وزارة العدل تزعم أن شركة عقارات ساعدت في رفع الإيجارات بشكل مصطنع في جميع أنحاء أمريكا

سي إن إن
—

رفعت وزارة العدل الأمريكية دعوى مدنية ضد شركة العقارات RealPage، زاعمة أن برنامج الشركة يستخدم بيانات المالكين لزيادة سعر الإيجار بشكل مصطنع في جميع أنحاء الولايات المتحدة من خلال قمع المنافسة في السوق.

وبحسب الشكوى، تستخدم الشركة التي يقع مقرها في تكساس بيانات غير عامة من أصحاب العقارات لتدريب خوارزمية RealPage على توصيات التسعير، مما يخلق “مخططًا واسع النطاق لتقويض العملية التنافسية”، حسبما قال أحد مسؤولي وزارة العدل.

وقال المدعي العام ميريك جارلاند في بيان يوم الجمعة: “لا ينبغي للأميركيين أن يدفعوا المزيد من الإيجار لأن شركة وجدت طريقة جديدة للتخطيط مع أصحاب العقارات لخرق القانون”. “نحن نزعم أن خوارزمية التسعير الخاصة بشركة RealPage تمكن أصحاب العقارات من مشاركة معلومات سرية وحساسة بشكل تنافسي ومواءمة إيجاراتهم”.

ويستخدم البرنامج، وفقا للشكوى، بيانات غير عامة يقدمها أصحاب العقارات لمعرفة ما يتقاضاه المنافسون أو يعرضونه لزيادة المبلغ الذي يمكن لأصحاب العقارات تحصيله بالإضافة إلى طرق أخرى يمكنهم من خلالها كسب المزيد من المال من المستأجرين.

وقال جارلاند للصحفيين خلال مؤتمر صحفي يوم الجمعة “الإيجار مرتفع للغاية، وهذا أحد الأسباب”.

ويقول مسؤولون في وزارة العدل إن الشكوى فريدة من نوعها في ادعائها بأن الخوارزمية التي أنشأتها الشركة تنتهك قوانين مكافحة الاحتكار، لكنها لا تزال تمثل “أحد أقدم” الأمثلة على انتهاك قوانين مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة.

وتأتي الدعوى القضائية التي رفعتها وزارة العدل في خضم ارتفاع عدد ملاك العقارات من الشركات – الشركات التي تمتلك أعدادًا كبيرة من وحدات الإيجار – وهي حقيقة كانت محورية في القضية.

وقال أحد المسؤولين تعليقا على الشكوى: “ليس بعيدا عن أذهاننا أن كل هذا التواطؤ يحدث على خلفية… تركيز أصحاب العقارات من الشركات، حيث يتم إخلاء الناس بمعدلات أعلى عندما يكون أصحاب العقارات من الشركات القادرة على تحمل تكاليف استخدام هذا النوع من البرامج”.

ويستخدم البرنامج، الذي تقول وزارة العدل إنه يحتكر برامج إدارة الإيجار، في إدارة 3 ملايين وحدة إيجارية في جميع أنحاء الولايات المتحدة، معظمها في الولايات الجنوبية.

وفي إعلانها عن الاتهامات، قالت وزارة العدل: “في السوق الحرة، كان من المفترض أن يتنافس هؤلاء الملاك بشكل مستقل لجذب المستأجرين على أساس الأسعار والخصومات والتنازلات وشروط الإيجار وأبعاد أخرى لتأجير الشقق. كما تستخدم شركة RealPage هذا المخطط وكنزها الضخم من البيانات للحفاظ على احتكارها في سوق برامج إدارة الإيرادات التجارية”.

هذه قصة قيد التطوير، وسيتم تحديثها.