والدا سارة سترونج تحكي قصة عندما كانت صغيرة وكانت العائلة في طريقها إلى المنزل من مباراة احترافية كانت والدتها، أليسون فيستر، قد لعبتها للتو مع فريق سي بي ألكوبينداس الإسباني في الدوري الأوروبي.
في وقت متأخر من المباراة، مع تأخر فريقها بمقدار ثلاثة وقليل من الوقت على مدار الساعة، قررت فيستر أن تأخذ 3 مفتوحة في المرحلة الانتقالية بدلاً من الذهاب إلى ما يشبه رمية الكرة بلا منازع. لقد أخطأت وخسر ألكوبينداس.
قالت سارة الشابة بتحد: “كان ينبغي عليك أن تأخذ رمية الكرة للتو”.
نظر والدها، داني سترونج، ووالدتها إلى بعضهما البعض – كلاهما مندهش ولكن منبهر قليلاً. تتذكر سارة أن والدتها قالت شيئًا ما، “حان الوقت لتكون هادئًا”، لكنها تبتسم بفخر وتعيد سرد الذكرى.
وقالت أليسون وهي تضحك وهي تشارك ذكريات طفولة سارة وتطورها بعيدًا عن منزلها الحالي في ولاية كارولينا الشمالية: “أذكرها دائمًا أن ثلاثة أكثر من اثنين”.
نشأ عقل كرة السلة الشاب هذا ليصبح اللاعب رقم 1 في دفعة 2024 وآخر مجند في قائمة أفضل 100 لاعب في ESPN لعام 2024. يعرفها معظم الناس على أنها الحائزة على الميدالية الذهبية لكأس العالم تحت 18 سنة 3X3 مرتين، وأفضل لاعب في لعبة ماكدونالدز الأمريكية، وأفضل لاعبة في مدرسة نايسميث الثانوية لهذا العام، وأفضل لاعب في adidas Eurocamp، وJordan Brand All-American، والمشاركة في Nike Hoop Summit، مرتين. أفضل لاعب في جاتوريد لهذا العام في ولاية كارولينا الشمالية وملكة جمال كرة السلة في ولاية كارولينا الشمالية مرتين.
اعتبارًا من يوم السبت، سيعرفها المزيد على أنها أحدث المجندين الذين وقعوا مع UConn والمدرب Geno Auriemma – وهو التزام تم التعهد به في Chipotle Nationals.
الأوسمة والالتزام ما هي إلا أحدث الخطوات في قصة كرة السلة التي امتدت إلى قارات متعددة ومسارًا عائليًا على حلبة المدرسة الثانوية. إن صعودها كأفضل مجند في البلاد هو أمر فريد خاص بها – وهو تمييز استحقته عن جدارة بعد فهم من هي ومن أين أتت.
ولدت سارة في إسبانيا حيث كان والداها يلعبان كرة سلة احترافية بعد مسيرة جامعية لا تُنسى في الولايات المتحدة.
كانت فيستر طالبة متفوقة في المدرسة الثانوية الأمريكية بالكامل ولعبت في جامعة هارفارد حيث حصلت على لقب أفضل لاعبة في دوري آيفي ثلاث مرات ويعتبرها الكثيرون أفضل لاعبة في تاريخ المؤتمر. كانت الاختيار الخامس في مسودة WNBA لعام 1998 ولعبت تسعة مواسم في الدوري قبل الانتقال إلى أوروبا.
في هذه الأثناء، لعب داني في ولاية نورث كارولاينا حيث بلغ متوسطه 12.5 نقطة و 4.9 كرات مرتدة وسدد 75.6٪ من خط الرمية الحرة و 38.8٪ من 3 قبل متابعة مسيرته الأوروبية التي شهدت أكبر نجاح له في فرنسا. حصل على لقب كل نجوم الدوري الوطني الفرنسي لكرة السلة أربع مرات وفاز ببطولة كأس فرنسا عام 2005.
مع نسب كرة السلة في عائلتها، ليس من المستغرب أن تكون إحدى ذكريات سارة الأولى في صالة الألعاب الرياضية مع والدتها وسي بي ألكوبينداس.
“كنا نلعب في الصباح وكان لديهم مباراة في الليل و [I remember] قالت: “فقط أكون هناك طوال اليوم وأشاهدهم وهم يتدربون ويحاولون القيام بالتدريبات التي كانوا يقومون بها”.
أول تجربة لها مع اللعبة كانت المشاهدة واستخدام خيالها من خلال التقليد حيث تأثرت باللاعبات المحترفات في أوروبا. وسرعان ما انضمت إلى نموذج النادي الأوروبي المألوف لكرة السلة المنظمة.
قال فيستر: “عندها لاحظنا حقًا أن لديها بعض الموهبة الفريدة”. “كنا نراقبها… بالنسبة لي كان الأمر مميزًا بعض الشيء، كانت تحصل على الكرة وتبدأ في تمرير الكرة على طول الملعب…. يمكنك أن تقول إنها كانت تفهم، ولديها رؤية، ويمكنها التفكير في الأمر”. اللعبة في سن مبكرة.”
عندما قرر والداها العودة إلى الولايات المتحدة، كان انتقالها من أوروبا إلى المدارس في الولايات المتحدة في سن العاشرة سلسًا. لقد التحقت بمدرسة خاصة إسبانية أمريكية أثناء وجودها في إسبانيا وكانت تتبع منهجًا ثنائي اللغة، لكن فهم بعض اللغات العامية كان بمثابة تعديل لها.
قالت سارة وهي تضحك: “لقد شاهدت الكثير من أفلام ديزني وتوقعت أن يكون الأمر على هذا النحو، لكنه لم يكن كذلك في الواقع. توقعت أن يكون هناك متنمر واحد وكل ذلك”. “[Sports] جعل الأمر أسهل كثيرا. لقد تمكنت من تكوين صداقات من خلال المركز القوي لأن معظم الأطفال ذهبوا إلى نفس المدرسة التي كنت أدرس فيها.”
المركز القوي هو مؤسسة ومجتمع يعتمد على الرياضة أنشأها والدها في عام 2016 ولديها برامج في كرة السلة وكرة القدم والمصارعة، مع التركيز على التوعية المجتمعية.
قال داني: “خدمة المجتمع – التعامل مع العائلات الأقل حظًا. إطعام العائلات أو مساعدتهم في الملابس أو أشياء مختلفة من هذا القبيل”. “مجرد توجيه الطلاب الذين يواجهون صعوبة في التكيف مع المدرسة أو الرياضة أو أي شيء آخر. أي طريقة لمساعدة العائلات أو بناء المجتمع حيث نحتاج إليه.”
ظل المركز له تأثير دائم ومكان دعم لسارة أثناء تنقلها في حياتها الجديدة في الولايات المتحدة
لقد لعبت سنتها الأولى في مدرسة فوكواي فارينا الثانوية في ولاية كارولينا الشمالية قبل أن تقرر هي وعائلتها أنها ستختار مدرسة خاصة لتلتحق بها في سنتها الثانية. قاموا بزيارة العديد من الأماكن ولكن شيئًا ما في جريس كريستيان سانفورد جعلها تشعر وكأنها في بيتها أثناء تواجدها في الحرم الجامعي.
قالت سارة: “عندما ذهبت إلى هناك، كانوا مرحبين حقًا. وكان ذلك أثناء تفشي فيروس كورونا وأردت الحصول على دروس شخصية. كان الأمر طبيعيًا”.
ثبت أن هذا القرار كان صحيحًا حيث طورت علاقات وثيقة مع زملائها في الفريق على مدار ثلاث سنوات. خلال فترة وجودها هناك، فاز فريق كرة السلة بثلاث بطولات رسمية متتالية وتمت دعوته إلى فريق شيبوتل ناشونالز.
اختارت البقاء مع ناديها المستقل – فريق نادي Strong Center، Lady Strong – في الصيف. إنه تحدٍ في بيئة اليوم لفريق مستقل خارج الحلبات الرئيسية أن يجد منافسة متسقة عالية المستوى، لكن ليدي سترونج نظمت الجدول الزمني لاستيعاب ما تحتاجه في عملية التوظيف مع التركيز أيضًا على ما يحتاجه أعضاء الفريق الآخرون.
“الفريق يفوز دائمًا على الأفراد. لقد بدأ الأمر مبكرًا [for me]. وقال داني، الذي يدرب ليدي سترونج: “وهي الطريقة التي نحافظ بها على عائلتنا ودوائرنا”.
مرة أخرى، تشق سارة طريقها الخاص، وهي ليست نشطة على وسائل التواصل الاجتماعي مثل العديد من زملائها المجندين؛ غالبًا ما تعيد مشاركة نجاحات زملائها وأصدقائها بقدر ما تعيد مشاركة نجاحاتها الخاصة.
“لم أقم بنشر أي منشور مطلقًا، فقط قمت بمشاركة أو إعادة تغريد زملائي في الفريق وأشيائي. لقد كان لدي Instagram لمدة عام تقريبًا وقلت أن أول مشاركة لي ستكون بمثابة التزامي، لذلك تمسكت بذلك”. قال قوي.
لا توجد مقاطع فيديو للتمرين أو مقاطع فيديو مميزة للترويج الذاتي في مخططها الزمني. بالنسبة لعصر وسائل التواصل الاجتماعي، فإن لعبتها ليست بالضرورة لعبة تلفت انتباه هواة التمرير العاديين – على الأقل ليس بعد. لديها لعبة شاملة والسحر يكمن في التفاصيل الصغيرة – والتي يمكن فهم عمقها أكثر أثناء فحص كيفية وصولها إلى هنا.
يتمتع القوي بسلوك هادئ ومتواضع. إنها ليست عادةً أول شخص يتحدث في الغرفة ولا تبدو أنها مركز الاهتمام في البيئات الاجتماعية الجديدة ولكنها تصف نفسها بأنها “مهتمة ومحبة ومضحكة وتنافسية”.
تنعكس شخصيتها في ملعب كرة السلة، فهي تأخذ وقتها لترتاح، وتقرأ الفريق الآخر وتمضي وفقًا لذلك لتحقيق الكثير من النجاح. ومع ذلك، فإن أهدافها تذهب إلى ما هو أبعد من المحكمة، لأنها تشعر بجاذبية كبيرة للتواصل مع المجتمع والجهود الخيرية.
“أنا حقًا أحب ما بناه والدي باستخدام المركز القوي وما فعلته أمي. أنا متأكدة تمامًا من أنني أريد أن أفعل شيئًا مثل ما فعله كلاهما – مثل مزيج منهما بطريقة ما.” قال. “المركز القوي عائلة كبيرة – سيفعلون أي شيء من أجل بعضهم البعض ويدعمون بعضهم البعض. أنا بالتأكيد فخور بأمي. من الغريب أن أراها تنشر كل الأشياء على Instagram، لكنني فخور حقًا منها. كل فرد في عائلتي.”
قبل أن تتمكن من تحقيق تلك الأهداف المستقبلية، محطتها التالية هي ستورز، كونيتيكت، والحصول على دور في أحد البرامج المرموقة في البلاد.
في جميع أنحاء المدرسة الثانوية لقد تم ختم لوحة رؤية سترونج بـ “Go to UConn” كهدف مستقبلي، ولكن عندما حان الوقت للتحقق من المدارس، أبقت خياراتها مفتوحة بزيارات رسمية إلى أوريغون، وLSU، ولويزفيل، ونورث كارولينا، وجامعة كاليفورنيا، وبضع زيارات غير رسمية إلى دوق. لم تكن تتخيل القيام بعدة زيارات رسمية عندما بدأت العمل لأول مرة، لكن هذا كان عالمًا جديدًا في التوظيف.
ذهبت أولاً إلى جامعة كاليفورنيا لمشاهدة تدريب وزيارة الحرم الجامعي خلال سنتها الثانية عندما قامت هي وأصدقاؤها برحلة إلى بوسطن. ثم زارت الحرم الجامعي عدة مرات للتدريبات أو الألعاب بعد ذلك وكانت زيارتها الرسمية خلال عطلة نهاية الأسبوع السنوية الأولى لـ UConn، وهي عطلة نهاية الأسبوع الوحيدة التي يستضيف برنامج UConn زيارات رسمية في الخريف. حضر أيضًا زملاء الدراسة المستقبليين Allie Ziebell و Morgan Cheli ومنذ ذلك الحين درس سترونج ألعابهم.
“إنهما لاعبان جيدان حقًا – لديهما أسلوبان مختلفان، لكن كلاهما يتمتعان بألعاب قوية. آلي يمكنها حقًا التسديد ومورجان تجيد كل شيء – قدمها جيدة حقًا عندما شاهدتها وهي تلعب”. قال.
لقد أخذت وقتها ولاحظت بشكل مميز، بحثًا عن ذلك الشعور والروح الذي قادها أولاً إلى جريس كريستيان. عندما تتحدث عن UConn، فإن ذلك بطريقة موقرة تشبه قرارها بالمدرسة الثانوية.
وقال سترونج “مجرد مشاهدتهم وهم يلعبون… مشاهدتهم وإدراك أنني أستطيع مساعدتهم والتواجد هناك. أنا مستعد فقط للتواجد هناك والتدرب واللعب”. “أنا أحب الأسلوب وأشعر وكأنني أسد حاجة هناك. أنا منجذب إلى ثقافة البطولة.”
إنها تتذكر بوضوح مناقشة احتياجاتها التنموية مع موظفي UConn أثناء التوظيف للمساعدة في الوصول إلى إمكاناتها في النهاية.
“أستطيع أن أتذكر جينو [and assistant coaches Jamelle Elliott and Morgan Valley] قالت: “لقد أتيت إلى صالة الألعاب الرياضية الصغيرة هذه في الصف العاشر”. “لقد أبقت UConn الأمر حقيقيًا. سيخبرونني بما يجب أن أعمل عليه – سيخبرونني فقط أنني بحاجة إلى تحسين لياقتي والآن لاحظوا الفرق. قد يقول بعض المدربين: “أنت جيد جدًا”، ومن الواضح أنني أعلم أنني لست مستعدًا للالتحاق بالمستوى الجامعي [currently]. أنا فقط أحب أنهم أبقوا الأمر صادقًا.”
على الرغم من الملاءمة المريحة، لا تزال هناك تعديلات صغيرة يتعين القيام بها.
“[Geno] نوع من يخيفني في بعض الأحيان. قال سترونج مبتسمًا: “إنه جاد حقًا، لكنني أعلم أيضًا أنه يهتم بلاعبيه”. “في وقت مبكر اعتقدت أن الأمر سيكون مجرد كرة سلة، ولكن عندما تحدثنا أكثر وتعرفنا على بعضنا البعض بشكل أفضل، أشعر إنه يهتم بصدق بلاعبيه. روح الدعابة لديه مختلفة. في بعض الأحيان يكون جديًا للغاية عندما يرسل رسائل نصية، بدون رموز تعبيرية أو أي شيء. وفي بعض الأحيان يرسل رسالة نصية “heyyyyy” مع مجموعة من حرف Y ووجه مبتسم.”
على الرغم من هيمنتهم على الرياضة هذا القرن، لم يفز Auriemma وUConn بأي بطولة وطنية منذ عام 2016. لقد طرقوا الباب بالعودة إلى Final Fours، لكنهم لم يعودوا باللقب – وهو المعيار الذي أنشأوه لأنفسهم على مدار السنوات العشرين الماضية.
الآن، مع عودة النجمة Paige Bueckers ودخول سترونج إلى البرنامج كصانعة فرق محتملة، فإن التوقعات عالية بالنسبة للطالبة الجديدة التي تسافر حول العالم والتي ستصبح قريبًا وبرنامجها الجديد.
“محلل هواة. يسقط كثيرًا. متخصص في لحم الخنزير المقدد حائز على جوائز. مستكشف.”
More Stories
3 ملاحظات بعد انتهاء موسم سيكسرز بخسارة جامحة في المباراة السادسة أمام نيكس – إن بي سي سبورتس فيلادلفيا
المصادر: قد يكلف نموذج تعويض الرياضيين الجامعيين الجديد مدارس الطاقة 300 مليون دولار لكل منها على مدى 10 سنوات
كولومبوس كرو يصل إلى نهائي كأس أبطال أوروبا: الوجبات السريعة من الفوز الساحق على مونتيري