تنضم شركتان إلى SpaceX في السباق إلى المريخ ، مع إمكانية الإطلاق في عام 2024

لم تطلق Relativity Space صاروخًا واحدًا ، ولم تختبر Impulse Space مطلقًا أحد محركاتها في الفضاء. ومع ذلك ، أعلنت الشركتان الكائرتان في كاليفورنيا يوم الثلاثاء عزمهما إطلاق مهمة طموحة ستهبط على سطح المريخ في أقل من ثلاث سنوات.

ستكون هذه أول مهمة تجارية على الإطلاق إلى المريخ ، وعادة ما يمكن رفض مثل هذا الادعاء بأمان باعتباره سخيفًا. لكن هذا الإعلان – رغم أنه قد يكون جريئًا – يستحق على الأرجح أن يؤخذ على محمل الجد بسبب الشركات واللاعبين المعنيين.

تأسست شركة Relativity في عام 2015 ، وقد جمعت أكثر من مليار دولار ، ومن المفترض أن تطلق صاروخها الصغير Terran 1 في وقت لاحق من هذا العام. الشركة ، التي تسعى إلى الطباعة ثلاثية الأبعاد لغالبية مركباتها ، تعمل بالفعل على تطوير السيارة القابلة لإعادة الاستخدام بالكامل صاروخ Terran R.. يهدف هذا المعزز إلى أن يكون أقوى إلى حد ما من Falcon 9 من SpaceX وسيحمل المهمة التجارية إلى المريخ. تخطط النسبية لجعل صاروخ Terran R جاهزًا للإطلاق في عام 2024 ، مع تحليق حمولة المريخ في مهمتها الأولى في أواخر عام 2024.

يعد Impulse Space أحدث ، عمره أقل من عام ، ولكن ليس بدون مهندسين ذوي خبرة. تأسست الشركة على يد توم مولر ، وهو أول موظف تم تعيينه في سبيس إكس وقائد قسم الدفع منذ أكثر من عقد. تعمل محركاته على تشغيل مركبات Falcon 9 و Falcon Heavy و Dragon. يعتبر مولر إطلاق “مشكلة محلولة” ويقوم بتطوير خط من الدفاعات غير السامة ومنخفضة التكلفة لخدمة سوق الدفع في الفضاء.

وقال مولر في مقابلة مع آرس: “هذه حقبة جديدة تمامًا لرحلات الفضاء ، ونريد أن نتمتع بمكانة تمكننا من توفير قوة دفع موثوقة ومنخفضة التكلفة في الفضاء”. “نريد أن نفعل كل شيء – مداري ، قمري ، بين الكواكب.”

مفهوم المهمة

تم إطلاق فكرة مهمة المريخ في العام الماضي عندما تواصل نائب رئيس شركة النسبية للهندسة والتصنيع ، زاك دن ، مع مولر. كان الاثنان من الزملاء القدامى. كان مولر قد استأجر شركة دان في سبيس إكس في عام 2006 ، حيث سرعان ما تم تعيين المتدرب مسؤولاً عن اختبار المحرك ثم نظام الدفع الشامل لصواريخ الشركة الأولى من طراز فالكون. أرادت النسبية أن تصنع دفعة من خلال مهمتها الأولى في Terran R ، واعتنق مولر التحدي.

ابتكرت الشركتان مهمة تقوم فيها مركبة Terran-R بتعزيز مركبة Mars Cruise Vehicle التي طورتها Impulse Space في مسار نحو المريخ. عند الوصول إلى الكوكب الأحمر ، ينفصل المسبار عن مرحلة الرحلات البحرية. ستستفيد مركبة الهبوط هذه من تقنية aeroshell التي طورتها وكالة ناسا لمركبتها Mars Phoenix وغيرها من المركبات وتستخدم نفس سرعة الدخول والزاوية مثل مهمات ناسا. بعد ذلك ، ستهبط مركبة الهبوط Impulse Space بشكل دفع تحت قوة أربعة محركات دفع ، مماثلة في عملها لطائرة كوادكوبتر. من خلال تصميم المهمة هذا ، تخطط Impulse لنقل عشرات الكيلوجرامات من الحمولة العلمية إلى سطح المريخ.