في معسكر كرة السلة بالولايات المتحدة الأمريكية، يخطف المراهق المعجزة كوبر فلاج الأضواء

ولم يُسمح لأعضاء وسائل الإعلام بمشاهدة المباراة التدريبية الكاملة بين المنتخب الوطني الذي يتجه إلى أولمبياد باريس، بقيادة ليبرون جيمس وستيفن كاري، وفريق الولايات المتحدة المختار، الذي كان يتألف في الأساس من لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين الشباب وفلاج، الذي سيكون طالبًا جديدًا في ديوك هذا الخريف. ولم يتم الاحتفاظ بالإحصائيات الرسمية للمباراة التقليدية بين الفريق الجامعي والفريق الجامعي الصغير، وفقًا لمسؤول في اتحاد كرة السلة الأمريكي. ورفض ستيف كير، مدرب المنتخب الوطني، التعليق على العرض الاستثنائي لفلاج، مشيرًا إلى قواعد الدوري الاميركي للمحترفين التي تحظر التصريحات العامة حول اللاعبين الذين لم يتم اختيارهم بعد.

ولكن بمجرد أن فتحت أبواب الصالة الرياضية أمام الصحفيين، أثار فلاج الضحك والذهول عندما سيطر على المباراة بتسجيله 11 نقطة ليقود عودة الفريق المختار. وسعى جيمس البالغ من العمر 39 عاما، والذي يعرف جيدا لاعب كرة السلة المعجزة عندما يراه، إلى فلاج ليهنئه بعد أن تمكن المنتخب الوطني بصعوبة من الصمود حتى الفوز 74-73.

وأظهر فلاج، الذي يبلغ طوله 6 أقدام و8 بوصات وأصبح أول لاعب جامعي يحصل على دعوة للانضمام إلى فريق مختار منذ أكثر من عقد من الزمان، سبب توقع أن يكون الاختيار الأول في مسودة الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة لعام 2025. وبدأ الجناح المصقول هجومه التهديفي بثلاثية من الزاوية اليسرى فوق لاعب وسط لوس أنجليس ليكرز أنتوني ديفيس ثم سدد كرة من مسافة قريبة فوق حارس بوسطن سيلتيكس جرو هوليداي.

وبعد ذلك، ومع اكتساب الزخم، حمل فلاج الكرة إلى الأمام، وشق طريقه إلى عزلة ضد ديفيس وسدد ثلاثية من مسافة جانبية على أفضل لاعب دفاعي في الدوري الأميركي للمحترفين. وبعد أن ارتكب المنتخب الوطني خطأ في محاولة العثور على ديفيس في الانتقال، سيطر فلاج على الكرة ودفعها بسرعة إلى الأمام إلى مهاجم ساكرامنتو كينجز كيغان موراي، الذي أهدر ثلاثية من الزاوية اليسرى. واندفع فلاج بطول الملعب أثناء التسديد، وقفز لالتقاط الكرة المرتدة الهجومية بكلتا يديه في الزحام وأنهى تسديدة في الهواء بينما تعرض لخطأ من لاعب وسط ميامي هيت بام أديبايو.

التسلسل – التسديد، التمريرة، الكرة المرتدة والإنهاء – على الفور انتشر على نطاق واسع عبر وسائل التواصل الاجتماعيوحصد الفيديو ملايين المشاهدات خلال ساعة واحدة. وفي المجمل، سجل فلاج ست نقاط في أقل من 20 ثانية لتهيئة نهاية متوترة للعبة. ومنع ديفيس خسارة محرجة للفريق المرشح للفوز بالميدالية الذهبية من خلال منع تسديدة محتملة للفوز بالمباراة من قبل حارس جولدن ستيت ووريرز براندين بودزيمسكي عند انتهاء الوقت.

كان أداء فلاج الذي غير مجرى المباراة أكثر إثارة للإعجاب لأنه أصغر بخمس سنوات من أنتوني إدواردز حارس فريق مينيسوتا تيمبرولفز، وهو أصغر لاعب في المنتخب الوطني. عندما ولد فلاج في 21 ديسمبر 2006، كان جيمس في موسمه الرابع في الدوري الأميركي للمحترفين وكان على وشك الظهور الثالث في مباراة كل النجوم.

قالت فلاج: “كنت أتنافس وأحاول بكل ما أوتيت من قوة. وأبذل قصارى جهدي. أنا واثقة من قدراتي ومهارتي. أنا واثقة من شخصيتي وما يمكنني فعله. إنه شعور سريالي أن أتمكن من تقاسم الملعب مع الجميع”. [with the national team]”أنا محظوظة لأنني حظيت بهذه الفرصة لأكون هنا. لم يكن لدي أي مخاوف. ولم أضع أي ضغوط على نفسي. أنا هنا لسبب. وأنا أعلم ذلك.”

إن جاذبية فلاج كلاعب واعد تعود إلى محركه الممتاز وأدواته الرياضية القوية وذكائه الفطري في كرة السلة، بالإضافة إلى قدرته على فعل كل شيء كما أظهر يوم الإثنين أمام بضع مئات من المتفرجين. فهو لاعب فعال في التعامل مع الكرة، ومسدد من الخارج، ومستحوذ على الكرات المرتدة، ومسدد من فوق حافة الملعب، ومدافع متعدد المراكز يمكنه التعامل مع المهام داخل منطقة الجزاء أو على محيط الملعب ــ كل هذا في حزمة واحدة.

إذا تطور فلاج إلى لاعب قادر على تولي زمام الأمور في كرة السلة الأمريكية، فسوف يتذكر الجميع أداءه الشجاع في جامعة نيفادا في لاس فيجاس باعتباره اللحظة التي أثبت فيها لأول مرة قدرته على الصمود في مواجهة الأفضل في العالم.

قال كير وهو يبتسم وهو يتجنب التعليق المباشر على فلاج: “كان الفريق المختار رائعًا. لقد تحدونا. لقد كانوا يتمتعون باللياقة البدنية. لقد نفذوا الكثير من الأشياء التي تقوم بها الفرق الأوروبية. لم يكن من الممكن أن تسير الأمور بشكل أفضل”.

كان فلاج الشخص الوحيد الذي لم يبدو منغمسًا في الإثارة، حيث تحدث مع اثنين من زملائه في فريق ديوك بلو ديفلز – لاعب بوسطن سيلتيكس جايسون تاتوم والمدير الإداري لاتحاد كرة السلة الأمريكي جرانت هيل – قبل أن يروي أحداث فترة ما بعد الظهر بلا مبالاة. ورغم أن فلاج نشأ كمشجع لنادي بوسطن سيلتيكس وصمم أسلوبه الهجومي من خلال دراسة تاتوم، إلا أنه قال إنه شعر بالراحة في اللعب ضد فريق كرة سلة أمريكي يتألف من 12 نجمًا ونحو نفس العدد من لاعبي قاعة المشاهير في المستقبل.

“[There was some awe] “في البداية، كنت أدخل إلى صالة الألعاب الرياضية وأرى كل هؤلاء اللاعبين، ولكن ليس بمجرد أن بدأنا اللعب”، قال. “بمجرد أن ترتفع الكرة، فأنا مجرد منافس. إنه أمر يتطلب بعض التكيف مع التواجد في الملعب معهم، ولكن في نفس الوقت أنا فقط ألعب كرة السلة وأحاول الفوز. [The national team players] “لقد كان الجميع مرحبين جدًا. إنهم يخبرونني فقط بالاستمرار في العمل والبقاء على الأرض.”

قال فلاج، الذي أعيد تصنيفه ليكون طالبًا في المدرسة الثانوية في الخريف الماضي ثم قاد أكاديمية مونتفردي (فلوريدا) إلى موسم بلا هزيمة ولقب وطني، إنه “يسعى جاهدًا” للحصول على مكان في قائمة منتخب الولايات المتحدة لكرة السلة لكأس العالم لكرة السلة 2027 في قطر. بحلول ذلك الوقت، سيكون عمره 20 عامًا ومن المرجح أن يكون قد أكمل حملة واحدة فقط في ديوك وموسمين في الدوري الاميركي للمحترفين.

في هذه الأثناء، يتوقع فلاج أن يتمكن المنتخب الوطني من تأمين الميدالية الذهبية الخامسة على التوالي في باريس الشهر المقبل.

وقال “إنهم قادرون على أن يكونوا أي فريق يريدونه، وليس لديهم نقاط ضعف أو ثغرات. يمكنهم اللعب بأي طريقة والهيمنة. سيكون فريقًا مهيمنًا يفرض إرادته على كل من يراه”.