بقرة بحرية ما قبل التاريخ أكلها تمساح وسمكة قرش، بحسب حفريات

اشترك في النشرة العلمية Wonder Theory من CNN. استكشف الكون من خلال الأخبار حول الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد

سي إن إن
—

قدمت حفرية نادرة صورة خاطفة ليوم كان سيئ الحظ بشكل استثنائي بالنسبة لبقرة بحرية من عصور ما قبل التاريخ.

كان نوع منقرض من الثدييات البحرية يشبه خروف البحر، وهو حيوان بحري ثديي، يسبح في البحر منذ حوالي 15 مليون سنة عندما افترساه حيوانان: تمساح وقرش النمر. وترك الأخير أحد أسنانه مغروسًا في جسد بقرة البحر.

ومن خلال تحليل الأحفورة التي تم اكتشافها في فنزويلا، تمكن الباحثون من معرفة كيفية هلاك بقرة البحر، التي تنتمي إلى مجموعة منقرضة من الحيوانات تعرف باسم كوليبراثيريوم.

هُم يذاكروتلتقط الدراسة، التي نشرت يوم الخميس في مجلة علم الحفريات الفقارية، لحظة في الزمن توفر نظرة فريدة لكيفية عمل السلسلة الغذائية في الفترة من أوائل إلى منتصف عصر الميوسين منذ 11.6 مليون إلى 23 مليون سنة.

وقال ألدو بينيتس بالومينو، المؤلف الرئيسي للدراسة، وهو طالب دكتوراه في قسم علم الحفريات بجامعة زيورخ السويسرية: “من النادر للغاية العثور على دليل على وجود حيوانين مفترسين على عينة واحدة. وهذا يوضح لماذا يجب علينا استكشاف الحفريات في المناطق الاستوائية مثل (فنزويلا)”.

وقد كشفت البقايا المتحجرة ـ وهي عبارة عن جمجمة جزئية و13 فقرة أو عمود فقري ـ عن ثلاثة أنواع من علامات العض. وتشير أشكالها وعمقها واتجاهها إلى أنها كانت من صنع حيوانين مفترسين: تمساح صغير إلى متوسط ​​الحجم وسمكة قرش النمر.

وبحسب الدراسة، هاجم المخلوق الشبيه بالتمساح أولاً بقرة البحر، بضربات أسنان عميقة في أنفها، مما يشير إلى أنه حاول الإمساك بهذا الجزء من وجه الدوجونج لخنقها. ويشير شقان كبيران آخران منحنيان إلى أن التمساح جر بقرة البحر، فمزق لحمها.

تشير الخطوط والخدوش الموجودة على الحفرية إلى أن التمساح نفذ “لفافة الموت”، وهو سلوك دوار لإخضاع الفريسة والذي يُلاحظ أيضًا في أنواع التماسيح الحية.

وأشار مؤلفو الدراسة إلى أن “هذا النوع من العلامات لا يحدث إلا نتيجة لحوادث العض التي تليها عمليات تمزيق أو دحرجة أو إمساك”.

وبعد ذلك، قام قرش النمر، الذي يتميز بأسنانه الضيقة غير المسننة، بتفتيت بقرة البحر. وقد يكون التمييز بين علامات الافتراس النشط والتفتت من الأمور الصعبة، ولكن وفقًا للدراسة، فإن علامات العض في جميع أنحاء جسم بقرة البحر والتوزيع غير المنتظم إلى جانب التباين في العمق اقترحت للباحثين أن هذا كان سلوكًا من سلوكيات كائنات زبالة مثل قرش النمر.

وأكد العلماء هوية القرش من خلال اكتشاف سن معزولة عالقة في رقبة البقرة البحرية، والتي تنتمي إلى نوع منقرض من أسماك القرش النمر، وهو Galeocerdo aduncus.

يتذكر بينيتس-بالومينو قائلاً: “كان علي أن أعمل كخبير في الطب الشرعي”.

ومع ذلك، أشارت الدراسة إلى أنه نظراً للطبيعة المجزأة للهيكل العظمي، لم يكن من الممكن استبعاد السيناريوهات الأخرى لوفاة بقرة البحر.

وقال دين لومكس، عالم الحفريات في جامعة بريستول وجامعة مانشستر بالمملكة المتحدة والذي لم يشارك في البحث، إنه يتفق مع نتائج الدراسة ولكنه قال إنه من الصعب التمييز بين السلوك الجمعي والسلوك المفترس النشط.

“على سبيل المثال، ربما لا يكون من غير المعقول أن نعتقد أن حيوان الدوجونج كان ميتًا بالفعل، وربما كان عائمًا ومنتفخًا، ثم تناوله التمساح وأسماك القرش في أوقات مختلفة”، كما قال لومكس، مؤلف كتاب “الحيوانات البحرية التي تعيش في المياه العذبة”.حبيس الزمن: اكتشاف سلوك الحيوان في 50 حفرية مذهلة” عبر البريد الإلكتروني.

وأضاف لومكس: “ما لم يكن لدينا دليل مباشر على وجود حيوان الدوجونج داخل التمساح (كوجبة أخيرة)، أو موت التمساح وخروف البحر أثناء الهجوم، فمن النادر دائمًا أن نقول بنسبة 100% ما إذا كان هذا نتيجة قاطعة لهجوم نشط بسبب الصيد”.

وقال بينيتس-بالومينو إن أبقار البحر في تلك المرحلة من الزمن ربما كان طولها يصل إلى خمسة أمتار (حوالي 16 قدما)، وكان نسيجها الدهني يشكل مصدرا جيدا للغذاء.

اليوم، تتغذى التماسيح والحيتان القاتلة وأسماك القرش على أبقار البحر وأبقار البحر، وتستهدف في الغالب الصغار لأن البالغين يصعب قتلهم بسبب حجمهم. وليس من الواضح على وجه التحديد نوع التمساح الذي كان ليفترس بقرة البحر – ربما كان نوعًا منقرضًا من الكيمان أو الغاريال، المعروف بمخاطه الطويل الرقيق، لكنه كان كبيرًا – يتراوح طوله بين 4 إلى 6 أمتار (حوالي 13 إلى 20 قدمًا).

وأضاف بينيتس بالومينو “هناك عدة مرشحين. كانت أميركا الجنوبية بمثابة جنة للتماسيح في ذلك الوقت”.

كان أحد المزارعين جنوب مدينة كورو في فنزويلا، أول من لاحظ بقايا بقرة البحر في موقع لم يتم اكتشاف الحفريات فيه من قبل.

وقال مارسيلو سانشيز فيلاغرا، أحد مؤلفي الدراسة وأستاذ علم الأحياء القديمة ومدير معهد ومتحف علم الحفريات بجامعة زيورخ، في بيان: “في البداية، لم نكن على دراية بالجيولوجيا الموجودة في الموقع، وكانت أولى الحفريات التي اكتشفناها عبارة عن أجزاء من جماجم. استغرق الأمر بعض الوقت لتحديد ماهيتها – جماجم أبقار البحر، والتي تبدو غريبة للغاية”.

وقال بينيتس-بالومينو إن هذا الاكتشاف النادر أظهر قيمة البحث عن الحفريات في أميركا الجنوبية “غير الكلاسيكية”.

“لقد ذهبنا إلى نفس المواقع الأحفورية في أمريكا الشمالية والصين لفترة طويلة، ولكن في كل مرة نعمل فيها في هذه المناطق الجديدة نجد باستمرار حفريات جديدة.”