آثار الأقدام القديمة في نيو مكسيكو تغير الجدول الزمني للوجود البشري المبكر في أمريكا الشمالية

أثارت آثار الأقدام المتحجرة في حديقة وايت ساندز الوطنية جدلاً علميًا. البحث اللاحق، باستخدام طرق مختلفة للتأريخ، يدعم باستمرار أن عمر آثار الأقدام يتراوح بين 21000 إلى 23000 سنة. الائتمان: هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، NPS، جامعة بورنماوث

يدعم سطران جديدان من الأدلة التقدير الذي يتراوح بين 21000 إلى 23000 عام لآثار الأقدام التي تم وصفها لأول مرة والمؤرخة في عام 2021.

في عام 2021، بدأت نتائج التأريخ العلمي لآثار الأقدام التي تم العثور عليها في متنزه وايت ساندز الوطني في نيو مكسيكو، حوارًا عالميًا أثار خيال الجمهور وأثار تعليقات معارضة في جميع أنحاء المجتمع العلمي فيما يتعلق بالموضوع. دقة من العصور.

“كان رد الفعل الفوري في بعض دوائر المجتمع الأثري هو أن دقة تأريخنا لم تكن كافية لتقديم ادعاء استثنائي بأن البشر كانوا موجودين في أمريكا الشمالية خلال الحد الأقصى الجليدي الأخير. قال جيف بيجاتي، عالم الجيولوجيا البحثي في ​​هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية والمؤلف الرئيسي المشارك لدراسة منشورة حديثًا تؤكد عمر آثار أقدام الرمال البيضاء، “لكن منهجيتنا المستهدفة في هذا البحث الحالي أتت بثمارها حقًا”.

آثار أقدام عند قاعدة الخندق في حديقة وايت ساندز الوطنية. الائتمان: هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية

مخاوف المواعدة الأصلية

تركزت نقطة الخلاف الرئيسية على دقة العصور الأصلية، والتي تم الحصول عليها عن طريق التأريخ بالكربون المشع. تم تحديد عمر آثار أقدام الرمال البيضاء في البداية من خلال تأريخ بذور النباتات المائية الشائعة روبيا تليف الكبد التي تم العثور عليها في الانطباعات المتحجرة. ومع ذلك، يمكن للنباتات المائية أن تكتسب الكربون من ذرات الكربون الذائبة في الماء بدلاً من الهواء المحيط، مما قد يؤدي إلى أن تكون الأعمار المقاسة قديمة جدًا.

إعادة التقييم وتعزيز الأدلة

وقالت كاثلين سبرينغر، الجيولوجية البحثية في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية والمؤلفة الرئيسية المشاركة في البحث الحالي: “حتى أثناء نشر العمل الأصلي، كنا نمضي قدمًا لاختبار نتائجنا باستخدام خطوط متعددة من الأدلة”. علوم ورق. “كنا واثقين من أعمارنا الأصلية، فضلاً عن الأدلة الجيولوجية والهيدرولوجية والطبقية القوية، لكننا كنا نعلم أن التحكم الزمني المستقل كان بالغ الأهمية”.

مطبوعات عند قاعدة الخندق، منتزه وايت ساندز الوطني. الائتمان: USG

في دراسة المتابعة الخاصة بهم، ركز الباحثون على التأريخ بالكربون المشع لحبوب لقاح الصنوبريات، لأنه يأتي من النباتات الأرضية، وبالتالي يتجنب المشكلات المحتملة التي تنشأ عند تأريخ النباتات المائية مثل روبيا. استخدم الباحثون إجراءات مضنية لعزل ما يقرب من 75000 حبة لقاح لكل عينة قاموا بتأريخها. والأهم من ذلك، أنه تم جمع عينات حبوب اللقاح من نفس طبقات البذور الأصلية، لذلك يمكن إجراء مقارنة مباشرة. وفي كل حالة، كان عمر حبوب اللقاح مطابقًا إحصائيًا لعمر البذور المقابل.

وقال ديفيد وال، عالم الجغرافيا البحثي في ​​هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية والمؤلف المشارك في الدراسة الحالية: “ساعدتنا عينات حبوب اللقاح أيضًا على فهم السياق البيئي الأوسع في وقت صنع آثار الأقدام”. علوم شرط. “جاء حبوب اللقاح في العينات من نباتات توجد عادة في الظروف الجليدية الباردة والرطبة، في تناقض صارخ مع حبوب اللقاح من بلايا الحديثة التي تعكس النباتات الصحراوية الموجودة هناك اليوم.”

طرق المواعدة الإضافية تؤكد النتائج

بالإضافة إلى عينات حبوب اللقاح، استخدم الفريق نوعًا مختلفًا من التأريخ يسمى التلألؤ المحفز بصريًا، والذي يؤرخ آخر مرة تعرضت فيها حبيبات الكوارتز لأشعة الشمس. وباستخدام هذه الطريقة، وجدوا أن عينات الكوارتز التي تم جمعها داخل الطبقات الحاملة للبصمة كان الحد الأدنى لعمرها حوالي 21500 عام، مما يوفر مزيدًا من الدعم لنتائج الكربون المشع.

مع وجود ثلاثة خطوط منفصلة من الأدلة تشير إلى نفس العمر التقريبي، فمن غير المرجح أن تكون جميعها غير صحيحة أو متحيزة، وتوفر مجتمعة دعمًا قويًا للفئة العمرية التي تتراوح بين 21000 إلى 23000 عام لآثار الأقدام.

المرجع: “تقديرات العمر المستقلة تحل الجدل حول آثار أقدام الإنسان القديم في وايت ساندز” بقلم جيفري س. بيجاتي، كاثلين ب. سبرينغر، جيفري س. هونكي، ديفيد واهل، ماري ر. فنسنت إل. سانتوتشي، ودانيال أوديس، وديفيد بوستوس، وماثيو ر. بينيت، 5 أكتوبر 2023، علوم.
دوى: 10.1126/science.adh5007

ضم فريق البحث علماء من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، ومختبر لورانس ليفرمور الوطني، وخدمة المتنزهات الوطنية، والمؤسسات الأكاديمية. تركز دراساتهم المستمرة في وايت ساندز على الظروف البيئية التي سمحت للناس بالازدهار في جنوب نيو مكسيكو خلال الحد الأقصى الجليدي الأخير، ويدعمها برنامج أبحاث المناخ والتنمية | هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية وبرنامج حماية الموارد الطبيعية USGS-NPS.