“مذنب الشيطان” سيمر لأقرب مسافة له من الأرض منذ 71 عاما

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

سي إن إن
—

مذنب مقرن غير عادي معروف بسلسلة من الانفجارات، الملقب بـ “مذنب الشيطان”، سيقترب من الأرض يوم الأحد حوالي الساعة 3 صباحا بالتوقيت الشرقي.

في حين أن المذنب لم يكن مرئيًا لأولئك الموجودين في نصف الكرة الشمالي منذ الأسبوع الأول من شهر مايو، فإن راصدي السماء في نصف الكرة الجنوبي لديهم فرصة أفضل لإلقاء نظرة على الجسم الغامض من خلال المنظار أو التلسكوب.

إن السبب الدقيق وراء اتخاذ المذنب الديناميكي الشكل الذي أدى إلى مقارنات مع المركبة الفضائية ميلينيوم فالكون من أفلام “حرب النجوم” عندما يكون نشطا متفجرا لا يزال لغزا للعلماء. لكن الجسم السماوي يكمل دورة واحدة فقط حول الشمس كل 71 عامًا تقريبًا، على غرار مذنب هالي، مما يجعل احتمالات مراقبته للدراسة عن كثب فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر.

وبالنظر إلى أن المذنب لن يمر بالقرب من الأرض مرة أخرى لعقود من الزمن، فإن الملاحظات الجماعية لعلماء الفلك يمكن أن توفر رؤى أساسية حول طبيعته الحقيقية وسلوكه.

والمعروف رسميًا باسم المذنب 12P/Pons-Brooks، وقد قام الجسم السماوي بأقرب مرور له من الشمس في 21 أبريل، حيث وصل إلى مسافة 74.4 مليون ميل (119.7 مليون كيلومتر) من نجمنا.

وسيصل المذنب إلى أقرب نقطة له من الأرض يوم الأحد، لكنه سيكون على بعد أكثر من 143 مليون ميل (230 مليون كيلومتر) من كوكبنا ولن يشكل أي خطر. كمرجع، تبعد الشمس عن الأرض 93 مليون ميل (149 مليون كيلومتر).

وقال الدكتور ديف شلايشر، عالم الفلك في مرصد لويل في أريزونا، إن سطوع المذنب بلغ ذروته في أواخر أبريل/نيسان الماضي، وظل يتلاشى بشكل مطرد لمدة ثلاثة إلى أربعة أسابيع.

قال عالم الفلك الدكتور تيدي كاريتا، وهو زميل ما بعد الدكتوراه في جامعة لويل: «بالنسبة للأشخاص الموجودين تحت خط الاستواء، قد تكون الأسابيع والأشهر المقبلة أول فرصة جيدة لهم لرؤية هذا الشيء منذ الخمسينيات».

قام اثنان من المكتشفين غزير الإنتاج، جان لويس بونس ووليام روبرت بروكس، بمراقبة المذنب الشيطاني بشكل مستقل – بونس في عام 1812 وبروكس في عام 1883. ولكن من المرجح أن المذنب قام بالعديد من الرحلات حول الشمس على مدى آلاف السنين، قبل وقت طويل من اعتقاد علماء الفلك أن المذنبات هي مذنبات. قال شلايشر: “أي شيء آخر غير “شيء غريب في الغلاف الجوي”.

وقال كاريتا إن علماء الفلك يقدرون أن قطر المذنب الضخم يتراوح بين 6.2 إلى 12.4 ميلا (10 إلى 20 كيلومترا).

وقال شلايشر إن الزائر النادر يتمتع بمظهر أخضر نموذجي لمعظم المذنبات لأنه يحتوي على جزيئات كربون ثنائية الذرة تمتص ضوء الشمس وتصدر لونا يبدو أخضر من منظورنا.

استحوذ بونس بروكس مؤخرًا على انتباه علماء الفلك بعد أن أظهر سلوكًا مثيرًا للاهتمام تسبب في ظهور المذنب بمظهر مقرن وارتفاعه عبر نظامنا الشمسي.

وشهد المذنب عددا من الانفجارات خلال الأشهر الثمانية الماضية، مما أدى إلى قذف الغاز والغبار. في حين أن مثل هذه الإطلاقات ليست غير شائعة في المذنبات، وقد لوحظ شكل هلال أو لعبة Pac-Man في مذنبات أخرى، فمن الصعب معرفة ما هو طبيعي بالنسبة لبونس بروكس.

وقال شلايشر: “أود أن أقول إنه أمر غير معتاد إلى حد ما من حيث عدد الانفجارات التي حدثت”. “من ناحية أخرى، ليس الأمر كما لو كان لديك سجلات جيدة من الماضي لتمكنك من معرفة ما هو نموذجي. وأظن أنه بالنظر إلى العدد الكبير إلى حد ما من الانفجارات التي حدثت خلال الأشهر الثمانية الماضية، فمن الواضح جدًا أن هذا حدث معتاد بالنسبة لبونس بروكس.

المذنبات عبارة عن قطع من الغبار والصخور والجليد، وهي في الأساس بقايا متجمدة من تكوين النظام الشمسي. كما أنها تحتوي على عناصر متجمدة مثل ثاني أكسيد الكربون وأول أكسيد الكربون.

وقال شلايشر إن المذنبات تسخن وتلمع عندما تقترب من الشمس، وبعض الغازات المجمدة المخزنة في المذنبات لا تحتاج إلى التسخين كثيرا قبل أن تبدأ في التحول إلى بخار.

وقال: “نعتقد أن المحرك الأساسي بالطبع هو التسخين الناتج عن الشمس”. “المذنب قادم؛ لقد كان يجلس في حالة تجميد عميق لسنوات. سوف تشق الحرارة طريقها من السطح إلى الأسفل إلى أي مكان يوجد فيه ثاني أكسيد الكربون أو جليد أول أكسيد الكربون.

يشتبه علماء الفلك في أن انفجارات بونس-بروكس قد حدثت على مدار أحداث متكررة، حيث تبخر الحرارة المواد الموجودة داخل المذنب، مما يؤدي إلى تراكم الضغط واختراق السطح. وقال شلايشر إنه في حين أن انفجار الغاز لن يكون مرئيا في التلسكوبات، فإن الغبار الذي ينطلق منه سيخلق نوع الأحداث التي لوحظت من بونس بروكس.

لقد تتبع العلماء نفاثات المواد التي تم رصدها وهي تنطلق من المذنب أثناء انفجاره إلى منطقتين مصدريتين على سطحه. وقال شلايشر إن علماء الفلك في حيرة من أمرهم بشأن السبب الذي يجعل “السطح بأكمله لا ينفجر بجنون”.

وتشير الملاحظات إلى أن الجليد قد تقشر على غالبية السطح، أو أن الجليد قد تبخر، ولم يتبق سوى الأوساخ وراءه، لكن علماء الفلك “ليسوا متأكدين تمامًا أي من هذه الآليات تدير العرض”، كما قال.

وقال كاريتا إنه يبدو أن انفجارات المذنب قد توقفت، ولم يظهر أي نشاط انفجاري منذ فبراير.

كان علماء الفلك يراقبون بونس بروكس على أمل الكشف عن مزيد من التفاصيل حول معدل دورانه، أو المعدل الذي تدور به المذنبات أثناء تحركها عبر الفضاء. تبلغ فترة دوران بونس-بروكس 57 ساعة، وهي أطول من المتوقع، ويريد علماء الفلك معرفة ما إذا كانت نفاثات المواد المنبعثة من المذنب تعمل على تسريعه أو إبطائه.

وقال كاريتا إن سلسلة من الأحداث المتداخلة قد ساهمت على الأرجح في ظهور المظهر المميز لبونس بروكس، ولكن من الممكن أن يكون ذلك أيضًا بسبب منظورنا للمذنب.

قال كاريتا: “هذه أشياء ثلاثية الأبعاد”. “عندما نلتقط صورًا للسماء ليلاً، فإننا نلتقطها بمجموعة محدودة من الألوان، وكلها مسطحة في بعدين. وهذا سيجعل الأشياء التي قد تكون منطقية تمامًا بالنسبة لك، إذا كنت قادرًا على الصعود والتجول ورؤيتها من منظورين مختلفين، ستبدو أكثر تعقيدًا مما هي عليه بالفعل.