الجناة الحقيقيون وراء سقوط أكبر وحوش الأرض

شعب ما قبل التاريخ يهاجمون فيلًا. يُظهر بحث جديد أن البشر، وليس المناخ، هم الذين تسببوا في انخفاض حاد في جميع الحيوانات الضخمة تقريبًا على الأرض منذ 50000 عام. الائتمان: طُبع لأول مرة في Bryant & Gay، عام 1883. نحت الخشب بواسطة E. Bayard.

لسنوات عديدة، ناقش العلماء ما إذا كان البشر أو المناخ قد تسببا في انخفاض أعداد الثدييات الكبيرة بشكل كبير على مدى آلاف السنين الماضية. دراسة جديدة من جامعة آرهوس يؤكد أن المناخ لا يمكن أن يكون التفسير.

منذ حوالي 100 ألف سنة، هاجر أول البشر المعاصرين من أفريقيا بأعداد كبيرة. لقد كانوا بارعين في التكيف مع الموائل الجديدة، واستقروا في كل أنواع المناظر الطبيعية تقريبًا – من الصحاري إلى الأدغال إلى التايغا الجليدية في أقصى الشمال.

كان جزء من النجاح هو قدرة الإنسان على اصطياد الحيوانات الكبيرة. وباستخدام تقنيات الصيد الذكية والأسلحة المصممة خصيصًا، أتقنوا فن قتل حتى أخطر الثدييات.

لكن لسوء الحظ، فإن النجاح الكبير الذي حققه أسلافنا جاء على حساب الثدييات الكبيرة الأخرى.

ومن المعروف أن العديد من كبيرة صِنف انقرضت خلال فترة الاستعمار العالمي من قبل الإنسان الحديث. الآن، يكشف بحث جديد من جامعة آرهوس أن تلك الثدييات الكبيرة التي نجت، شهدت أيضًا انخفاضًا كبيرًا.

وتعد الغوريلا الشرقية من أكثر الثدييات التي تراجعت أعدادها. واليوم تعيش فقط في مناطق صغيرة في جمهورية الكونغو الديمقراطية. الائتمان: ميخالسلوفياك

من خلال دراسة الحمض النووي ومن بين 139 نوعًا حيًا من الثدييات الكبيرة، تمكن العلماء من إظهار أن وفرة جميع الأنواع تقريبًا انخفضت بشكل كبير منذ حوالي 50 ألف عام.

هذا وفقًا لما ذكره ينس كريستيان سفينينج، الأستاذ ورئيس مركز الديناميكيات البيئية في المحيط الحيوي الجديد (ECONOVO) التابع لمؤسسة البحوث الوطنية الدنماركية في جامعة آرهوس، وبادئ الدراسة.

حيوان ثديي كبير آخر تم تدميره بشدة هو وحيد القرن ذو القرون الأكبر. يعيش في الهند وهو واحد من خمسة أنواع من وحيد القرن المتبقية. الائتمان: مايانك1704

“لقد درسنا تطور أعداد كبيرة من الثدييات على مدى 750 ألف سنة الماضية. على مدى الـ 700 ألف سنة الأولى، كان عدد السكان مستقرًا إلى حد ما، ولكن قبل 50 ألف عام انكسر المنحنى وانخفض عدد السكان بشكل كبير ولم يتعافوا أبدًا.

“على مدى الـ 800 ألف عام الماضية، كان العالم يتقلب بين العصور الجليدية والفترات بين الجليدية كل 100 ألف عام تقريبًا. إذا كان المناخ هو السبب، فيجب أن نرى تقلبات أكبر عندما تغير المناخ قبل 50.000 سنة مضت. لكننا لا نفعل ذلك. وبالتالي فإن البشر هم التفسير الأكثر ترجيحًا.

من قتل الثدييات الكبيرة؟

لعقود من الزمن، ناقش العلماء أسباب الانقراض أو الانخفاض السريع للثدييات الكبيرة على مدى الخمسين ألف سنة الماضية.

فمن جهة هناك العلماء الذين يعتقدون أن التقلبات السريعة والحادة في المناخ هي التفسير الرئيسي. على سبيل المثال، يعتقدون أن الماموث الصوفي انقرض بسبب اختفاء الماموث البارد إلى حد كبير.

وعلى الجانب الآخر هناك مجموعة تعتقد أن انتشار الإنسان الحديث (الإنسان العاقل) هو التفسير. وهم يعتقدون أن أسلافنا اصطادوا الحيوانات إلى حد أنها إما انقرضت تمامًا أو هلكت بشدة.

حتى الآن، كانت بعض الأدلة الأكثر أهمية في هذا النقاش عبارة عن حفريات تعود إلى الخمسين ألف سنة الماضية. لقد أظهروا أن الانقراض القوي والانتقائي للحيوانات الكبيرة في الزمان والمكان يتطابق تقريبًا مع انتشار الإنسان الحديث في جميع أنحاء العالم. لذلك، لا يمكن ربط انقراض الحيوانات بالمناخ. ومع ذلك، يستمر النقاش.

تقدم الدراسة الجديدة بيانات جديدة تلقي ضوءًا جديدًا على النقاش. ومن خلال النظر إلى الحمض النووي لـ 139 من الثدييات الحية الكبيرة – وهي الأنواع التي نجت على مدار الخمسين ألف عام الماضية دون أن تنقرض – يمكن للباحثين إظهار أن أعداد هذه الحيوانات قد انخفضت أيضًا خلال هذه الفترة. ويبدو أن هذا التطور مرتبط بانتشار البشر وليس بتغير المناخ.

يرتبط Nilgiritahr ارتباطًا وثيقًا بالماعز، ولكنه في الواقع ظباء. يعيش في جبال جنوب الهند. ذات يوم كان عدد سكان نيلجيريتار أكبر بكثير. الائتمان: اميششيناي

يحتوي الحمض النووي على التاريخ طويل المدى للأنواع

في العشرين عامًا الماضية، حدثت ثورة في تسلسل الحمض النووي. لقد أصبح رسم خرائط الجينومات بأكملها أمرًا سهلاً وغير مكلف، ونتيجة لذلك تم الآن رسم خرائط الحمض النووي للعديد من الأنواع.

يمكن الوصول إلى الجينومات المعينة للأنواع في جميع أنحاء العالم مجانًا على الإنترنت – وهذه هي البيانات التي استخدمتها مجموعة البحث من جامعة آرهوس، كما يوضح الأستاذ المساعد يوراج بيرجمان، الباحث الرئيسي وراء الدراسة الجديدة.

“لقد جمعنا بيانات من 139 من الثدييات الحية الكبيرة وقمنا بتحليل كمية هائلة من البيانات. هناك ما يقرب من 3 مليارات نقطة بيانات من كل نوع، لذلك استغرق الأمر وقتًا طويلاً وكثيرًا من قوة الحوسبة،» كما يقول ويواصل:

“يحتوي الحمض النووي على الكثير من المعلومات حول الماضي. يعرف معظم الناس شجرة الحياة، التي توضح مكان تطور الأنواع المختلفة والأسلاف المشتركين بينها. لقد فعلنا الشيء نفسه مع الطفرات في الحمض النووي. ومن خلال تجميع الطفرات وبناء شجرة العائلة، يمكننا تقدير حجم مجتمع نوع معين مع مرور الوقت.

كلما زاد عدد سكان الحيوان، كلما زاد عدد الطفرات. إنها حقًا مسألة رياضيات بسيطة. خذ الفيلة، على سبيل المثال. في كل مرة يتم فيها تصور الفيل، هناك احتمال أن يحدث عدد من الطفرات، وسوف ينقلها إلى الأجيال اللاحقة. المزيد من الولادات يعني المزيد من الطفرات.

غزال بيري ديفيدز، الموضح في هذه الصورة، لم يعد يعيش في البرية. الحيوانات الوحيدة المتبقية اليوم تعيش في حدائق الحيوان وحدائق الحيوانات. الائتمان: تيم فيليس

الثدييات الكبيرة

إن الثدييات الكبيرة البالغ عددها 139 التي تم فحصها في الدراسة هي جميع الأنواع الموجودة اليوم. وتشمل الفيلة والدببة والكنغر والظباء وغيرها.

تشير التقديرات إلى أن هناك 6,399 نوعًا من الثدييات على الأرض، ولكن تم اختيار الحيوانات الضخمة البالغ عددها 139 في هذه الدراسة لاختبار كيفية تغير أعدادها على مدار 40,000 إلى 50,000 سنة الماضية، عندما انقرضت حيوانات كبيرة مماثلة.

وتسمى الثدييات الكبيرة أيضًا بالحيوانات الضخمة، وتُعرف بأنها حيوانات تزن أكثر من 44 كجم عند اكتمال نموها. لذلك يعتبر البشر أيضًا حيوانات ضخمة. ومع ذلك، في الدراسة، قام الباحثون بفحص الأنواع التي يصل وزنها إلى 22 كجم، بحيث تم تمثيل جميع القارات – باستثناء القارة القطبية الجنوبية.

مصدر: مجلة علم الثدييات

في الماء هنا يوجد سيتاتونجا. إنه الظباء، الذي يعيش في العديد من البلدان الأفريقية. تعيش سيتاتونجا في مناطق المستنقعات وقد تم العثور عليها ذات مرة بأعداد أكبر. الائتمان: كينيانيدني

النظر إلى الأجزاء المحايدة من الحمض النووي

ومع ذلك، فإن حجم عدد الأفيال ليس هو الشيء الوحيد الذي يؤثر على عدد الطفرات.

إذا جفت المنطقة التي تعيش فيها الأفيال فجأة، تتعرض الحيوانات لضغط – وهذا يؤثر على تكوين الطفرات. وينطبق الشيء نفسه إذا التقت فجأة مجموعتان من الأفيال المعزولة واختلطت الجينات.

إذا لم يكن حجم السكان فقط هو الذي يؤثر على عدد الطفرات التي تحدث، فقد تعتقد أن النتائج غير مؤكدة إلى حد ما. لكن هذا ليس هو الحال، كما يوضح يوراج بيرجمان.

“فقط 10% من جينومات الثدييات تتكون من جينات نشطة. سيؤدي ضغط الاختيار الكبير من البيئة أو الهجرة في المقام الأول إلى حدوث طفرات في الجينات. أما الـ 90 في المائة المتبقية، من ناحية أخرى، فهي أكثر حيادية.

“لذلك قمنا بفحص الطفرات في تلك الأجزاء من الجينوم الأقل تأثراً بالبيئة. تشير هذه الأجزاء في المقام الأول إلى شيء يتعلق بحجم السكان مع مرور الوقت.

في جبال الهيمالايا يعيش تاكين. يمكن العثور عليها في غابات الخيزران حيث تتغذى على الأوراق الطازجة والعشب. منذ 50.000 سنة، مات عدد كبير من السكان. الائتمان: اريك كيلبي

الماموث الصوفي هو حالة غير نمطية

لقد تركز الكثير من الجدل حول أسباب انقراض الحيوانات الكبيرة أو تراجعها حول الماموث الصوفي. لكن هذا مثال سيئ لأن غالبية أنواع الحيوانات الضخمة التي ذهبت كانت مرتبطة بالمناخ المعتدل أو الاستوائي، كما يوضح ينس كريستيان سفينينغ.

يقول: “تعتمد الحجج الكلاسيكية للمناخ كنموذج تفسيري على حقيقة أن الماموث الصوفي وعدد من الأنواع الأخرى المرتبطة بما يسمى “سهوب الماموث” اختفت عندما ذوبان الجليد واختفي نوع الموطن”. ، ويتابع:

“هذا في الأساس نموذج تفسيري غير مرض، حيث أن الغالبية العظمى من أنواع الحيوانات الضخمة المنقرضة في تلك الفترة لم تكن تعيش على الإطلاق في سهوب الماموث. كانوا يعيشون في المناطق الدافئة، مثل الغابات المعتدلة والاستوائية أو السافانا. وفي دراستنا، نظهر أيضًا انخفاضًا حادًا خلال هذه الفترة في أعداد العديد من أنواع الحيوانات الضخمة التي نجت والتي جاءت من جميع أنواع المناطق والموائل المختلفة.

ربما لم يتم بعد تحديد النقطة النهائية في هذا النقاش، لكن ينس كريستيان سفينينج يجد صعوبة في رؤية كيف يمكن للحجج الداعمة للمناخ كتفسير أن تستمر.

“يبدو من غير المتصور أنه من الممكن التوصل إلى نموذج مناخي يشرح كيف حدثت انقراضات وتراجع مستمر في جميع القارات ومجموعات الحيوانات الكبيرة منذ حوالي 50 ألف سنة. وكيف أن هذا الفقدان الانتقائي للحيوانات الضخمة كان فريدًا من نوعه على مدار الـ 66 مليون سنة الماضية، على الرغم من التغير المناخي الهائل

وبالنظر إلى البيانات الغنية التي لدينا الآن، فمن الصعب أيضًا إنكار أن ذلك يرجع إلى انتشار البشر في جميع أنحاء العالم من أفريقيا وبالتالي زيادة عدد السكان.

المرجع: “يرتبط الانخفاض العالمي في أعداد الحيوانات الضخمة الموجودة في أواخر العصر البليستوسيني وأوائل العصر الهولوسيني بتوسع الإنسان العاقل بدلاً من تغير المناخ” بقلم جوراج بيرجمان، راسموس Ø. بيدرسن، إريك جيه. لوندغرين، ريس تي. ليموين، صوفي مونسارات، إيلينا أ. بيرس، ميكيل إتش. شيروب وجينز-كريستيان سفينينغ، 24 نوفمبر 2023، اتصالات الطبيعة.
دوى: 10.1038/s41467-023-43426-5