تريد وكالة ناسا إعادة عينة أرخص من المريخ، وتقترح شركة بوينج أغلى صاروخ

تبحث ناسا عن طرق للحصول على عينات صخرية من المريخ بأقل من 11 مليار دولار ستحتاجها الوكالة بموجب خطتها الخاصة، لذلك وجه المسؤولون الشهر الماضي دعوة إلى الصناعة لاقتراح أفكار.

بوينغ هي أول شركة تنشر تفاصيل حول كيفية محاولتها القيام بمهمة عودة عينات المريخ. تتضمن دراستها رحلة واحدة لصاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS)، وهو قاذفة ثقيلة للغاية مصممة لإرسال رواد فضاء إلى القمر في مهام أرتميس التابعة لناسا.

قدم جيم جرين، كبير العلماء السابق في ناسا والرئيس منذ فترة طويلة لقسم علوم الكواكب بالوكالة، مفهوم بوينج يوم الأربعاء في قمة Humans to Mars، وهو حدث سنوي ترعاه في المقام الأول شركات الفضاء التقليدية. بوينغ هي المقاول الرئيسي للمرحلة الأساسية والمرحلة العليا من نظام SLS وقد قامت بتركيب نظام SLS، وهو في المقام الأول مركبة إطلاق طاقم، كصاروخ للأقمار الصناعية العسكرية ومسبارات الفضاء السحيق.

الكل في واحد

وقال جرين، المتقاعد الآن، إن المفهوم الذي يقترحه هو ومهندسو بوينج من شأنه أن يقلل من مخاطر إعادة عينة المريخ. وقال إنه مع مهمة واحدة، هناك عدد أقل من نقاط الفشل المحتملة.

وقال جرين: “لتقليل تعقيد المهمة، يقوم هذا المفهوم الجديد بعملية إطلاق واحدة”.

هذه الحجة منطقية إلى حد ما، لكن المشكلة هي أن SLS هو أغلى صاروخ يطير اليوم. وحتى لو اتخذت ناسا وبوينغ إجراءات لخفض التكاليف، فقد أفاد المفتش العام لناسا العام الماضي أنه من غير المرجح أن تنخفض تكلفة إطلاق SLS واحد إلى أقل من 2 مليار دولار. وأوصى المفتش العام وكالة ناسا بالتفكير في شراء صواريخ تجارية كبديل لنظام SLS لمهام Artemis المستقبلية.

تقوم المركبة الجوالة Perseverance التابعة لناسا، والتي تعمل على المريخ منذ فبراير 2021، بجمع عينات من التربة والصخور وإغلاقها في 43 أنبوبًا من التيتانيوم بحجم السيجار. أسقطت المركبة الجوالة أول 10 من هذه الأنابيب في مستودع على سطح المريخ يمكن استعادتها من خلال مهمة إعادة عينة مستقبلية. من المرجح أن تظل الأنابيب المتبقية مخزنة على متن مركبة بيرسيفيرانس على أمل أن تقوم المركبة بتسليم العينات مباشرة إلى المركبة الفضائية التي تأتي إلى المريخ للحصول عليها.

وفي تصريحاته، أشاد جرين بفوائد إطلاق مهمة عودة عينة المريخ بصاروخ واحد ومركبة فضائية واحدة. يتضمن المفهوم الأساسي لناسا عمليتي إطلاق، واحدة بمركبة هبوط أمريكية الصنع وصاروخ صغير لتعزيز عينات الصاروخ من سطح المريخ، والأخرى بمركبة فضائية أوروبية للالتقاء بحاملة العينة في مدار حول المريخ، ثم إحضار المركبة الفضائية. عودة العينات إلى الأرض

وقال “هذا المفهوم عبارة عن مركبة إطلاق واحدة”. “إنها SLS. ماذا تفعل؟ إنها تحمل حمولة ضخمة. ما هي الحمولة؟ إنها قذيفة هوائية للدخول إلى المريخ والنزول. وهي تحتوي على وحدة هبوط دافعة.”

ستحمل مركبة الهبوط كل ما يلزم لإعادة العينات إلى الأرض. سيتم نشر مركبة جلب على متن مركبة الهبوط للانطلاق والتقاط أنابيب العينات التي جمعتها مركبة المثابرة. بعد ذلك، تقوم ذراع آلية بنقل أنابيب العينات إلى حاوية في الجزء العلوي من صاروخ ذي مرحلتين يسمى مركبة صعود المريخ (MAV) الموجودة أعلى مركبة الهبوط. ستتمتع مركبة الصعود من المريخ بالجاذبية اللازمة لرفع العينات من سطح المريخ إلى مداره، ثم محركات الإطفاء لاستهداف مسار العودة إلى الأرض.

لا تتمتع شركة Boeing بأي خبرة مباشرة كمقاول رئيسي لأي مهمة إلى المريخ. إن شركة SpaceX، بصاروخها العملاق Starship المصمم لمهمات المريخ النهائية، وشركة Lockheed Martin، التي قامت ببناء العديد من مركبات الهبوط على المريخ لصالح وكالة ناسا، هما الشركتان اللتان تتمتعان بالتكنولوجيا والخبرة التي يبدو أنها الأكثر فائدة لإرجاع عينات المريخ.

تقوم ناسا أيضًا بجمع أفكار حول عودة عينة المريخ من مراكزها الفضائية في جميع أنحاء الولايات المتحدة. كما كلفت الوكالة مختبر الدفع النفاث، الذي كان مسؤولاً عن تطوير المفهوم الأصلي عند الوصول، للتوصل إلى فكرة أفضل. في وقت لاحق من هذا العام، سيرجع مسؤولو ناسا إلى هذه المقترحات الجديدة عندما يقررون كيفية المضي قدمًا في عملية إعادة عينات المريخ، بهدف الحصول على عينات من المريخ في ثلاثينيات القرن الحالي.