رواد فضاء ناسا ينتظرون قرار العودة

إدخال السجل: اليوم 71.

بوتش ويلمور وسوني ويليامز في الانتظار. بوينج في انتظارنا. وفي أروقة وكالة ناسا، يجتمع القادة والمهندسون، ويحللون ويتداولون.

كانت كبسولة ستارلاينر “كاليبس” التابعة لشركة بوينج في محطة الفضاء الدولية منذ أوائل يونيو، في مهمة تم تمديدها إلى أجل غير مسمى بينما تحاول الشركة وناسا تحديد سبب فشل العديد من محركات الدفع الخاصة بالمركبة الفضائية أثناء الالتحام.

وتعد هذه المحركات، التي تعد جزءًا من نظام الدفع الخاص بالمركبة الفضائية، مفتاح عودة ستارلاينر من محطة الفضاء الدولية. لكن وكالة ناسا لا تزال غير متأكدة مما إذا كانت الكبسولة آمنة للعودة وعلى متنها رائدا الفضاء.

“إن اهتمامنا الكبير هو تحقيق عملية حرق ناجحة لإخراج المركبة من المدار – والتأكد من أن [propulsion] وقال كين باورسوكس، نائب مدير وكالة ناسا، للصحفيين خلال مؤتمر صحفي يوم الأربعاء: “يعمل النظام بالطريقة التي يحتاجها طوال عملية الاحتراق أثناء إخراج المركبة من المدار. ولهذا السبب ننظر عن كثب إلى النفاثات الدافعة ونفكر حتى في كيفية عمل النفاثات الأكبر حجمًا”.

لقد قامت ناسا بالفعل بتعديل الجدول الزمني لإطلاق سبيس إكس القادم لرواد الفضاء المتجهين إلى محطة الفضاء الدولية، لكنها بحاجة إلى اتخاذ قرار قريبًا بشأن إعادة ستارلاينر مأهولة أو فارغة – أو تأخير خططها الحالية بشكل أكبر. إذا عادت ستارلاينر فارغة، فإن سبيس إكس ستكون بمثابة خيار الإنقاذ لإعادة ويلمور وويليامز.

وقال باورزوكس إن الجولة النهائية من تحليل البيانات من المتوقع أن تكتمل بحلول 23 أغسطس/آب، وهو ما سيؤدي إلى قيام وكالة ناسا بإجراء مراجعة جاهزية الطيران، وهي اللحظة الحاسمة في كيفية عودة ستارلاينر.

لقد عرضت شركة بوينج قضيتها لوكالة ناسا حول سبب ثقتها في أن ستارلاينر آمنة، وذهبت إلى حد تقديم نداءات عامة حول كمية اختبارات الدفع التي تم إجراؤها. لكن القرار النهائي المتوقع قبل نهاية أغسطس سيكون قرار ناسا وقد يصل إلى رئيسها الإداري بيل نيلسون.

كان من المفترض في الأصل أن تستمر رحلة طاقم ستارلاينر لمدة تسعة أيام تقريبًا، وكان من المفترض أن تكون بمثابة المربع الأخير لشركة بوينج وأصلًا رئيسيًا اكتسبته وكالة ناسا. كانت الوكالة تأمل في تحقيق حلمها بشركتين متنافستين – بوينج وسبيس إكس – في القيام بمهام متناوبة إلى محطة الفضاء الدولية.

وبدلاً من ذلك، فإن اختبار الطيران يزيد من تراجع تقدم شركة بوينج في برنامج الطاقم التجاري التابع لوكالة ناسا، ومع تكبد الشركة بالفعل خسائر تزيد على 1.5 مليار دولار، فإن هذا يهدد مشاركة الشركة المستقبلية معه.

أما بالنسبة لرواد الفضاء أنفسهم، فقد أكد رئيس مكتب سلامة رحلات الفضاء في وكالة ناسا، روس دي لوتش، أن ويلماور وويليامز سوف يقومان “بوظيفتهما كرواد فضاء”، ويثقان في عملية صنع القرار في الوكالة.

وأكد جو أكابا، رئيس مكتب رواد الفضاء في وكالة ناسا، أن الثنائي هما طياران تجريبيان يخوضان المخاطرة طوعا وبقصد.

وقال أكابا “هذه المهمة هي رحلة تجريبية، وكما ذكر بوتش وسوني قبل انطلاقهما، كانا يعلمان أن هذه المهمة قد لا تكون مثالية. إن رحلات الفضاء البشرية محفوفة بالمخاطر بطبيعتها، وباعتبارنا رواد فضاء فإننا نقبل ذلك كجزء من الوظيفة”.

غالبًا ما يتم تسمية المركبات الفضائية على اسم السفن البحرية الشهيرة: أطلق ويليامز على ستارلاينر اسم “كاليبس” تكريمًا لسفينة الأبحاث جاك كوستو، والتي سميت بدورها على اسم الحورية اليونانية الأسطورية.

في الوقت الحالي، تشترك مركبة بوينج الفضائية في تشابه مؤسف مع المركبة التي تحمل اسمها – وهي عبارة عن مركبة متضررة بشكل خطير مع جدول زمني غير محدد للإصلاح – بالإضافة إلى تشابه غريب مع المركبة التي تحمل اسمها – والتي حاصرت البطل أوديسيوس لمدة سبع سنوات ضد إرادته.