مع انخفاض أسعار الغاز ، يشعر الأمريكيون بالراحة تجاه الاقتصاد

قالت جوان دبليو هسو ، الخبيرة الاقتصادية في جامعة ميتشيغان ومديرة استطلاعات المستهلكين التي تتم مراقبتها عن كثب: “في حين أن ثقة المستهلك لا تزال منخفضة إلى حد ما وفقًا للمعايير التاريخية ، فقد بدأنا نرى تحسينات كبيرة جدًا”. “إنه مدفوع إلى حد كبير بتباطؤ التضخم ، لا سيما مع انخفاض أسعار الغاز.”

هذه أخبار جيدة بشكل خاص للبيت الأبيض ، الذي تعرض لانتقادات بأنه لم يفعل ما يكفي لمعالجة التضخم.

أسعار الغاز ، التي بلغت ذروتها بأكثر من 5 دولارات للغالون في يونيو ، انخفضت إلى حوالي 3.74 دولار للغالون على الصعيد الوطني. كان هذا الانخفاض بنسبة 25 في المائة في التكاليف كبيرًا بالنسبة للعديد من الأمريكيين ، لا سيما أولئك الذين يعيشون في الأسر ذات الدخل المنخفض حيث تشكل تكاليف الغاز حصة أكبر من النفقات الأسبوعية.

في غضون ذلك ، شهد التضخم العام انخفاضًا طفيفًا – ظلت الأسعار ثابتة في يوليو ، على الرغم من أنها لا تزال مرتفعة بنسبة 8.5 في المائة عن العام الماضي – نتيجة للرفع الكبير في أسعار الفائدة من قبل مجلس الاحتياطي الفيدرالي.

خمسة رسوم بيانية توضح سبب ارتفاع التضخم

ومع ذلك ، كان التأثير على كل من دفاتر الجيب والنفسية سريعًا. تحسنت مقاييس ظروف العمل والتوقعات المالية قصيرة الأجل وخطط الشراء في أغسطس ، وفقًا للمقاييس الرئيسية من كونفرنس بورد. زادت ثقة المستهلك في ذلك الشهر بعد انخفاضها لمدة ثلاثة أشهر متتالية ، ووصل عدد الأمريكيين الذين أبلغوا عن خطط العطلات إلى أعلى مستوى له في ثمانية أشهر.

وقالت ديان سونك ، كبيرة الاقتصاديين في شركة المحاسبة العملاقة KPMG: “عندما تنخفض أسعار الغاز في المضخة ، يشعر الناس على الفور بتحسن”. “لا يزال التضخم مرتفعا ، لكن حقيقة أن أسعار الغاز قد تجاوزت مستوياتها القياسية تحدث فرقا كبيرا في مقدار الإنفاق الذي ينفقه الناس وتوقعاتهم للمستقبل”.

في أوماها ، يقول نيلز هالاند إنه يشعر بتحسن كبير فيما يتعلق بالاقتصاد الآن بعد أن يكلف ملء سيارته الصغيرة من هوندا 65 دولارًا بدلاً من 95 دولارًا. يقوم هالاند بتدريس المسرح في كلية مجتمع ويعمل أحيانًا كعامل بارع. ويقول إن ارتفاع أسعار الوقود والطعام هذا الصيف أجبره هو وزوجته على التوقف عن تناول الطعام بالخارج وتأجيل السفر في الصيف وشراء كميات أقل من اللحوم. على الرغم من أن الأسعار لا تزال مرتفعة نسبيًا ، إلا أنه يقول إنه يشعر بقلق أقل من استمرار التضخم في الخروج عن نطاق السيطرة.

قال الرجل البالغ من العمر 58 عامًا: “لفترة طويلة ، كنت أتأكد من أنني لم أقم فقط بملء عربتي بشكل عشوائي في متجر البقالة ، ولكن الآن الكثير من هذا السلوك قد خفف قليلاً”. “عندما عاد الغاز إلى 3.50 دولار للغالون ، فجأة كان الأمر كما لو ،” أوه ، نحن نعرف كيف نجعل هذا يعمل. ستكون الأمور على ما يرام. “

يتحرك بنك الاحتياطي الفيدرالي بسرعة لرفع أسعار الفائدة بما يكفي لاحتواء التضخم. على الرغم من وجود دلائل على أن نهجها يعمل – فقد استقرت الأسعار وبدأت أسعار المنازل في الانخفاض في بعض أجزاء البلاد – لا يزال هناك قلق من أن إجراءات البنك المركزي يمكن أن تبطئ الاقتصاد كثيرًا ، مما يدفعه إلى الركود.

بنك الاحتياطي الفيدرالي مستعد للمضي قدمًا في رفع أسعار الفائدة

يقول الاقتصاديون إن السؤال الذي يلوح في الأفق هو ما إذا كان الهدوء الحالي يشير إلى نقطة تحول للتضخم ، أو ما إذا كان هذا مجرد تأجيل مؤقت قبل أن يتدهور الاقتصاد.

وقال سونك من KPMG: “لا يزال أمام بنك الاحتياطي الفيدرالي تحد كبير ، وهو تهدئة التضخم بما يتجاوز أسعار الغاز والسيطرة على التضخم قبل أن يؤدي إلى تشويه سلوك الناس بشكل أساسي”. “الأمر أصبح معقدًا للغاية الآن ، وكلما زاد التعقيد ، هناك فرصة أكبر لوقوع خطأ أيضًا.”

في كاليفورنيا ، يقول جاك فوت إن حالة عدم اليقين الاقتصادي دفعته إلى إعادة التفكير في خطط التقاعد الخاصة به. كان فوت ، البالغ من العمر 58 عامًا ، يأمل في التقاعد في يونيو ، لكنه يقول إن زيادة الرواتب مؤخرًا ، إلى جانب المخاوف المستمرة من أن الاقتصاد قد يظل متعثرًا ، قد أبقاه في وظيفته الإدارية في مقاطعة لوس أنجلوس الموحدة للمدارس لفترة أطول قليلاً.

وقال فوت “أشعر بشكل عام بتحسن فيما يتعلق بأسعار الغاز والاقتصاد ، لكنني قلق أيضا بشأن احتمال أن تستمر الأمور في الاتجاه الجنوبي”. “ربما تستقر الأمور في الوقت الحالي ، لكن لا يبدو الأمر مؤكدًا”.

على الرغم من أن التضخم لا يزال يمثل أولوية قصوى بالنسبة للناخبين الأمريكيين في الفترة التي تسبق انتخابات التجديد النصفي ، إلا أن نسبة الأمريكيين الذين يقولون إنه مصدر قلقهم الأكبر قد تراجعت. يقول حوالي 30 في المائة من الأمريكيين إن ارتفاع الأسعار يمثل قضية التصويت الأولى لديهم ، انخفاضًا من 37 في المائة في يوليو ، وفقًا لتقرير جديد NPR / PBS NewsHour / استطلاع ماريست.

بعد أكثر من عام من الزيادات الواسعة في الأسعار ، أصبحت العديد من الأسر أكثر دراية بعادات الإنفاق لديها.

وجد تقرير “الكتاب البيج” الأخير الصادر عن بنك الاحتياطي الفيدرالي ، والذي صدر هذا الأسبوع ، أن العديد من الأسر قد انتقلت إلى سلع أرخص وتحول المزيد من إنفاقها نحو الضروريات مثل الطعام.

كان هذا هو الحال بالتأكيد في وول مارت ، حيث يقول المسؤولون التنفيذيون إنهم يرون عملاء متوسطي وعالي الدخل أكثر من المعتاد. اكتشف عملاق البيع بالتجزئة ، المعروف بأسعاره المنخفضة ، أن العائلات من المرجح أيضًا أن تشتري العلامات التجارية من المتاجر والخيارات منخفضة الأسعار مثل النقانق والتونة المعلبة بدلاً من اللحوم الباردة ، على سبيل المثال ، مما كانت عليه قبل عام.

قال جون ديفيد ريني ، المدير المالي لمتاجر التجزئة ، في مكالمة أرباح لشهر أغسطس: “مع تقدم العام ، شهدنا تحولات أكثر وضوحًا للمستهلكين ونشاط تجاري منخفض”.

نصف بقرة وخنازير كاملة: تشتري العائلات اللحوم بكميات كبيرة لتوفير المال

تقول ليزلي هيكس ، 67 عامًا ، مديرة حسابات متقاعدة في جادسدن ، آلا ، إنها وزوجها بدآ السفر مرة أخرى الآن بعد أن أصبحت أسعار الغاز أكثر قابلية للإدارة. لقد ذهبوا مؤخرًا إلى جزر الباهاما مع أحفادهم وذهبوا في رحلة بحرية على البحر الأبيض المتوسط ​​هذا الشهر.

قالت هيكس: “لقد رأينا أسعار الغاز ترتفع طوال العام ، لكنها لم تؤثر علينا إلا مؤخرًا ، عندما أدركنا مقدار انخفاضنا في مدخراتنا” ، مضيفة أنها بدأت أيضًا في التسوق لشراء الطعام في وول مارت بدلاً من الحصول على البقالة التسليم من سلسلة أغلى.

وقالت: “لن نعود إلى كل عاداتنا القديمة حتى الآن ، لكننا نشعر بتحسن كبير بشأن الاقتصاد”.

يلاحظ بعض أصحاب الأعمال تحولًا أيضًا. تقول سوزان ويندهام ، طبيبة الأسنان في شريفيبورت بولاية لوس أنجلوس ، إن العملاء بدأوا في الإنفاق بحرية أكبر. إنهم أكثر استعدادًا للدفع مقابل علاجات باهظة الثمن عما كانوا عليه في بداية العام ، عندما أعرب الناس عن خوفهم من مخاطر الإصابة بفيروس كورونا بالإضافة إلى مواردهم المالية.

لكن العمل الآن ارتفع بنسبة 15 في المائة عن العام الماضي ، وتقول ويندهام إنها تشعر بتحسن تجاه الاقتصاد.

قالت: “لقد أدهشني ازدهار الأعمال التجارية ، لكنها كانت جيدة حقًا”. “يبدو أن الناس أكثر استرخاءً وأقل قلقًا.”