لم يكن بلوتو الأول: تاريخ موجز للكواكب المنسية في نظامنا الشمسي

تعلمت روضة أطفال في عام 2005 وروضة أطفال في عام 2006 حقائق مختلفة جدًا حول عدد الكواكب في النظام الشمسي. 2006 ، بالطبع ، كان العام الذي أعيد فيه تصنيف بلوتو على أنه كوكب قزم – وهي الخطوة التي أثارت الغضب بين الجمهور الذي يميل إلى إضفاء الطابع الرومانسي على نظامنا الشمسي.

ولكن قبل فترة طويلة من “جدل” بلوتو ، انتقلت أجسام أخرى داخل وخارج القائمة الرسمية لكواكب النظام الشمسي. في الواقع ، كانت روضة الأطفال في أوائل القرن التاسع عشر قد علمت أن سيريس كان كوكبًا.

لذلك ، في حين أن الجدل حول كوكب الأرض قد يبدو وكأنه نقاش فلكي حديث ، فقد أفسد علماء الفلك في القرن التاسع عشر هذا السؤال حول كيفية تحديد ما يمكن اعتباره كوكبًا في الواقع.

ذات صلة: يكتشف هابل أن كوكبًا يشبه كوكب المشتري يتشكل بطريقة غريبة جدًا

وكما يُلمح ، فإن سيريس يسبق بلوتو في جداله. حزام الكويكبات ، الذي يقع تقريبًا بين المريخ والمشتري ، مليء بالكواكب الصغيرة والكويكبات. أحد تلك الأجرام السماوية ، سيريس ، له سطح مغطى بالمعادن مثل الطين والكربونات ، وكذلك جليد الماء. إنه عالم غريب بالتأكيد: نظرًا لأنه لم يتم تجميده بالكامل ومغطى بالمياه المالحة ، يعتقد العلماء أن سيريس يمكن أن تأوي الحياة الميكروبية. هذا المكان سيريس في تناقض صارخ مع بلوتو ، الذي يقع على الجانب الآخر من النظام الشمسي وله سطح متجمد بالكامل. بالإضافة إلى ذلك ، في حين أن لون سيريس رمادي باهت أحادي اللون ، فإن ألوان بلوتو تتراوح من الأبيض والأسود إلى البرتقالي الزاهي.

ومع ذلك ، هناك شيء واحد مشترك بين سيريس وبلوتو: اعتقد علماء الفلك في مرحلة ما أنه يجب تصنيفهم على أنهم كواكب ، لكنهم غيروا رأيهم بعد ذلك. كل ذلك يتعلق بالحجم ، وهو أمر مهم حقًا في حالة علم الكواكب.

الفلاش باك إلى بداية القرن التاسع عشر. أجاب كاهن وعالم فلك إيطالي يُدعى جوزيبي بيازي في مرصد باليرمو على سؤال عمره ثلاثة عقود تقريبًا: لماذا يشير مداري المريخ والمشتري إلى وجود كوكب بينهما على الرغم من عدم العثور على أي منهما؟ في الأول من كانون الثاني (يناير) 1801 ، بدا أن بيازي يجيب على هذا السؤال بإعلانه أنه عثر على “نجمة” انتقلت من موقعها في كوكبة الثور. سرعان ما استنتج العلماء أن هذا هو الكوكب المفقود وافترضوا أن الأمر قد تم حله.

هل تريد المزيد من القصص الصحية والعلمية في بريدك الوارد؟ اشترك في النشرة الإخبارية الأسبوعية للصالون العالم المبتذل.

ثم تم اكتشاف “كوكب” آخر. في 28 مارس 1802 ، اكتشف الطبيب وعالم الفلك الألماني هاينريش أولبرز بالاس. تبع ذلك بسرعة جونو في عام 1804 وفيستا في عام 1807. تم تصنيف كل منهما على النحو الواجب على أنه كوكب ، على الرغم من أن علماء الفلك بدأوا يساورهم شك في أن هذا النظام المرهق بشكل متزايد كان يعمل. على الرغم من حصول العلماء على استراحة لبضعة عقود ، إلا أن عددًا كبيرًا من الاكتشافات الجديدة بين عامي 1845 و 1852 تركت المجتمع الفلكي مع 15 الكويكبات لحساب. لم يتم تصنيف أي من الكواكب الجديدة على أنها كواكب ، ولكن أصبح من الواضح بشكل متزايد أن الإصلاحات ستكون ضرورية. بحلول عام 1867 ، كان من الواضح أن سيريس كان صغيرًا جدًا بحيث لا يمكن تجميعه مع جسم مثل الأرض ، ولذا تم منحه تسمية جديدة: كوكب صغير. وبدلاً من إعطاء أسماء ورموز خيالية ، سيتم تمييزها بأرقام بناءً على وقت اكتشافها أو تحديد مدارها.

هذا يقودنا إلى بلوتو. بينما يبلغ قطر سيريس 588 ميلاً (مقارنة بقطر الأرض البالغ 7918 ميلاً) ، يبلغ قطر بلوتو 1477 ميلاً نسبيًا. ومع ذلك ، فإن هذا لم ينقذ بلوتو من الحصول على الفأس ككوكب عندما اجتمع الاتحاد الفلكي الدولي في عام 2006. والسبب ، بكل بساطة ، أن علماء الفلك قرروا أن هناك ثلاثة معايير لاعتبارها كوكبًا:

لذلك ، فإن المعايير الثلاثة للاتحاد الفلكي الدولي لكوكب كامل الحجم هي:

إنه يدور في مدار حول الشمس.

لديها كتلة كافية لتحمل التوازن الهيدروستاتيكي (شكل دائري تقريبًا).

لقد “طهرت الجوار” حول مدارها.

لأن بلوتو لم يستوف الشرط الثالث – لم “يطهر الجوار” حول مداره – فقد مكانته ككوكب. يعني تطهير الحي أن منطقة الفضاء التي يدور بالقرب منها حول الشمس مجردة من الأجسام الأكبر ، بعد أن تم امتصاصها في الكوكب. من الواضح أن سيريس ، مثل بلوتو ، لا يجتاز هذه المعايير: حزام الكويكبات الذي يقيم فيه سيريس هو دليل على كوكب “فاشل” لم يطهر جواره. في الواقع ، هناك العديد من الأجسام الضخمة نسبيًا – Vesta و Pallas و Hygiea – أيضًا في المنطقة المجاورة لسيريس.

حافظ بلوتو على هذا التمييز للكوكب لمدة 76 عامًا ، بدءًا من اكتشافه في عام 1930 من قبل عالم الفلك الأمريكي كلايد دبليو تومبو. إنزال رتبة بلوتو إلى كوكب قزم لا تزال مثيرة للجدل، وليس فقط بين علماء الفلك العاديين. فريق من العلماء الأمريكيين نشرت ورقة في ديسمبر في المجلة العلمية إيكاروس قال إن “الكوكب” يجب أن يُعرّف على أنه أي جرم سماوي نشط جيولوجيًا. مؤلف مشارك واحد جادل أنه يجب أن نقول إن هناك “ربما أكثر من 150 كوكبًا في نظامنا الشمسي” ؛ زعمت الورقة أن الحاجة إلى تمييز الكواكب عن الأقمار هي ضرورة ثقافية وليست علمية ، وتعيق الفهم الصحيح لعلم الفلك.

وأوضح العلماء “وجدنا أنه خلال القرن التاسع عشر طور الجمهور غير العلمي في الغرب اللاتيني تصنيفًا شعبيًا خاصًا به حول الكواكب يعكس اهتمامات علم التنجيم واللاهوت ، وأن هذا التصنيف الشعبي أثر في النهاية على العلماء”. وخلصوا لاحقًا إلى أن “استخدام مفهوم الكوكب الجيوفيزيائي مع الفئات الفرعية للسمات الفردية (بما في ذلك الهيمنة الجاذبية) يجعل مفهوم الكوكب مفيدًا وبصيرًا عميقًا للتواصل مع الجمهور.” وأكدوا أن هذا لم يحدث في عام 2006 لأنه “لأنه لم يتم تخصيص الوقت الكافي لفرز هذه القضايا” ، حيث أدى التصويت الناتج إلى “انقسام أعمق في المجتمع”.

ومن المفارقات ، أنه حتى عندما تم تخفيض رتبة بلوتو ، كاد سيريس أن يتلقى ترقية. كان اقتراحًا سابقًا للقرن الحادي والعشرين لتعريف الكوكب قد فعل ذلك من خلال وصف الكوكب بأنه يمتلك كتلة كافية ليكون مستديرًا تقريبًا ويدور حول نجم دون أن يكون قمرًا صناعيًا لكوكب أو نجمًا بحد ذاته. لو تم قبول هذا التعريف ، لكان سيريس هو الكوكب الخامس من الشمس.

لمزيد من مقالات الصالون حول علم الفلك: