدان إلى مضيفها الصحيح (لن تتمكن الأسماك الصغيرة من ابتلاع مثل هذه النقطة القوية). لاحظ الباحثون أن تعدد الأشكال، أو الأشكال المتعددة الموجودة لنوع واحد، أمر نادر في الديدان المسطحة الطفيلية. لذا فإن البحارة والركاب المتميزين الذين يتجمعون في هذا التجمع الشبيه بقناديل البحر يمثلون حالة جديدة لمثل هذه الأشكال المتباينة في مثقوبة واحدة.

وأثناء فحص الباحثين للركاب، وجدوا “غدد اختراق متطورة” من شأنها أن تسمح لليرقات بغزو أنسجة مضيفها. لكن البحارة الأكبر حجمًا لم يكن لديهم أجهزة اختراق كهذه، مما يجعل مصيرهم النهائي لغزًا. هل هؤلاء البحارة الكبار يضحون بأنفسهم للمساعدة في نقل مئات الركاب إلى وجهتهم النهائية؟ يعني هذا السيناريو أن الديدان الصغيرة تلتزم بتقسيم قوي للعمل، على غرار الطبقات المتخصصة لمختلف أنواع الحشرات. أو هل يتخلى البحارة عن التملص في أنسجة مضيفة محددة للتكاثر وبدلاً من ذلك يتزاوجون في طقوس العربدة الضخمة في الجهاز الهضمي؟ يمكن أن تحدث العربدة في أي مكان، فلماذا لا تحدث في المعدة؟

ليس لدينا إجابات على هذه الأسئلة الآن، الأمر الذي يطرح سؤالاً أكبر: هل نحتاج إليها في نهاية المطاف؟ البحر مليء بالأسرار، والعديد من الأشياء ليست كما تبدو. بعض المخلوقات الصغيرة المتمايلة هي قناديل البحر الصغيرة، وبعضها الآخر عبارة عن طبقات من الديدان الطفيلية المزعجة التي توحدها الرغبة العارمة في أن تُؤكل وتنتشر في النهاية. ضع علامة على نفسك!