هابل يكشف عن شاهد قديم على اندماج المجرة

تُظهر هذه الصورة التي التقطها تلسكوب هابل الفضائي العنقود الكروي NGC 2005. وهو يقع على بعد حوالي 750 سنة ضوئية من مركز سحابة ماجلان الكبرى، وحوالي 162000 سنة ضوئية من الأرض. تعد هذه المجموعة مثالًا على الهياكل الكونية القديمة، والتي تحتوي على ملايين النجوم القديمة التي تقدم رؤى مشابهة للحفريات الموجودة على الأرض، وتكشف عن خصائص النجوم القديمة. مصدر الصورة: وكالة الفضاء الأوروبية/هابل وناسا، ف. نيديرهوفر، ل. جيراردي

يعتبر NGC 2005، وهو عنقود كروي في سحابة ماجلان الكبرى، بمثابة دليل حاسم يدعم نظرية تطور المجرات من خلال عمليات الاندماج.

هذه الصورة الرائعة من تلسكوب هابل الفضائي يتميز العنقود الكروي NGC 2005. على الرغم من أنه ليس بالأمر غير المعتاد في حد ذاته، إلا أنه يمثل خصوصية فيما يتعلق بمحيطه.

تقع NGC 2005 على بعد حوالي 750 سنة ضوئية من قلب سحابة ماجلان الكبرى (LMC)، وهي سحابة ماجلان الكبرى. درب التبانةأكبر مجرة ​​تابعة لها والتي تقع على بعد حوالي 162000 سنة ضوئية من الأرض. العناقيد الكروية هي عناقيد مكتظة بكثافة يمكن أن تشكل عشرات الآلاف أو الملايين من النجوم. وكثافتها تعني أنها مرتبطة بقوة بالجاذبية، وبالتالي فهي مستقرة للغاية. ويساهم هذا الاستقرار في طول عمرها: يمكن أن يصل عمر العناقيد الكروية إلى مليارات السنين، وعلى هذا النحو غالبًا ما تشتمل على نجوم قديمة جدًا.

لذلك، فإن دراسة العناقيد الكروية في الفضاء يمكن أن تشبه إلى حد ما دراسة الحفريات على الأرض: حيث تعطي الحفريات نظرة ثاقبة لخصائص النباتات والحيوانات القديمة، وتسلط العناقيد الكروية الضوء على خصائص النجوم القديمة.

تتنبأ النظريات الحالية لتطور المجرات بأن المجرات تندمج مع بعضها البعض. من المعتقد على نطاق واسع أن المجرات الكبيرة نسبيًا التي نلاحظها في الكون الحديث تشكلت عن طريق اندماج مجرات أصغر. إذا كان هذا صحيحا، فإن علماء الفلك يتوقعون رؤية أدلة على أن أقدم النجوم في المجرات القريبة نشأت في بيئات مجرية مختلفة. وبما أنه من المعروف أن العناقيد الكروية تحتوي على نجوم قديمة، وبسبب استقرارها، فإنها تشكل مختبرا ممتازا لاختبار هذه الفرضية.

إن NGC 2005 عبارة عن عنقود كروي، وقد قدم وجودها دليلا يدعم نظرية تطور المجرات عبر عمليات الاندماج. في الواقع، النجوم في NGC 2005 لها تركيب كيميائي يختلف عن النجوم الموجودة في LMC المحيطة به. يشير هذا إلى أن LMC خضع لعملية اندماج مع مجرة ​​أخرى في مكان ما من تاريخها. لقد اندمجت تلك المجرة الأخرى منذ فترة طويلة وتفرقت، لكن NGC 2005 تظل متخلفة كشاهد قديم على الاندماج الذي حدث منذ فترة طويلة.