تعود أقدم المخلوقات على الأرض إلى الصخور الويلزية

كشفت الصخور الويلزية عن تفاصيل حول بعض المخلوقات الأولى على الأرض.

كشفت الحفريات التي تم اكتشافها لأول مرة في كارمارثينشاير في السبعينيات عن آثار كائنات حية يعود تاريخها الآن إلى ما قبل 564 مليون سنة.

من المحتمل أن اللافقاريات القديمة ذات الشكل القرصي عاشت في المياه الضحلة على طول ساحل الجزر البركانية.

ويقول الباحثون إن الكائنات الحية، بدائية للغاية بحيث لا يمكن وصفها بالحيوانات، “تختلف تماما عن أي أشكال أخرى من الحياة”.

ونشرت نتائج البحث، التي استغرق استكمالها عقودا، في المجلة العلمية للجمعية الجيولوجية.

تم اكتشاف الحفريات لأول مرة في عام 1977 في محجر بالقرب من قرية لانجينوج، كارمارثينشاير، على يد البروفيسور جون كوب.

وسرعان ما تم التعرف عليهم على أنهم كبار السن وذوي أهمية استثنائية، لكن البروفيسور كوب قال إنه انتظر عقودًا لمعرفة عمرهم الدقيق، مما أعاق إجراء المزيد من الأبحاث.

وجاء هذا الإنجاز عندما تمكنت طريقة تقيس الانحلال الإشعاعي من تحديد عمر الحفريات إلى 564 مليون سنة مضت، زائد أو ناقص 700 ألف سنة.

إنها تأتي من العصر الإدياكاري، عندما وجدت أول كائنات متعددة الخلايا – أي كائنات مكونة من خلايا متعددة – على الأرض.

وقال البروفيسور كوب، من سوانسي، عن الكائنات الحية: “إنها متعددة الخلايا لكننا لا نعرف ما هي. إنها لا تشبه أي شكل من أشكال الحياة الأخرى تماما”.

“لقد عرفنا منذ فترة طويلة أن هذه الحفريات هي الأقدم في ويلز، ثم في عام 2000، نظر إليها عالم كان يعمل في نيوفاوندلاند على حفريات مماثلة وقال “إنها متطابقة تمامًا”.”

خلال فترة الإدياكارا، كانت ويلز جزءًا من قارة صغيرة أطلق عليها الجيولوجيون اسم أفالونيا.

نيوفاوندلاند، في كندا، كانت منطقة مجاورة.

على مدى مئات الملايين من السنين، أدى إنشاء المحيط الأطلسي إلى تقسيم ويلز وشرق نيوفاوندلاند إلى مسافة آلاف الأميال.

يعود الفضل في الاختراق في تأريخ الحفريات إلى عمل المؤلف الرئيسي للورقة، طالب الدكتوراه توني كلارك المولود في بيمبروكشاير، والذي كان يعمل على التأريخ الإشعاعي في جامعة كيرتن في بيرث، أستراليا الغربية.

قام السيد كلارك أيضًا بتأريخ بعض الصخور التي أصبحت مغليث ستونهنج.

بصفته مؤلفًا مشاركًا في هذه الورقة، قال البروفيسور كوب، الذي كان يعمل سابقًا في جامعة كارديف والآن باحثًا مشاركًا في جامعة بريستول، إن العمل كان بمثابة إنجاز كبير.

وأضاف: “لقد تحسنت تقنيات تحديد التاريخ كثيرًا على مر السنين، وهي الآن دقيقة جدًا”.

حفريات لانجينوج محفوظة في متحف ويلز الوطني في كارديف.