Peregrine Lunar Lander: أول مهمة هبوط أمريكية على سطح القمر منذ عقود يتم إطلاقها بمساعدة ناسا العلمية وعلى متنها البشر

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار حول الاكتشافات الرائعة والإنجازات العلمية والمزيد.

سي إن إن
—

انطلق صاروخ طويل جديد حاملاً أول مركبة هبوط تجارية تلامس القمر، وأول مهمة هبوط على سطح القمر تُطلق من الولايات المتحدة منذ عام 1972.

انطلق صاروخ فولكان سنتور، الذي صنعته شركة United Launch Alliance، وهي مشروع مشترك بين شركتي Boeing وLockheed Martin، إلى الحياة في الساعة 2:18 صباح يوم الاثنين في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا. ارتفعت مركبة الإطلاق إلى الفضاء لمدة ساعة تقريبًا، واستنفدت وقودها، ثم انطلقت من جاذبية الأرض، وأرسلت مركبة الهبوط القمرية، بيريجرين، إلى القمر.

وبعد الساعة الثالثة صباحًا بقليل، انفصلت المركبة الفضائية بيريجرين عن الصاروخ وبدأت رحلتها البطيئة إلى سطح القمر. إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فمن المرجح أن يتم الهبوط على سطح القمر في 23 فبراير.

قامت شركة أستروبوتيك تكنولوجي، ومقرها بيتسبرغ، بتطوير مركبة الهبوط بيريجرين – التي سُميت على اسم أسرع صقر طيران في العالم – بموجب عقد مع وكالة ناسا.

وقال جون ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك، خلال بث عبر الإنترنت للإصدار: “لقد كان حلمًا … لمدة 16 عامًا ونحن نضغط من أجل هذه اللحظة اليوم”. “على طول الطريق، واجهنا الكثير من التحديات الصعبة التي يتعين علينا التغلب عليها، وشكك الكثير من الناس فينا على طول الطريق. لكن فريقنا وأولئك الذين دعمونا آمنوا بالمهمة وخلقوا هذه اللحظة الجميلة التي نراها اليوم.

دفعت وكالة الفضاء لشركة Astrobotic مبلغ 108 ملايين دولار لبناء Peregrine ونقل تجارب ناسا العلمية إلى سطح القمر.

لكن وكالة الفضاء ليست سوى واحدة من العديد من العملاء لهذه المهمة.

خمس من الحمولة العشرين التي ستحملها Peregrine إلى القمر هي أدوات علمية تابعة لناسا. أما الخمسة عشر الآخرون فهم من مجموعة من العملاء.

بعضها عبارة عن حمولات علمية إضافية من دول مثل المكسيك، في حين يتضمن البعض الآخر تجارب الروبوتات من قبل شركة خاصة مقرها المملكة المتحدة والحلي أو التذكارات التي جمعتها شركة الشحن الألمانية العملاقة DHL.

تقوم شركة Peregrine بنقل الرفات البشرية نيابة عن شركتين تجاريتين للدفن الفضائي – Elysium Space وCelestis – مما أثار احتجاجات. أمة نافاجو، أكبر مجموعة من الأمريكيين الأصليين في الولايات المتحدة. وتقول المجموعة إن السماح للبقايا بلمس سطح القمر يعد إهانة للعديد من ثقافات السكان الأصليين التي تعتبر القمر مقدسا. ووفقا لموقع الشركة على الإنترنت، تعرض سيليستيس نقل الرماد إلى القمر مقابل أكثر من 10 آلاف دولار.

وقال بول نايلز، عالم البرنامج في برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لناسا، إن المسبارات الخمسة التي ترعاها ناسا تشتمل على أداتين لمراقبة البيئة الإشعاعية، “ونحن مستعدون بشكل أفضل لإرسال طاقم إلى القمر”. عرضت Peregrine الأموال خلال مؤتمر صحفي يوم الخميس. ستقوم أدوات أخرى بفحص تركيبة التربة القمرية، بحثًا عن الماء والهيدروكسيل الجزيئات. ستقوم ناسا أيضًا بدراسة الغلاف الجوي الرقيق للقمر.

بمجرد وصولها إلى سطح القمر، من المتوقع أن تعمل Peregrine لمدة تصل إلى 10 أيام قبل أن يغرق موقع هبوطها في الظلام – وهو بارد جدًا بحيث لا يمكن التنقل فيه.

كان صاروخ Vulcan Centaur، الذي تم تعبئته بشكل منفصل عن مركبة الهبوط Peregrine، يحتوي على حمولة أخرى من شركة الدفن الفضائية Celestis.

وكان الجسم الذي يحمل اسم “إنتربرايز فلايت” يحتوي على 265 كبسولة تحتوي على رفات بشرية ورؤساء الولايات المتحدة السابقين جون كينيدي. هناك عينات من الحمض النووي لكينيدي وجورج واشنطن ودوايت أيزنهاور.

تشمل البقايا “المبدع والعديد من أعضاء فريق الفيلم الأصلي ستار تريك المسلسلات التلفزيونية، بالإضافة إلى رواد الفضاء في عصر أبولو، وأشخاص من جميع مناحي الحياة والاهتمامات والمهن”، وفقًا لموقع الشركة على الويب.

رائد فضاء أبولو على متن سفينة إنتربرايز فيليب تشابمانتم اختياره كرائد فضاء عام 1967 لكنه لم يسافر إلى الفضاء قط. هو مات في عام 2021.

تتجه حمولة رحلة “إنتربرايز” إلى الفضاء السحيق، حيث ستقضي الأبدية في الدوران حول الشمس.

بغض النظر عن الإثارة المصاحبة لجهود الهبوط على سطح القمر، كان إطلاق صاروخ فولكان سنتور التابع لشركة ULA حدثًا خاصًا به.

لقد كان الصاروخ واحدًا من أكثر المركبات الجديدة المتوقعة للطيران منذ سنوات. إذا نجحت مهمة الصاروخ، فقد يغير ذلك قواعد اللعبة بالنسبة لشركة ULA وصناعة الإطلاق الأوسع.

تم إنشاء ULA في عام 2006 استجابة لحاجة الجيش الأمريكي لتشغيل صواريخ دلتا التابعة لشركة بوينغ وصواريخ أطلس التابعة لشركة لوكهيد مارتن. لكن صناعة الإطلاق تبدو مختلفة تماما اليوم عما كانت عليه قبل ما يقرب من عقدين من الزمن، في حين برزت شركة سبيس إكس كقوة مهيمنة، مما أدى إلى تقويض أسعار ULA.

تتصور ULA ورئيسها التنفيذي، توري برونو، أن Vulcan Centaur هو بديل لصواريخ أطلس ودلتا. ووفقا لبرونو، فقد قام فولكان سنتور بالفعل بنشر حوالي 70 مهمة.

تتمتع ULA بسجل إطلاق أصلي مع عدم وجود أي مهام فاشلة تقريبًا. يعتمد Vulcan Centaur على نجاح صواريخ أطلس التابعة لشركة ULA باستخدام نفس المرحلة العليا بشكل أساسي – جزء الصاروخ الذي يدفع المركبة الفضائية إلى الفضاء.

ولكن تم إجراء تغيير كبير على المرحلة الأولى من الصاروخ، وهو الجزء السفلي الذي يوفر دفعة أولية من الطاقة من منصة الإطلاق.

يتم تشغيل Vulcan Centaur بواسطة معززين جانبيين ومحركين صاروخيين أمريكيي الصنع – طورتهما شركة Blue Origin المدعومة من جيف بيزوس – في قاعدة معزز المرحلة الأولى، لتحل محل المحركات الروسية الصنع التي تشغل صواريخ أطلس. ومع تصاعد التوترات بين الولايات المتحدة وروسيا في السنوات الأخيرة، أصبح اعتماد ULA على المحركات الروسية لا يحظى بشعبية سياسية.

لقد تأخر إطلاق فولكان سنتور بالفعل لعدة سنوات، على الرغم من أنه من الشائع بالنسبة للشركات العاملة في مجال صناعة الفضاء تجاوز المواعيد النهائية.

واجهت ULA تأخيرات طويلة لمحركات Blue Origin الجديدة. وقد تم تدمير المرحلة العليا من فولكان سنتور عن غير قصد خلال منصة اختبار العام الماضي.

وعلى الرغم من تلك النكسات، قال برونو في نوفمبر إن تطوير فولكان سنتور كان “واحدًا من أكثر مشاريع التطوير تنظيمًا وحسن التنفيذ التي عملت عليها خلال مسيرتي المهنية الطويلة في الفضاء”.

وفي غضون دقائق من الإقلاع، بدا أن الصاروخ يعمل كما هو مخطط له.