إليكم السبب وراء غضب منافسي سبيس إكس بشأن خطط إطلاق مركبة ستارشيب

أبدت شركتا United Launch Alliance وBlue Origin قلقهما بشأن خطط SpaceX لإطلاق صاروخها الضخم Starship من فلوريدا.

في وثائق قدمتها إدارة الطيران الفيدرالية الشهر الماضي، أثارت شركتا ULA وBlue Origin مخاوف بشأن تأثير عمليات إطلاق Starship على أنشطتهما على ساحل الفضاء في فلوريدا. وحثت Blue Origin، شركة الفضاء التابعة لجيف بيزوس، الحكومة الفيدرالية على النظر في تحديد عدد عمليات إطلاق Starship وهبوطها، وعمليات الإطلاق التجريبية، وغيرها من العمليات، وتقييد أنشطة SpaceX بأوقات معينة.

وصف إيلون ماسك، مؤسس شركة سبيس إكس والرئيس التنفيذي لها، تقديم شركة بلو أوريجين طلباً لإدارة الطيران الفيدرالية بأنه “استجابة خادعة بشكل واضح. وليس من اللائق أن يحاولوا (للمرة الثالثة) عرقلة تقدم سبيس إكس باللجوء إلى القانون”. وسنتحدث عن ذلك بعد قليل.

وتستعد إدارة الطيران الفيدرالية وشركة سبيس إكس لإعداد بيان الأثر البيئي لعمليات الإطلاق والهبوط للصاروخ الثقيل سوبر هيفي وصاروخ ستارشيب في مجمع الإطلاق 39A في مركز كينيدي الفضائي التابع لوكالة ناسا، في حين تعمل قوة الفضاء الأمريكية مع سبيس إكس على مراجعة بيئية مماثلة لرحلات ستارشيب من مجمع الإطلاق الفضائي 37 في محطة كيب كانافيرال الفضائية القريبة.

ومن المرجح ألا تكتمل هذه المراجعات قبل أواخر عام 2025 على أقرب تقدير، وعندها فقط ستحصل سبيس إكس على الضوء الأخضر لإطلاق مركبة ستارشيب من فلوريدا. كما يتعين على سبيس إكس إنشاء البنية الأساسية للإطلاق في كلا الموقعين، وهو ما قد يستغرق عامين. وهذا جار بالفعل في مجمع الإطلاق 39A.

صاروخ كبير ذو بصمة كبيرة

خلال عملية المراجعة البيئية، يجب على إدارة الطيران الفيدرالية أن تزن مدى انتظام رحلات المركبة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام – ما يصل إلى 120 عملية إطلاق سنويًا، وفقا ل TechCrunch– ستؤثر على مقدمي خدمات الإطلاق الآخرين العاملين في كيب كانافيرال، وفقًا لما ذكرته شركتا ULA وBlue Origin. سيكون إيقاع الإطلاق النهائي المقترح لشركة SpaceX من كل موقع جزءًا من مسودة التقييمات البيئية التي سيتم إصدارها للتعليق العام في نهاية هذا العام.

تخطط سبيس إكس لإطلاق أقمار ستارلينك الصناعية وحمولات العملاء والمهام لدعم هبوط برنامج أرتميس التابع لوكالة ناسا على سطح القمر من منصات الإطلاق في فلوريدا. يعد إنشاء منصة الإطلاق وتشغيلها في فلوريدا أحد العقبات العديدة التي تواجه برنامج سبيس إكس لتطوير نسخة من مركبة ستارشيب المخصصة للهبوط على سطح القمر، إلى جانب عرض عملية إعادة التزود بالوقود المداري.

وكتبت شركة بلو أوريجين أن عمليات إطلاق وهبوط صاروخ ستارشيب سوبر هيفي “من المتوقع أن يكون لها تأثير بيئي أكبر من أي نظام إطلاق آخر يعمل حاليًا في مركز كينيدي للفضاء أو مركز الفضاء والمحيط الهادئ”. وفي تكوينه الحالي، يعد صاروخ ستارشيب أقوى صاروخ في التاريخ، وتطور شركة سبيس إكس نسخة أكبر يبلغ ارتفاعها 492 قدمًا (150 مترًا) مع ما يقرب من 15 مليون رطل (6700 طن متري) من الوقود. هذا البديل الأكبر هو الذي سينطلق من كيب كانافيرال.

“إنه صاروخ كبير جدًا، ويزداد حجمه”، هكذا كتب توري برونو، الرئيس التنفيذي لشركة ULA. في منشور على X“إن هذه الكمية من الوقود تتطلب منطقة إخلاء عند تزويدها بالوقود، بما في ذلك مرافق أشخاص آخرين. إن الإطلاق (الأسبوعي) له مستويات صوتية ضارة على طول الطريق إلى المدينة. إن كيب تاون ليست مخصصة للاحتكار”.

في موقع الإطلاق الخاص بشركة سبيس إكس في جنوب تكساس، تم تحديد منطقة الإخلاء على مسافة 1.5 ميل (2.5 كيلومتر) عندما يتم ملء مركبات ستارشيب وسوبر هيفي بالوقود الميثان والأكسجين السائل. أثناء الإطلاق الفعلي، تكون نقطة التفتيش أبعد من ذلك على مسافة تزيد عن 3 أميال (5 كيلومترات) من المنصة.

وكتب برونو “إن القدرة الإجمالية لإطلاق صاروخ كيب كانافيرال سوف تنخفض إذا اضطر مقدمو الخدمات الآخرون إلى إخلاء منشآتهم كلما تم تزويد مركبة بالوقود”.

لا نعرف بعد نصف قطر المناطق المحظورة لعمليات ستارشيب في فلوريدا، لكن بلو أوريجين كتبت أن تأثير أنشطة ستارشيب في فلوريدا “قد يكون أكبر من تأثيرها في ستاربيس”، ربما بسبب الصاروخ الأكبر الذي تخطط سبيس إكس لإطلاقه من كيب كانافيرال. إذا كان الأمر كذلك، فسيتعين إخلاء منصات الإطلاق المجاورة أثناء عمليات ستارشيب.

وبناءً على جغرافية كيب كانافيرال، يبدو أن شركة ULA لديها قلق أكبر. إذ تقع منصة الإطلاق الخاصة بها لصاروخي Vulcan وAtlas V على بعد أقل من 2.2 ميل (3.5 كيلومتر) من مجمع الإطلاق 39A (LC-39A). وقالت شركة ULA إن اقتراح SpaceX بإجراء ما يصل إلى 44 عملية إطلاق من LC-39A “سيؤدي إلى إغلاق كبير للمجال الجوي والأرض، ويؤدي إلى تأثيرات صوتية محسوسة في العمليات القريبة، وقد ينتج عنه حطام وجسيمات وأضرار بالممتلكات”.

وقالت شركة يونايتد ألاينس إن هذه المخاطر قد تمنعها من الوفاء بعقودها لإطلاق أقمار صناعية للأمن القومي المهمة للجيش الأميركي.

وقالت شركة ULA: “نظرًا لكونه أكبر صاروخ موجود، فإن وقوع حادث من شأنه أن يلحق أضرارًا خطيرة أو حتى كارثية، في حين أن عمليات الإطلاق العادية من شأنها أن تخلف تأثيرًا تراكميًا على الهياكل وأجهزة مركبة الإطلاق وغيرها من معدات دعم الإطلاق المهمة”.