توافق هيئة الأوراق المالية والبورصة (SEC) على قواعد مناخية جديدة أضعف بكثير مما تم اقتراحه في الأصل

وافقت لجنة الأوراق المالية والبورصة يوم الأربعاء على قواعد جديدة توضح بالتفصيل مخاطر المناخ ومقدار انبعاثات الغازات الدفيئة التي يجب على الشركات العامة الكشف عنها، ولكن مع متطلبات أقل على الشركات مقارنة بالمقترح المقترح قبل عامين.

تمثل القواعد خطوة نحو مطالبة الشركات بإبلاغ المستثمرين عن انبعاثات الغازات الدفيئة والمخاطر التجارية التي يواجهونها من الفيضانات وارتفاع درجات الحرارة والكوارث الجوية. واجه الاقتراح السابق والشامل رد فعل عنيفًا من الجمهوريين ومعارضة من العديد من الشركات والصناعات، بما في ذلك منتجي الوقود الأحفوري.

الفرق الرئيسي: بموجب الاقتراح الأصلي، يتعين على الشركات الكبرى الكشف عن الانبعاثات المسببة للاحتباس الحراري الناتجة عن عملياتها الخاصة، وكذلك الانبعاثات الصادرة عن ما يسمى بـ “سلسلة القيمة” للشركة – والتي تشمل كل شيء. الأجزاء أو الخدمات المشتراة من موردين آخرين، والطريقة التي يتخلص بها الأشخاص الذين يستخدمون المنتجات في نهاية المطاف. ويمكن أيضًا أن يتراكم التلوث الناتج عبر سلسلة القيمة هذه.

والآن انتهت هذه الحاجة.

بالإضافة إلى ذلك، يجب على الشركات الكبيرة أن تبلغ بشكل مباشر عن الانبعاثات التي تنتجها، ولكن فقط إذا كانت الشركات نفسها تعتبر الانبعاثات “مادية” أو ذات أهمية كبيرة بالنسبة إلى أرباحها النهائية، وهو مؤهل متروك للشركات. وتم إعفاء الآلاف من الشركات الصغيرة، وهو تغيير رئيسي آخر عن الخطة الأصلية، التي تطلبت من جميع الشركات المتداولة علنًا الكشف عن انبعاثاتها المباشرة.

وبعيدًا عن القواعد النهائية، يجب على الشركات أن تحدد الخبرة المناخية لأعضاء مجلس إدارتها.

لكن الأمر الصادر للشركات بالكشف عن المخاطر الكبيرة المرتبطة بتغير المناخ – على سبيل المثال، المخاطر التي يفرضها ارتفاع مستوى سطح البحر وعرام العواصف على العقارات المطلة على الواجهة البحرية المملوكة لسلاسل الفنادق – ظل قائما.

وبعد ظهر الأربعاء، قال المدعي العام لولاية وست فرجينيا، باتريك موريسي، إن 10 ولايات تخطط للطعن في القواعد الجديدة في محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الحادية عشرة.

وتقوم العديد من الشركات بالفعل بنشر المعلومات المتعلقة بالمناخ، وبدأ المستثمرون بالفعل في اتخاذ خياراتهم مع وضع هذه البيانات في الاعتبار. ومع ذلك، قالت مفوضة هيئة الأوراق المالية والبورصة، كارولين أ. ووصف كرينشو النهج الحالي بأنه “مجففات عشوائية”.

ويقال إن القواعد الجديدة تلبي مطالب المستثمرين بأن تقوم الشركات طوعا بتضمين بيانات أفضل وقابلة للمقارنة حول الانبعاثات والمخاطر في تقارير الاستدامة الخاصة بها، والتي غالبا ما يكون من الصعب التحقق منها. وقال رئيس هيئة الأوراق المالية والبورصة غاري جينسلر: “إن قواعد اليوم تعمل على تحسين الاتساق وقابلية المقارنة وموثوقية الإفصاحات”.

وقال أنصار متطلبات الإفصاح الأقوى إن الإغفالات يمكن أن تقوض القاعدة تمامًا. وقالت أليسون هيرون لي، الرئيس بالنيابة السابق ومفوض هيئة الأوراق المالية والبورصة، التي دافعت عن المزيد من الإفصاح المتعلق بالمناخ: “بفضل ضغوط الشركات، أصبح الكشف عن المخاطر المالية الحقيقية لتغير المناخ ضحية للحروب الثقافية”.

تتسبب الكوارث المناخية، بما في ذلك الطقس المتطرف مثل الأعاصير والفيضانات والجفاف، في خسائر فادحة في حياة الناس والشركات في جميع أنحاء العالم، مما يؤدي إلى تعطيل سلاسل التوريد وإتلاف المحاصيل. وفي عام 2023، شهدت الولايات المتحدة 28 كارثة جوية ومناخية بلغت تكلفة كل منها مليار دولار على الأقل. وفقا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي. قالت وزيرة الخزانة جانيت يلين العام الماضي الخسائر المرتبطة بتغير المناخ “قد تنتشر عبر النظام المالي”.

وقال تيم سكوت من ولاية كارولينا الجنوبية، وهو أكبر عضو جمهوري في اللجنة المصرفية بمجلس الشيوخ، إن الوكالة تجاوزت سلطتها. وقال في بيان: “آخر مرة قمت فيها بالتحقق، كانت هيئة الأوراق المالية والبورصات هي الجهة المنظمة للأوراق المالية التي لم توظف علماء المناخ، ومن الواضح أنها تصرفت بغض النظر عن الأعباء الثقيلة التي فرضتها على الشركات من جميع الأحجام”.

كما عارض بعض المشرعين الديمقراطيين الخطة الأولية للجنة الأوراق المالية والبورصة، معتقدين أنها ستثقل كاهل صغار المزارعين.

وأشار المفوض خايمي ليزاراجا، الذي أيد القواعد، إلى أن النسخة النهائية ستواجه انتقادات من أولئك الذين شعروا أنها ذهبت أبعد من اللازم وأولئك الذين شعروا أنها قصرت. لكنه قال في نهاية المطاف إن اللجنة يجب ألا تسمح “بالحق في أن تكون عدوا للخير”. تم إقرار القواعد بأغلبية 3-2، مع معارضة اثنين من المفوضين الجمهوريين.

اقترحت هيئة الأوراق المالية والبورصات قواعد المناخ منذ ما يقرب من عامين. ومنذ ذلك الحين، قامت بدراسة آلاف التعليقات من الشركات والمجموعات التجارية وغيرها حول التنظيم المحتمل.

وقد زعمت العديد من الشركات أن هذه اللوائح التنظيمية مرهقة ومكلفة، وتفشل في تزويد المستثمرين بالمعلومات الأكثر فائدة. كما يعارض المشرعون الجمهوريون أيضًا تبني عالم الأعمال للمبادئ البيئية والاجتماعية ومبادئ الحوكمة المعروفة باسم ESG.

وفي الأسابيع الأخيرة، قامت العديد من المؤسسات المالية بتقليص تعهداتها المناخية، مما يشير إلى أن الضغوط السياسية بدأت تؤتي ثمارها.

وزن لجنة الأوراق المالية والبورصة عند النظر في القواعد النهائية، إنها المحكمة العليا.

وقالت سينثيا هانوالت، مديرة ممارسات التنظيم المالي في مركز سابين لقانون تغير المناخ في كلية الحقوق بجامعة كولومبيا، إنه في ضوء هذه القضية، من الواضح أن هيئة الأوراق المالية والبورصة تحاول إصدار قاعدة على أسس قانونية سليمة.

وقال: “إن المعارضة التي شهدناها ترجع إلى حد كبير إلى حقيقة أن لدينا صناعة كبيرة للوقود الأحفوري وجماعات ضغط في الولايات المتحدة”. “لهذا السبب يوجد قدر هائل من المعارضة هنا لم يأتِ في ولايات قضائية أخرى حول العالم وضعت قواعد الكشف المماثلة المتعلقة بالمناخ.”

مجموعات الأعمال بقيادة غرفة التجارة الأمريكية وقد تم بالفعل رفع قضية ولمنع قانون كاليفورنيا، فإنه سيذهب إلى أبعد من ذلك وسيظل يتطلب من الشركات الكشف عن الانبعاثات الصادرة عن الموردين وغيرهم. وقالت الغرفة يوم الأربعاء إنها ستراجع القواعد الجديدة و”ستواصل استخدام جميع الأدوات المتاحة لنا، بما في ذلك التقاضي إذا لزم الأمر، لمنع الانتهاكات الحكومية”.

وبالإضافة إلى وست فرجينيا، تسعى جورجيا وألاباما وألاسكا وإنديانا ونيو هامبشاير وأوكلاهوما وكارولينا الجنوبية ووايومنغ وفيرجينيا إلى مراجعة قضائية لهذا الحكم. وقالت المجموعة إنها جادلت بأن القواعد لا علاقة لها بالعائدات المالية للمستثمرين، وأن هيئة الأوراق المالية والبورصة تفتقر إلى سلطة وضع القواعد، وأن المتطلبات يمكن أن تنتهك حقوق التعديل الأول للشركات.

“وقال المدعي العام في ولاية وست فرجينيا، السيد هانز: “إنها عملية مستترة تقوض صناعة الطاقة”. قال موريسي.

وفي الوقت نفسه، تستعد المجموعات البيئية لرفع دعوى قضائية، قائلة إن القواعد النهائية غير كافية. وقال نادي سييرا إنه “يتحدى الإزالة التعسفية التي قامت بها لجنة الأوراق المالية والبورصة للأحكام الرئيسية من القاعدة النهائية.” وقال نادي سييرا إن ذلك سيحافظ أيضًا على سلطة اللجان في تنفيذ مثل هذه القاعدة أولاً.

وقال أساف بيرنشتاين، أستاذ المالية بجامعة كولورادو بولدر الذي يركز على قضايا المناخ، إن هناك بعض الأدلة على أن قواعد الكشف عن المناخ يمكن أن يكون لها تأثير على الانبعاثات البشرية من الغازات الدفيئة، وهي المحرك الأكثر أهمية لتغير المناخ. وقال “في بلدان أخرى، عندما تضع متطلبات الإفصاح موضع التنفيذ، تظهر تخفيضات الانبعاثات استجابة لتلك الإفصاحات”.

وقالت أميليا ميازات، الأستاذة في جامعة كاليفورنيا في ديفيس، إنه في حين تواجه قواعد هيئة الأوراق المالية والبورصة تحديات، فقد بدأت بعض الشركات في تقديم المزيد من المعلومات طوعًا حول انبعاثاتها والمخاطر التي يشكلها تغير المناخ.

وقال: “هناك طلب واضح من المستثمرين على المعلومات، لذا يحتاج مجتمع الأعمال إلى الاستجابة لهذا الطلب”.

كريستوفر فلافيل ساهم في إعداد التقارير من واشنطن العاصمة