يقترح اكتشاف عظم الفك وجود ثدييات حديثة نشأت في نصف الكرة الجنوبي: ScienceAlert

لقد استغرق أكثر من عقدين وواحد جائحة إلى عن على علماء الحفريات لتوحيد البقايا المتحجرة لأقدم أسلاف الثدييات وإيجاد أن تطورها الذي أدى إلى ظهور الإنسان الحديث ، ربما يكون قد بدأ في نصف الكرة الجنوبي – وليس في الشمال كما اعتقد العلماء منذ فترة طويلة.

يقلب تحليل مجموعة صغيرة من عظام الفك المتحجرة الدقيقة التي تحمل أسنانًا خلفية مميزة فهمنا لمتى وأين تطورت الثدييات الحديثة على رأسها ، وفقًا لفريق الباحثين الذين أنتجوه.

شارك عالم الحفريات توماس ريتش من متاحف فيكتوريا في تأليف الدراسة الجديدة وهو صياد للأحافير منذ فترة طويلة.

لقد كان جزءًا من الفريق الذي أعلن في عام 1997 ، بعد 23 عامًا من البحث ، أنهم عثروا على أحد الشواطئ الأسترالية عظم الفك الثديي بأسنان غريبة ، شوهدت أمثالها فقط في أوروبا وأمريكا الشمالية. كان عظم الفك من مخلوق صغير يشبه الزبابة ويعود تاريخه إلى العصر الطباشيري الديناصورات تجول أيضا.

مع مرور السنين ، ظهر المزيد من عظام فك الثدييات من الدهر الوسيط تم اكتشاف العصر: في مدغشقر ، والأرجنتين ، والهند ، ومرة ​​أخرى ، مؤخرًا ، في أستراليا.

كل من هذه العينات ، بقياس بوصة واحدة أو أقل ، لها أسنان خلفية مميزة. وفقًا لآخر تحليل يعيد النظر فيها ، فإن أقدم الأحفورة تسبق تلك الموجودة في نصف الكرة الشمالي بحوالي 50 مليون سنة.

“لقد غيرت هذه السلسلة المذهلة من الاكتشافات تمامًا نظريتنا القديمة حول تطور الثدييات. في الواقع ، لقد قلبت أفكارنا عن تطور الثدييات رأسًا على عقب” ، يقول.

تسمى الأسنان الصغيرة المعنية بأضراس تريبوسفينيك ، والتي تتشابك من الأعلى والأسفل لقطع وسحق وثقب وطحن الطعام النباتي وفريسة الحشرات.

أثناء الوباء ، كان لدى علماء الأحافير الموقرين تيم فلانيري وكريس هيلجن ، كبير العلماء في المتحف الأسترالي ، فكرة لإعادة النظر في الحفريات الأسترالية الثلاث للثدييات من نوع تريبوسفين – أحدثها وصف ريتش في 2020 – وبدأوا في غربلة المؤلفات العلمية لمعرفة ما يمكنهم العثور عليه أيضًا.

لقد أدركوا أن هذه الأسنان الغريبة وحدت الحفريات المبكرة للثدييات الموجودة في نصف الكرة الجنوبي وأن العينة الأرجنتينية كانت الأقدم في المجموعة ، وهي أقدم بملايين السنين من أي حفريات للثدييات المبكرة وجدت في الشمال.

من هناك ، قاموا برسم قصة أصل بديلة للثدييات ، التي كان من الممكن أن يكون أسلافها قد قفزوا بين القارات الجنوبية عندما انضموا معًا في قارة عظمى تسمى Gondwana منذ حوالي 125 مليون سنة قبل التوجه شمالًا.

استنادًا إلى عمر الحفريات وأوجه التشابه التشريحية بينها ، يعتقد الفريق أنها تمثل أسلاف الجرابيات الأقدم (مثل الكوالا والومبات الأسترالية) والمشيمة (التي تشمل البشر) ، والتي تم تجميعها معًا على أنها ثدييات الثيران.

“يشير بحثنا إلى أن Theria تطورت في Gondwana ، وازدهرت وتنوعت هناك لمدة 50 مليون سنة قبل أن تهاجر إلى آسيا خلال أوائل العصر الطباشيري ،” يشرح هيجلن. “بمجرد وصولهم إلى آسيا ، قاموا بالتنويع بسرعة ، وملء العديد من المنافذ البيئية.”

يقترح الباحثون أن الأضراس المتخصصة لأسلافنا الأوائل من الثدييات ربما كانت مفتاح نجاحهم التطوري. لكن تطور الثدييات المبكرة التي عاشت أطول من الديناصورات قد حدث العلماء مفتونون منذ فترة طويلة وستستمر بلا شك في اجتذاب التدقيق المستمر.

في علم الحفريات ، مثل أي علم آخر ، فإن ثقل الأدلة يتحدث عن الكثير. ولأكثر من 200 عام ، أدى تنوع الثدييات التي تعيش في نصف الكرة الشمالي ووفرة الأحافير الموجودة هناك إلى اعتقاد العلماء أن أسلاف المشيمة والجرابيات نشأت في الشمال وانتشرت جنوبًا.

ومع ذلك ، تظهر الأبحاث أن السجل الأحفوري يمكن أن يكون كذلك منحرف من قبل من يبحث أين. في الوقت الحالي ، كل ما علينا أن نتحدى هذه النظرية القديمة حول المكان الذي نشأت فيه الثدييات هو هذه المجموعة الصغيرة من الأسنان الصغيرة – وقد استغرق الأمر عدة عقود للعثور حتى على تلك العينات السبع.

“إنها أهم قطعة بحثية في علم الحفريات ، من منظور عالمي ، نشرتها على الإطلاق ، ولكن قد يستغرق الأمر بعض الوقت لتجد قبولًا كاملاً بين الباحثين في نصف الكرة الشمالي ،” يقول فلانري.

حتى أنه استغرق وقتًا طويلاً لقبول نتائج التحليل. “لقد قاومت الاستنتاج بقدر ما أستطيع ، لكن الأدلة مقنعة” ، قال فلانيري أخبر محررة العلوم والبيئة في Australian Geographic ، كارين ماكغي.

في الواقع ، ليس كل علماء الحفريات مقتنعين. بينما كان فلانيري وفريقه يعتبرون هذا الاكتشاف الجديد بمثابة اكتشاف هائل يقلب فهمنا لتطور الثدييات رأساً على عقب ، فإن عالم الحفريات في جامعة فليندرز جافين بريدو Gavin Prideaux يقول استنتاجاتهم مبنية على “أصغر شظايا الأسنان المتحجرة”.

كما قال لصحيفة Sydney Morning Herald ، يمكن أن يكون هناك تفسير آخر تطور متقاربة: أن هذه الضرس تريبوسفينيك قد تطورت في أماكن قليلة منفصلة في أوقات مماثلة. “هيئة المحلفين ما زالت خارج” ، هو يقول.

تم نشر الدراسة في Alcheringa: مجلة أسترالية لعلم الحفريات.