نجمة WNBA بريتني غرينر تقدم النصيحة لكيتلين كلارك (حصريًا)

نظرًا لأن كايتلين كلارك قد حققت بالفعل نجاحًا كبيرًا (وبنكًا) باعتبارها الاختيار العام رقم 1 من قبل Indiana Fever في مسودة WNBA لعام 2024، فإن اللاعبة التي كانت في مركزها تقدم كلمات الدعم – وكلمة تحذير.

تقول بريتني غرينر، 33 عاماً، التي تشرح بالتفصيل احتجازها في روسيا لمدة 10 أشهر في عدد هذا الأسبوع من مجلة PEOPLE: “إن الضجيج الذي تتمتع به كايتلين وبعض الآخرين في الوقت الحالي أمر مذهل بالنسبة للدوري”. “هناك موهبة جيدة قادمة.”

غرينر، التي أعادت التوقيع مؤخرًا مع فريق فينيكس ميركوري، الفريق الذي أمضت معه 10 مواسم بعد أن أصبحت الاختيار الأول للفريق في عام 2013، تتفهم الضجيج الذي يأتي مع اعتبارها لاعبة “الأجيال”. كان المركز الذي يبلغ طوله 6’9 بوصات يرمي بالفعل أحواضًا من الطراز الأول عندما كان طالبًا في المدرسة الثانوية يبلغ من العمر 18 عامًا في هيوستن، تكساس. (لقد غطست 52 مرة في 32 مباراة، الذهاب الفيروسية في هذه العملية.) بصفتها الطالبة رقم 1 في المدرسة الثانوية في البلاد، التزمت غرينر بجامعة بايلور، حيث حصلت على لقب All-American ثلاث مرات، وأفضل لاعبة في AP لهذا العام، وبطلة NCAA الوطنية، وفائزة بجائزة ESPY لعام 2012 عن أفضل رياضية أنثى.

على الرغم من الجوائز، يتذكر غرينر الانتقال الصعب إلى المستوى التالي. “الأمر مختلف، عندما تنتقل من الكلية إلى المحترفين”، يقول غرينر عما سيواجهه كلارك وآخرون في WNBA. “لقد انتقلت من الأفضل إلى أن انخفضت أرقامي قليلاً. أنت ستواجه النساء البالغات. هكذا يطعمون عائلاتهم. وهذا ليس فقط من أجل حب [game]. هذا هو مصدر رزقهم”.

تقول غرينر، التي تصف موسمها الصاعد لعام 2013 بأنه “ملفت للنظر”، إن كلارك، البالغة من العمر 22 عامًا، سيتعين عليها تعديل لعبتها لتتناسب مع المنافسة الأكثر صرامة. “كان علي أن أصبح أقوى، وأن أتماسك أكثر قليلاً. سيكون هناك بعض النمو [pains] بالنسبة لها، لكنها ستكون بخير.”

تعترف بأنها تابعت بطولة NCAA للسيدات عن كثب، وأنها لم يكن كذلك تأصيل لـ Clark’s Iowa Hawkeyes – دون قصد عدم الاحترام. كما تصادف، فإن صديق غرينر القديم ومعلمه ومدرب فريق الولايات المتحدة الأمريكية السابق، دون ستالي، هو المدرب الحالي لفريق South Carolina Gamecocks، الذي هزم أيوا في 7 أبريل في المباراة النهائية.

“لقد رأيت [Staley] في النهائي الرابع، مباشرة قبل البطولة الوطنية. فقلت لها: اذهبي واحصلي عليها. ذلك لك.’ كنت أعلم للتو أن ساوث كارولينا ستفوز. الطريقة التي تستعد بها داون — لقد قلت ذلك مرات عديدة — الطريقة التي تعد بها هؤلاء السيدات الشابات للعب كرة السلة، ولكنها أيضًا تعدهن للحياة…. إنها تهتم حقًا بكيفية نموهم كأشخاص ونموهم في المجتمع. إنه لأمر مدهش ما تفعله.

غرينر تشكر ستالي في مذكراتها، العودة للبيتللعمل الذي قامت به لإبقائها في الوعي العام أثناء اعتقالها في روسيا. وكتبت في عبارات التقدير: “أثناء وجودي في روسيا، كان خوفي الأكبر هو أن أنسى”. “شكرًا لك على تذكير العالم بي يوميًا على وسائل التواصل الاجتماعي. لقد تحدثت باسمي لأي شخص يستمع. وانت كذلك خسرت زيارتك إلى البيت الأبيض لإحضار زوجتي [Cherelle Griner] لقاء مع الرئيس بايدن. أنت قوة وصديق.”

وسيلتقي فريق فينيكس ميركوري وإنديانا فيفر لأول مرة هذا الموسم في 30 يونيو، ومن المحتمل أن يضع كلارك وجرينر في الملعب في نفس الوقت. بحلول ذلك الوقت، يمكن أن يكون الاثنان أيضًا زملاء في فريق الولايات المتحدة الأمريكية؛ ستقوم لجنة الاختيار بتسمية القائمة النهائية المكونة من 12 امرأة في أوائل الصيف. يجب أن يكون غرينر، المخضرم مرتين، بمثابة قفل. وكلارك، على الرغم من صغره، يمكن أن يثبت أنه جيد جدًا لدرجة أنه لا يستطيع حرمانه من الحصول على مكان.

سواء في الألعاب الأولمبية أو في WNBA، تقول غرينر إنها لا تزال بحاجة إلى إثبات المزيد، لكنها ستكون صادقة مع نفسها عندما يحين وقت اختتام مسيرتها المهنية.

وتقول: “كنت أقول إنني سألعب حتى تسقط العجلات”. “ولكن عندما لا أستطيع الإنتاج بالطريقة التي أريدها، سأتوقف عن العمل. لا أريد دفع الظرف أو إعاقة الفريق. عندما لا أستطيع قضاء الوقت معهم بعد الآن، سأفعل [retire]. أيا كان العدد [of seasons] إنه.”

مذكرات جرينر, العودة للبيت، مع ميشيل بورفورد، هو متوفر في الوقت الحاضر.