يجد تلسكوب جيمس ويب الماء حول مذنب في حزام الكويكبات الرئيسي

قام تلسكوب جيمس ويب الفضائي للتو بملاحظة اختراقه الثانية في غضون عدة أسابيع. استخدم الباحثون كاميرا الأشعة تحت الحمراء القريبة من المرصد يكشف أول مثيل معروف لبخار الماء حول مذنب في حزام الكويكبات الرئيسي ، والمعروف أيضًا باسم مذنب الحزام الرئيسي. اعتقد العلماء أن المذنبات يمكن أن تحافظ على جليد الماء بالقرب من الشمس نسبيًا ، لكن لم يكن لديهم دليل قاطع حتى الآن. لقد توقعوا عمومًا أن تجلس المذنبات في حزام كويبر أو سحابة أورت ، وكلاهما بعيدان بما يكفي عن الشمس بحيث يمكن للجليد أن يدوم.

ومع ذلك ، خلقت النتائج لغزًا جديدًا. بينما يمثل ثاني أكسيد الكربون عادةً 10 في المائة من المادة التي يُحتمل تبخرها في المذنب ، لم تكتشف أدوات ويب أيًا منها في القراءة. تتكهن مجموعة البحث أن ثاني أكسيد الكربون إما تبدد على مدى مليارات السنين ، أو أن ريد تشكل في جزء معتدل نسبيًا من النظام الشمسي لا يحتوي على ثاني أكسيد الكربون.

كان ريد من أوائل الجثث المستخدمة لإنشاء فئة الحزام الرئيسية للمذنبات. يعد تلسكوب ويب أول جهاز قوي بما يكفي لدراسة هذه المذنبات بالتفصيل.

ستكون هناك حاجة إلى مزيد من الملاحظات لفهم ما إذا كان نقص ريد في ثاني أكسيد الكربون مجرد صدفة أم أنه مشترك بين مذنبات الحزام الرئيسية الأخرى. سواء كان الأمر كذلك أم لا ، يقترح عضو الفريق ستيفاني ميلام أن مهمة جمع العينات قد تكون مفيدة في معرفة المزيد عن مثل هذه المذنبات. سيكون بالتأكيد أكثر عملية من المهمات الأخرى – يبدأ حزام كويبر تقريبًا عند حافة مدار نبتون ، بينما تبعد سحابة أورت ما يقرب من عامين ضوئيين.