تنهي وكالة ناسا استعداداتها لهبوط عينة ثمينة من الكويكب على الأرض الشهر المقبل.
أجرت فرق مهمة OSIRIS-REx التابعة للوكالة اختبارًا حاسمًا يوم الأربعاء (30 أغسطس)، حيث استعادت كبسولة وهمية سقطت على الأرض في نطاق الاختبار والتدريب التابع لوزارة الدفاع الأمريكية في ولاية يوتا، في الصحراء غرب مدينة سولت ليك.
هذا هو المكان الذي ستهبط فيه كبسولة العينة الحقيقية لـ OSIRIS-REx، والتي تحتوي على حوالي 8.8 أوقية (250 جرامًا) من المواد من الكويكب القريب من الأرض Bennu، في 24 سبتمبر.
وقال نيكولا فوكس، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية التابعة لناسا في واشنطن: “نحن الآن على بعد أسابيع فقط من الحصول على جزء من تاريخ النظام الشمسي على الأرض، واختبار السقوط الناجح هذا يضمن أننا جاهزون”. بيان يوم الاربعاء.
وأضاف فوكس: “المواد الأصلية من الكويكب بينو ستساعد في تسليط الضوء على تكوين نظامنا الشمسي قبل 4.5 مليار سنة، وربما حتى على كيفية بدء الحياة على الأرض”.
متعلق ب: تظهر العينات الدرامية أن الكويكب بينو ليس كما توقعه العلماء
تم إطلاق OSIRIS-REx في سبتمبر 2016، في مهمة لدراسة وجمع عينات من بينو، وهو كويكب يحتمل أن يكون خطيرًا ويبلغ عرضه حوالي 1650 قدمًا (500 متر).
وصلت المركبة الفضائية إلى بينو في ديسمبر 2018. ثم قامت بمراقبة الكويكب عن قرب لمدة عامين تقريبًا، وأخذت قياسات الصخور وبحثت عن أماكن جيدة للانقضاض عليها والتقاط عينة.
وصلت تلك اللحظة في أكتوبر 2020، وجاءت مصحوبة بقدر لا بأس به من الدراما والمفاجأة.
“اعتقدنا بالتأكيد أننا سنهبط على سطح صلب – كان هذا كويكبًا، وكان صخرة من الفضاء الخارجي – لكنه في الواقع استجاب بشكل أشبه بالسوائل، كما لو أسقطت نفسك في حفرة كرة في مكان ما”. وقال دانتي لوريتا، الباحث الرئيسي في OSIRIS-REx، من جامعة أريزونا، خلال مؤتمر صحفي يوم الأربعاء: “إنه ملعب للأطفال”.
وأضاف: “الخبر السار هو أنه بسبب هذا السطح الناعم حقًا، جمعنا كمية هائلة من المواد”.
تشق هذه المادة الآن طريقها إلى الأرض على متن المركبة OSIRIS-REx، واسمها اختصار لعبارة “Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security–Regolith Explorer”. ويتدرب فريق المهمة منذ فترة على وصوله، حيث يجري سلسلة من الاختبارات خلال فصلي الربيع والصيف. وقال مسؤولو ناسا إن استعادة الكبسولة يوم الأربعاء هو جزء من آخر تدريب رئيسي.
وبعد هبوط الكبسولة، سيتم نقلها إلى غرفة نظيفة في ميدان يوتا العسكري، حيث ستتم معالجتها. سيتم بعد ذلك إرسال مادة بينو إلى مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن، حيث سيتم تنسيقها.
وعلى مدى الأشهر والسنوات المقبلة، سيتم إرسال بعض مواد الكويكب هذه إلى العلماء في جميع أنحاء العالم، الذين سيقومون بدراستها بحثًا عن أدلة حول كيفية تشكل نظامنا الشمسي وتطوره.
وسيبحث الباحثون أيضًا عن أدلة على وجود جزيئات عضوية، وهي اللبنات الأساسية للحياة المحتوية على الكربون. ويُعتقد أن الكويكبات الغنية بالكربون مثل بينو قد أوصلت الكثير من هذه المواد إلى كوكبنا، إلى جانب الكثير من الماء، من خلال الاصطدامات منذ فترة طويلة.
بالمناسبة، لن يهبط مسبار OSIRIS-REx على الأرض الشهر المقبل: سيستمر المسبار في الطيران، في مهمة ممتدة لاستكشاف الكويكب أبوفيس.
ومن المقرر أن يصل OSIRIS-REx إلى أبوفيس – مثل بينو، وهو كويكب يحتمل أن يكون خطيرًا – في عام 2029.
“متعطش للطعام. طالب. متحمس محترف للزومبي. مبشر شغوف بالإنترنت.”
More Stories
تستهدف شركة SpaceX ليلة الخميس إطلاق صاروخ كيب الثالث والثلاثين لعام 2024
خرائط ويب الطقس على كوكب خارج المجموعة الشمسية WASP-43 ب
علماء يكتشفون “خللا كونيا” عند حافة الكون