الإرث الكئيب لصيد الحيتان مشفر في العظام المهجورة: ScienceAlert

أدى صيد الحيتان في القرن العشرين إلى انخفاض كبير في التنوع الجيني لعمالقة المحيط، مع آثار مدمرة بشكل خاص على نوعين.

أمضت صناعة صيد الحيتان التجارية قرونًا في ذبح الحيتان في جميع أنحاء العالم للحصول على زيتها ولحومها، مما أدى إلى القضاء على بعض مجموعاتها ودفع العديد من الأنواع إلى حافة الانقراض.

ان الوقف الدولي وساعد صيد الحيتان التجاري في نهاية المطاف في وقف المذبحة؛ حتى أن بعض السكان بدأوا في التعافي بشكل متواضع. ومع ذلك، وفقا لدراسة جديدة، فإن الإرث الكئيب لعصر صيد الحيتان لا يزال يطارد ذرية الناجين.

اكتشف الباحثون ذلك من خلال فحص عظام الحيتان الموجودة على الشواطئ بالقرب من محطات صيد الحيتان المهجورة في جزيرة جورجيا الجنوبية في جنوب المحيط الأطلسي. يبلغ عمر بعض العظام أكثر من 100 عام، ولكنها محفوظة جيدًا بسبب مناخ التندرا البارد في جورجيا الجنوبية.

قارن الفريق الدولي الحمض النووي من تلك العظام القديمة مع الحمض النووي من الحيتان التي تعيش في المنطقة اليوم، مع التركيز على ثلاثة أنواع في جنوب المحيط الأطلسي: الحيتان الزرقاء، والزعنفية، والحيتان الحدباء.

وتشير النتائج التي توصلوا إليها إلى أن صيد الحيتان في القرن الماضي كان له تأثير كبير على اللون الأزرق بشكل خاص (عضلة بالاينوبتيرا) والحيتان الحدباء (ميجابتيرا نوفانجلياي) ، والتي يبدو أنها فقدت كامل سلالات الحمض النووي للأم.

“غالبًا ما يرتبط نسب الأم بالذكريات الثقافية للحيوان، مثل مواقع التغذية والتكاثر التي تنتقل من جيل إلى آخر”. يقول المؤلفة الأولى وعالمة البيئة البحرية أنجيلا سريمبا من معهد الثدييات البحرية بجامعة ولاية أوريغون.

“إذا فُقد نسب الأم، فمن المحتمل أن تُفقد تلك المعرفة أيضًا.”

ومع انخفاض أعداد الحيتان في أماكن أخرى، استهدف صيادو الحيتان التجاريون بشكل متزايد نصف الكرة الجنوبي في أوائل القرن العشرين، وأنشأوا محطات لصيد الحيتان في أماكن نائية مثل جورجيا الجنوبية، التي تقع على بعد حوالي 1300 كيلومتر شرق جزر فوكلاند.

بين مطلع القرن وستينيات القرن الماضي، قتل صائدو الحيتان أكثر من مليوني حوت في نصف الكرة الجنوبي وحده، بما في ذلك حوالي 175000 حوت بالقرب من جورجيا الجنوبية.

وأشار الباحثون إلى أن الجزيرة استضافت العديد من محطات صيد الحيتان خلال تلك الفترة، ولا تزال مناظرها الطبيعية مليئة بالآلاف من عظام الحيتان التي جرفتها الأمواج والتي تم التخلص منها في المحيط بمجرد معالجة الجثث.

على الرغم من أن بعض أعداد الحيتان في جنوب المحيط الأطلسي تتعافى الآن، إلا أن العديد منها لا يزال أقل بكثير من أعدادها المقدرة قبل صيد الحيتان، وذلك بسبب حجم المذبحة في القرن الماضي وكذلك معدلات التكاثر البطيئة لحيتان البالين الكبيرة مثل هذه.

ولا تزال هذه الحيتان الكبيرة نادرًا ما تُرى في بعض الموائل التي يرتادها أسلافها، بما في ذلك المياه المحيطة بجورجيا الجنوبية. ويقول الباحثون إن هذا يشير إلى أنه ربما تم استئصال المجموعات السكانية أو انقراضها محليًا.

“على مدى 60 عامًا، كانت الحيتان غائبة عن مناطق التغذية في جورجيا الجنوبية، مما يشير إلى فقدان الذاكرة الثقافية”. يقول سكوت بيكر، عالم الأحياء البحرية في معهد الثدييات البحرية بولاية أوريغون.

وأضاف أن “أعداد الحيتان العائدة إلى هذه المنطقة اليوم لا تزال غير كبيرة”. يضيف“ولكن هناك شعور بأنهم ربما يعيدون اكتشاف هذا الموطن.”

الأزرق الحديث والحدب والزعنفة (بالانوبتيرا فيزالوس) وجدت الدراسة أن الحيتان في هذه المياه لا تزال تتمتع بتنوع جيني مرتفع إلى حد ما، مما يبرر على الأقل التفاؤل الحذر بشأن تعافيها بشكل عام.

ومع ذلك، بين الحيتان الزرقاء والحيتان الحدباء، تشير مقارنة الحمض النووي من عظام أوائل القرن العشرين مع الحمض النووي من الحيتان الحديثة إلى فقدان سلالات الحمض النووي القديمة للأمهات.

من المحتمل أن تكون معظم الحيتان الحية اليوم من نسل الحيتان التي واجهت هذا الهجوم من البشر، ولكن كما يشير سريمبا، فإن بعض الناجين من عصر صيد الحيتان التجاري ربما لا يزالون موجودين هناك.

تُعرف العديد من الحيتان الكبيرة بطول عمرها المثير للإعجاب، ويمكن للأنواع الثلاثة التي تم فحصها في هذه الدراسة أن تعيش لمدة 90 عامًا أو أكثر.

أي ناجٍ من أوائل القرن العشرين سيكون على وشك نهاية فترة حياته، ومع موته، قد يعني ذلك فقدان المزيد من سلالات الحمض النووي للأمهات.

يقول سريمبا إن هذا يضيف إحساسًا بالإلحاح لمثل هذه الدراسات، مشيرًا إلى أن لدينا فرصة عابرة لتسجيل المعلومات الوراثية حول هذه الحيتان الأكبر سنًا بينما لا تزال معنا.

وقالت: “من اللافت للنظر أن هذه الأنواع نجت”. يقول. “بعد 100 عام أخرى، لا نعرف ما الذي قد يتغير، ولا يمكننا قياس أي تغيير الآن إذا لم يكن لدينا فهم جيد للماضي.”

ويقول الباحثون إنه من خلال مساعدتنا في إعادة بناء تاريخ مجموعات الحيتان، يمكن لهذا النوع من الأبحاث أن يلقي مزيدًا من الضوء على ما فقد بسبب صيد الحيتان التجاري، ويمكن أن يعزز الجهود المبذولة لحماية ما لم يتم.

وعلى الرغم من أن المناخ البارد في جورجيا الجنوبية ساعد في الحفاظ على الحمض النووي في هذه العظام ليقوم الباحثون بدراسته بعد قرن من الزمان، إلا أن هذه الحماية قد تتلاشى مع ارتفاع درجات الحرارة في الجزيرة بسبب تغير المناخ، كما يشير بيكر.

وأضاف: “هذا العمل هو وسيلة للحفاظ على هذا التاريخ إلى أجل غير مسمى”. يقول.

ونشرت الدراسة في مجلة الوراثة.