بوينغ تؤجل عودة ستارلاينر، وتقول ناسا إن رواد الفضاء لم تقطعت بهم السبل

يقول المسؤولون إن فريق ستارلاينر يبدأ حملة اختبارية لتقنية دفع المركبة الفضائية في وايت ساندز، نيو مكسيكو، وهو الاختبار الذي سيتم الانتهاء منه قبل عودة ستارلاينر إلى الأرض.

وقال مدير طاقم ناسا التجاري ستيف ستيتش خلال مؤتمر صحفي “نعتقد أن الاختبار قد يستغرق بضعة أسابيع. نحن نحاول تكرار ظروف الطيران بأفضل ما نستطيع على الأرض”.

قبل الإطلاق في الخامس من يونيو/حزيران، خططت بوينج وناسا لبقاء ستارلاينر في الفضاء لمدة تسعة أيام. وحتى يوم الجمعة، بلغ إجمالي مدة رحلة ستارلاينر 24 يومًا وما زالت مستمرة.

وعلى الرغم من الإقامة الطويلة في محطة الفضاء الدولية، أكد المسؤولون أن ستارلاينر آمنة للعودة في أي وقت في حالة الطوارئ. وتقول ناسا وبوينج إن سبب تأخير الاختبار هو فقط جمع المزيد من البيانات حول أداء المركبة الفضائية، ولا سيما نظام الدفع الخاص بها.

وقال ستيتش “أريد أن أوضح تمامًا أن بوتش وسوني ليسا عالقين في الفضاء”.

يمثل اختبار طيران طاقم ستارلاينر خطوة رئيسية أخيرة قبل أن تصدق ناسا على شركة بوينج للطيران بطاقم في مهمات تشغيلية مدتها ستة أشهر. ومع ذلك، كما هو الحال مع الرحلتين الفضائيتين السابقتين اللتين لم يكونا مأهولتين، تواجه ستارلاينر العديد من المشاكل أثناء المهمة.

على الرغم من تأكيدات ناسا وبوينج بأن كاليبسو آمن للعودة في أي وقت، إلا أن فرق ستارلاينر ترغب في محاولة تكرار مشكلات الدفع التي حدثت عندما كانت المركبة الفضائية تقترب من محطة الفضاء الدولية. وقال المسؤولون إن الهدف من الاختبار الأرضي هو “التأكد من عدم وجود أي شيء غير عادي” فيما يتعلق بأداء الصاروخ.

ومن المتوقع أن تبدأ الاختبارات الأرضية في وايت ساندز في وقت مبكر من يوم الثلاثاء.

وقال ستيتش “ستكون هذه فرصة حقيقية لفحص المحرك، تمامًا كما فعلنا في الفضاء، من خلال الفحص التفصيلي على الأرض. وبمجرد الانتهاء من هذا الاختبار، سننظر بعد ذلك في خطة الهبوط”.

“لن نحدد تاريخًا محددًا” [for return] حتى ننتهي من هذه الاختبارات،” أضاف.

وأشار المسؤولون إلى مبرراتهم لإبقاء ستارلاينر في محطة الفضاء الدولية أثناء إجراء اختبارات وايت ساندز: تقول شركة بوينج وناسا إن فرقهما يمكنها إجراء اختبارات الدفع بشكل متكرر على الأرض، بالإضافة إلى فحص الدفع جسديًا بعد إطلاق الاختبارات.

وبينما ستقضي ستارلاينر الآن وقتًا أطول بكثير مما كان متوقعًا في المدار، أشار ستيتش من ناسا إلى أن المركبة الفضائية مصممة لمهام تصل مدتها إلى 210 يومًا.

أعرب ممثلو الوكالة والشركة مرارًا وتكرارًا عن ثقتهم في سلامة مركبة بوينغ الفضائية. وقال المسؤولون إن تأخير العودة إلى الأرض هو خيار اختياري لدراسة ستارلاينر بشكل أكبر خلال مهمة تجريبية، وليس قرارًا ضروريًا لإصلاح مشكلة محفوفة بالمخاطر.

وقال نائب رئيس برنامج ستارلاينر في شركة بوينج، مارك نابي: “نحن لسنا عالقين في محطة الفضاء الدولية. الطاقم ليس في خطر، ولا توجد مخاطر متزايدة عندما نقرر إعادة سوني وبوتش إلى الأرض”.