صفقة Microsoft Activision على دعم الحياة لأن الألعاب السحابية لا تزال سيئة

أنا لست مدافعا عن الاندماج. لا أعتقد عمومًا أن العالم أفضل حالًا بوجود عدد أقل من الشركات على رأس القيادة! ولكن من بين جميع الأسباب التي تمنع شراء Microsoft لـ Activision Blizzard بقيمة 68.7 مليار دولار ، لم أحلم أبدًا بأن “نحتاج إلى منع Microsoft من السيطرة على الألعاب السحابية” سيكون السبب.

ومع ذلك ، هذا هو بالضبط الباب الذي اختار المنظمون المضي قدمًا فيه يوم الأربعاء ، عندما قررت هيئة المنافسة والأسواق في المملكة المتحدة أن الصفقة يمكن أن “تغير مستقبل سوق الألعاب السحابية سريع النمو ، مما يؤدي إلى تقليل الابتكار وخيارات أقل للاعبين في المملكة المتحدة على مدى السنوات القادمة “. إنهم ينفون صفقة كان من المتوقع أن تتم الموافقة عليها على نطاق واسع ، مما يترك Microsoft و Activision Blizzard يعلقان آمالهما على قرار الاتحاد الأوروبي الشهر المقبل.

لقد قرأت مئات الصفحات من المستندات ، وتتلخص معظم حجة CMA في: Microsoft مهيمنة جدًا في الألعاب السحابية اليوم بحيث يمكنها التحكم في مستقبلها بالكامل.

ولا يسعني إلا أن أضحك لأنه يعني أن الصفقة قد تموت ، لا لأن الألعاب السحابية مزدهرة ، ولكن لأن الألعاب السحابية لا تزال سيئة نوعًا ما! يتم معاقبة Microsoft لأن Google Stadia فشلت تمامًا ، لأن Amazon Luna لم تسرع في أي مكان ، لأن Sony تشتت انتباهه ، لأن Nvidia لا يمكنها بث ألعابك المشتراة إليك دون التفاوض مع كل ناشر ومطور تحت الشمس.

قد تموت لأن EA و Verizon و AT&T تراجعت في الغالب بعد أن أدركوا أن تكاليف البنية التحتية للقيام بذلك بشكل صحيح لا تبرر ضعف الطلب من اللاعبين وأن الهاتف – 5G أو لا – ليس بديلاً رائعًا لوحدة التحكم في الألعاب. قد تموت لأن شركة Apple كانت خائفة بشدة من أن تصبح أنبوبًا غبيًا للألعاب السحابية لدرجة أنها وضعت بشكل تعسفي قواعد متجر التطبيقات الجديدة التي تقفل جهاز iPhone.

مع القليل من المنافسة الحقيقية ، xCloud من Microsoft تبدو مهيمن ، لا سيما عندما تفكر في أن Microsoft تجمعها مع كل اشتراك Xbox Game Pass Ultimate – يمكن لمشتركيها ، على حد علمنا ، تجربة xCloud مرة واحدة وليس مرة أخرى. (لقد طلبنا من Microsoft توضيح أرقام المستخدمين النشطين شهريًا التي قدمتها لهيئة أسواق المال ، والتي ليست واضحة بشأن ذلك).

مايكروسوفت سمكة كبيرة في بركة صغيرة. ومن المفارقات أن قرار المملكة المتحدة قد يساعد في إبقائها على هذا النحو.

كان من الممكن أن تكون صفقة Activision Blizzard هي أكبر لقطة في ذراع الألعاب السحابية على الإطلاق لأن Microsoft وعدت بتحلية القدر بتنازلات ضخمة للاعبين الآخرين في السوق. هل تعلم أن مايكروسوفت وعدت بوضعها الجميع من ألعاب الكمبيوتر الخاصة بها كل خدمة سحابية مؤهلة على إطلاق سراحهم داذ لمدة 10 سنوات إذا تمت الصفقة؟ يمكن أن تقوم Nintendo نظريًا بإعداد خوادمها الخاصة للحصول عليها نداء الواجب تعمل على Switch بمباركة Microsoft. كان بإمكان مزودي الألعاب السحابية الأصغر الوصول أيضًا.

هل تعلم أن Microsoft قد وعدت بتغيير نموذج العمل بالكامل ، مما يمنح كل مالك لعبة حقوق بث ألعابهم الخاصة إلى أجهزتهم الخاصة من الخدمة التي يختارونها ، بدلاً من هذا الوضع الراهن حيث يتعين على Nvidia الحصول على حقوق الألعاب التي تمتلكها بالفعل قبل أن تتمكن من دفقها لك؟ كان هذا وعدًا لمدة 10 سنوات أيضًا:

ستمنح Microsoft ترخيصًا من جانب واحد لأي مستهلك قام بشراء أو الحصول على ترخيص مجاني للعب لعبة كمبيوتر من واجهة متجر رقمية للكمبيوتر الشخصي لجهة خارجية معتمدة (“اللعبة المؤهلة”) لدفق اللعبة باستخدام ألعاب سحابية لمستهلك الكمبيوتر الشخصي معترف بها عمومًا مزود للجهاز الذي يمتلكه (“ترخيص المستهلك”). ستمنح Microsoft ترخيص المستهلك عن طريق نشره على موقع Microsoft على الويب. سيتم منح ترخيص المستهلك للمدة.

أخبرني رئيس GeForce Now من Nvidia أن الوعد الذي مدته 10 سنوات يمكن أن يكسر دورة الدجاجة والبيضة من خلال توفير ألعاب كافية لجذب ما يكفي من اللاعبين لإقناع الناشرين بتوفير المزيد من الألعاب لخدمات الألعاب السحابية أيضًا. جادلت Microsoft قائلة: “هذه الفترة طويلة بما يكفي لكي تثبت الألعاب السحابية نفسها كخدمة للمستهلكين وللموفرين لتأمين مجموعة من الألعاب الشائعة”.

ضع في اعتبارك أن وعود Microsoft تخدم نفسها تمامًا لأنها تغذي مباشرة أعمال Microsoft الأساسية. إذا كنت ترغب في بث ألعاب الكمبيوتر السحابية من Microsoft ، فمن المحتمل أن ينتهي بك الأمر إلى الاستثمار في الخوادم المستندة إلى Windows وربما حتى منصة Azure السحابية من Microsoft للتعامل مع الحمل ، كما كانت Sony تستكشف قليلاً. يمكنك أيضًا إيقاف أي خطط لإنشاء ألعاب سحابية لنظام Linux بدلاً من ذلك. مايكروسوفت كانت تخطط على ما يبدو ل الاحتفاظ بجميع الإيرادات من مبيعات الألعاب وعمليات الشراء داخل التطبيق بدلاً من مشاركتها مع موفري خدمات السحابة المنافسة أيضًا.

ويضع CMA بعض النقاط الجيدة جدًا حول حواجز الدخول. هناك عدد قليل من الشركات الثمينة التي تمتلك التكنولوجيا والمعرفة لتشغيل الألعاب السحابية ، وتعد Microsoft واحدة من أكبر الشركات ، وهي الشركة الوحيدة التي تمتلك نظامًا أساسيًا للكمبيوتر يستهدفه مطورو الألعاب فعليًا بشكل جماعي. (ورد أن جوجل دفعت للمطورين عشرات الملايين من الدولارات لكل لعبة للانتقال إلى Stadia’s Linux بدلاً من Microsoft Windows ، لإعطائك فكرة عن المعركة الشاقة.)

بالنسبة للوافدين الجدد الذين ليس لديهم وحدة تحكم ألعاب حالية (بما في ذلك الألعاب ونظام التشغيل) ، وجدنا أن هذا الكتالوج يأتي على الأرجح من الألعاب المتوفرة حاليًا على نظام تشغيل الكمبيوتر الشخصي ، حيث يمكن دفقها من أي خدمة ألعاب سحابية يتم تشغيلها نظام التشغيل هذا (بشرط وجود ترتيبات ترخيص مناسبة). على هذا النحو ، سيحتاج موفرو خدمات الألعاب السحابية هؤلاء إما إلى ترخيص لنظام تشغيل كمبيوتر شخصي خاص – مثل نظام التشغيل Windows ، وهو نظام التشغيل الذي تم تصميم معظم ألعاب الكمبيوتر الشخصي من أجله.

قد يكون من الصعب على Sony التنافس مع Microsoft في هذا المجال – على الرغم من أن Sony ، وليس Microsoft ، هي التي اشترت IP من OnLive و Gaikai ، مما وضع مجموعتين من براءات الاختراع الرائدين في مجال الألعاب السحابية تحت سقف واحد.

تقول هيئة أسواق المال إنها تؤمن بذلك نداء الواجب “يمكن أن تحدث فرقًا جوهريًا في نجاح مزود الألعاب السحابية” وذلك ملاحظة ومراقبة و عالم علب يمكن أن تساعد ، ولكن هذا هو السبب الحجب الصفقة بدلاً من السماح لها بالمرور.

ولكن إذا كانت Microsoft قادرة على إظهار أن الألعاب السحابية هي في الواقع عمل جيد من خلال تقديم مجموعة كبيرة بما يكفي من الألعاب لجذب اللاعبين والاحتفاظ بهم ، فسيكون ذلك أول – و الذي – التي قد تحفز أخيرًا الاستثمار الذي تستحقه التكنولوجيا.

ومع ذلك ، فليس من الجيد أبدًا أن تأخذ وعود اندماج الشركة في ظاهرها. أحد أكبر أسباب منع CMA للصفقة هو أنها لا تعتقد أن بإمكانها إلزام Microsoft بكلامها:

إن تعقيد العلاج ، في سياق سوق ديناميكي يتطور ، يعني أيضًا أن لديه مخاطر عالية للتحايل ، وأنه كان من الصعب مراقبته بشكل فعال. في ضوء أوجه القصور هذه ، لم نكن واثقين بشكل كافٍ من أن Microsoft Cloud Remedy كان من شأنه أن يعالج مخاوفنا ، ووجدنا أن العلاج الفعال الوحيد لـ SLC هو حظر الدمج.

وأنا أوافق على أنه سيكون من السهل جدًا على Microsoft أن تسمم وعدها بمهارة إذا أرادت ذلك.

لن تحتاج Microsoft إلى القيام بشيء درامي مثل صنع نداء الواجب حصريًا لخدمة الألعاب السحابية الخاصة بها ، كما تقول CMA إنها تخشى. هناك الكثير من التعثرات التكنولوجية التي تنتظر حدوثها.

الألعاب السحابية يفعل عمل ويمكن أن تعمل ببراعة ، مما يمنحك تجربة تقترب من تجربة أجهزة كمبيوتر الألعاب المتطورة عندما يتم ترتيب كل شيء. لكن الأمر يعتمد على ذلك ، هناك الكثير من الأشياء للعمل بهذه الطريقة – ليس فقط سرعة الإنترنت لديك ولكن ازدحام شبكة Wi-Fi في منطقتك ، والمسافة المادية لخوادم الألعاب السحابية للشركة من منزلك ، وترتيبات التناظر والمصافحات التي تستغرق البتات على طول الإنترنت وتقديم صورة إلى شاشتك ، والمحاكاة الافتراضية لوحدة التحكم في اللعبة التي تستخدمها ، وما إلى ذلك.

لقد قمت بتغطية الألعاب السحابية لأكثر من عقد من الزمان ، منذ الأيام من OnLive و Gaikai ، وأنا الآن أخبر الجميع أن سوق الألعاب السحابية لن ينطلق حتى يختفي الاحتكاك. ولكن هذا يعني أيضًا أن هناك الكثير من الأماكن التي يمكن أن تدخل فيها Microsoft الاحتكاك ، أو تفشل في تقليل الاحتكاك ، لمنافسي الألعاب السحابية على مدار السنوات العشر القادمة. حتى إذا لم تخرب Microsoft عن قصد الخدمات المنافسة ، فهناك طرق يمكن أن تؤدي إلى إفساد الأمور عن طريق الخطأ لأولئك الذين ينتهي بهم الأمر بالاعتماد على منصاتها.

لا تزال هناك مشكلات تقنية أخرى تقف في طريق سوق الألعاب السحابية النابض بالحياة ، وليس أقلها كيف تتطلب معظم الألعاب الكبيرة من الشركات أن يكون لديها بطاقة رسومات كاملة تنتظر في غرفة خادم لكل لاعب على حدة. تعد شركة Sony – التي احتفظت في السابق بجهاز PlayStation 3 في غرفة خادم لكل مشغل سحابي – من بين أولئك الذين يبحثون عن طريقة لإصلاح ذلك. الآن ، أتساءل عما إذا كانت Sony ستزعج نفسها الآن لأن Microsoft تبدو في نفس الوقت وكأنها فرصة أقل و أقل بقليل من أحد المنافسين.