تقول شركة Xcel Energy إن منشآتها لعبت دورًا في إشعال حرائق الغابات في تكساس

قال مسؤولون يوم الخميس إن خطوط الكهرباء أشعلت حرائق غابات هائلة في جميع أنحاء ولاية تكساس بانهاندل مما أدى إلى مقتل شخصين على الأقل وتدمير المنازل والماشية وترك مناظر طبيعية محروقة، بما في ذلك أكبر حريق غابات في تاريخ الولاية.

تكساس أ&وقالت خدمة الغابات إم إن محققيها حددوا حريق سموكهاوس كريك التاريخي، الذي أحرق حوالي 1700 ميل مربع (4400 كيلومتر مربع) وانتشر إلى أوكلاهوما المجاورة، وحريق ويندي ديوس القريب، الذي أحرق حوالي 225 ميلاً مربعاً. (582 كيلومترا مربعا). ولم يوضح التقرير سبب اشتعال النيران في خطوط الكهرباء.

تقول شركة المرافق Xcel Energy إن معداتها يبدو أنها غذت حريق Smokehouse Creek. وقالت الشركة، ومقرها مينيسوتا، في بيان صحفي إنها لا تعتقد أن معداتها هي التي أشعلت حريق Windy Deuce، كما أنها ليست على علم بأي مزاعم بأنها فعلت ذلك. وقالت متحدثة باسم الشركة في رسالة بالبريد الإلكتروني إن خطوط الكهرباء في المنطقة مملوكة وتديرها شركات مختلفة.

وأدت حرائق الغابات التي اندلعت الأسبوع الماضي في الريف العاصف إلى إخلاء مجموعة من المجتمعات الصغيرة، ودمرت 500 مبنى وقتلت الآلاف من الماشية. عندما اندلع الحريق في 26 فبراير، وصلت سرعة الرياح إلى 60 ميلاً في الساعة (97 كم/ساعة) في المنطقة. هذه رياح قوية وعشب جاف ودرجات حرارة تصل إلى السبعينيات والثمانينيات.

مستويات التحكم آخذة في الازدياد. تم احتواء حريق سموكهاوس كريك بنسبة 74% يوم الخميس، بينما تم احتواء حريق ويندي ديوس بنسبة 89%. لكن إدارة الغابات حذرت من أن الرياح القوية يمكن أن تتحرك عبر الأراضي الجافة، مما يزيد من خطر نشوب الحرائق.

وأدت خطوط الكهرباء المعطلة ومعدات المرافق الأخرى إلى حرائق غابات كبيرة أخرى، بما في ذلك حريق مميت في ماوي العام الماضي وحريق غابات كبير في كاليفورنيا في عام 2019.

تزعم دعوى قضائية تم رفعها الأسبوع الماضي في مقاطعة هيمفيل أن خط كهرباء سقط بالقرب من ستينيت في 26 فبراير أدى إلى اندلاع حريق سموكهاوس كريك. الدعوى المرفوعة نيابة عن مالك منزل Stinnett ضد شركة Xcel Energy، تزعم أن “المدعى عليهم فشلوا في فحص وصيانة واستبدال عمود خشبي انقسم في القاعدة واشتعلت فيه النيران بشكل صحيح.”

ونفت شركة Xcel Energy في بيانها الصحفي الصادر يوم الخميس، إهمالها في صيانة وتشغيل البنية التحتية.

في بيان صدر بعد البيان الصحفي لشركة Xcel Energy، قال المحامي مايكل واتس، الذي رفع الدعوى نيابة عن صاحب المنزل، بعد فحص عمود الكهرباء المسقط يوم الأربعاء: “لقد كان عمودًا خشبيًا كبيرًا متحللًا كان ينبغي إخراجه من الخدمة منذ وقت طويل.” الشركة التي قامت بفحص العمود لشركة Xcel Energy وجدت سابقًا العمود في حالة سيئة للغاية لدرجة أنها وضعت علمًا أحمر يشير إلى أنه ليس آمنًا للتسلق ويجب استبداله على الفور.

ولم ترد شركة Xcel على الفور على تلك التعليقات من واتس.

تم التأكد من مقتل امرأتين في حرائق الغابات الأسبوع الماضي، وتجاوزت النيران إحداهما في جنوب كندا بعد نزولها من شاحنتها، وتم العثور على بقايا أخرى في منزل محترق في ستينيت. توفي يوم الثلاثاء رئيس إطفاء في إحدى البلدات الأكثر تضرراً أثناء استجابته لحريق في منزل. وقال أحد المسؤولين إنه على الرغم من أن الحريق لم يكن ناجما عن حريق غابات، إلا أن زيب سميث، الرئيس التنفيذي لشركة Fritch Fire، يكافح حرائق الغابات بلا كلل منذ أكثر من أسبوع. سيحدد تشريح الجثة سبب وفاة سميث.

فقدت بلدة فريتش الصغيرة مئات المنازل في حرائق الغابات عام 2014، والتي دمرت عشرات المنازل الأخرى الأسبوع الماضي. أمر حاكم ولاية تكساس جريج أبوت هذا الأسبوع بتنكيس الأعلام في فريتش إلى نصف السارية تكريمًا لسميث.

طلبت وكالة أسوشيتد برس تقارير كاملة من خدمة الغابات حول أسباب حرائق سموكهاوس كريك وويندي ديوس.

وعمل ديل سميث، الذي يدير مزرعة كبيرة شرق ستينيت، الأسبوع الماضي على إحصاء عدد الماشية التي فقدها في حرائق الغابات. وفي ذلك الوقت، قال إنه يعتقد أن خطوط الكهرباء المعيبة هي السبب، وكان قلقًا بشأن صيانتها.

وأضاف أن “هذه الحرائق أصبحت حدثا منتظما”. “يتم فقدان الأرواح. الماشية تموت. سبل العيش ضائعة. إنها قصة حزينة تتكرر مرارا وتكرارا.

___

ساهم مراسل وكالة أسوشيتد برس شون ميرفي في هذا التقرير من أوكلاهوما سيتي.