توشك المركبة الفضائية لوسي التابعة لناسا على القيام بأول رحلة طيران لها حول كويكب يوم الأربعاء الموافق 1 نوفمبر.
عندما تحلق لوسي بجوار الكويكب الذي يبلغ عرضه نصف ميل، والمسمى دينكينيش، ستمثل هذه اللحظة بداية جولة المسبار التي تستغرق 12 ليرًا لعشرة أشخاص من الكويكبات. في نهاية المطاف، الإرث المخطط لهذه المركبة الفضائية هو أن تصبح أول من يقوم بالتحقيق في كويكبات طروادة – الكويكبات التي تتبع مدار المشتري حول الشمس ويعتقد أنها بقايا تكوين نظامنا الشمسي.
كانت لوسي تستعد لزيارتها إلى دينكينيش منذ 3 سبتمبر/أيلول، حيث أبقت الكويكب الصغير على مرمى البصر قدر استطاعتها. لكن في اليوم الأول من شهر نوفمبر، ستلقي المركبة الفضائية أول نظرة قريبة على الصخرة الفضائية.
“هذه هي المرة الأولى التي تلقي فيها لوسي نظرة فاحصة على جسم ما، حتى هذه اللحظة، كان مجرد لطخة لم يتم حلها في أفضل التلسكوبات،” الباحث الرئيسي في لوسي والباحث في معهد أبحاث الجنوب الغربي (SwRI) هال ليفيسون. قال في بيان. “دينكينيش على وشك أن ينكشف للبشرية لأول مرة.”
انطلقت لوسي في الساعة 5:34 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0934 بتوقيت جرينتش) في 16 أكتوبر 2021، من مركز كينيدي للفضاء، كيب كانافيرال، فلوريدا، على متن صاروخ أطلس الخامس. بعد ذلك، عادت المركبة الفضائية إلى الأرض للحصول على مساعدة الجاذبية بعد عام واحد، في 16 أكتوبر 2022. وبعد مرور 220 ميلاً (350 كيلومترًا) فوق سطح الأرض، انطلقت لوسي نحو حزام الكويكبات الرئيسي على بعد حوالي 300 مليون ميل (480 مليونًا). كيلومترات) – وهو ما يقودنا إلى الآن.
ماضي لوسي: ماذا يوجد في الاسم؟
بدأ التخطيط لمهمة لوسي عندما تم اختيار المشروع – وهو جزء من إعلان الفرص لبرنامج الاكتشاف لعام 2014 (AO) – من قبل ناسا في عام 2017 من بين 28 مقترحًا كان يجب أن تكون جاهزة للإطلاق في عام 2021. حصلت لوسي على اسمها في الأصل من أغنية البيتلز “Lucy in the Sky With Diamonds”، لكن اللقب له أيضًا إلهام علمي. تشترك مهمة لوسي في اسمها مع أحفورة شهيرة لأحد أقدم أسلاف البشر المعروفين والتي تعد جزءًا من فصيلة أسترالوبيثكس أفارينسيس. ومن المثير للاهتمام أن كلمة “Dinkinesh”، وهي كلمة إثيوبية تُترجم من الأمهرية إلى “أنت رائع”، هي في الواقع اسم آخر لنفس الحفرية.
وكما كشفت الحفرية لوسي عن تفاصيل مهمة حول أصول جنسنا البشري، تعد المركبة الفضائية لوسي بالكشف عن المزيد حول أصول جوارنا الكوني. سيقوم الأخير بذلك من خلال التحقيق في الكويكبات (كويكبات طروادة) التي يُعتقد أنها “أحافير” بدائية لنظامنا الشمسي، ومكونة من مواد متبقية من خلق الكواكب. وهذا يعني أن عمر هذه الكويكبات من المحتمل أن لا يقل عن 4.6 مليار سنة، حيث كان ذلك هو الوقت الذي تشكل فيه نظامنا الشمسي. وهذا يعني أيضًا أن تكوين كويكبات طروادة يمكن أن يوضح لنا العناصر التي كانت موجودة عندما كانت الأرض لا تزال تتجمع معًا.
تم منح الكويكب Dinkinesh اسمه المرتبط بلوسي فقط في فبراير 2023. وكانت تسميته السابقة هي العنوان الأقل ذكاءً “1999 VD57”. وصل اسم دينكينيش الجديد رسميًا في يناير من هذا العام، بعد قرار إضافة دينكينيش إلى خط سير رحلة لوسي. منذ ذلك الحين، أطلق مشغلو لوسي أيضًا على صخرة الفضاء لقب “دينكي”.
هدية لوسي: مرحبًا “دينكي”
في الأول من نوفمبر، ستصل لوسي إلى دينكينيش، وفي الساعة 12:54 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1654 بتوقيت جرينتش)، ستصل إلى أقرب نقطة من الكويكب، حيث ستصل إلى مسافة 270 ميلًا (430 كيلومترًا) من سطح الصخرة الفضائية.
ستكون هذه أكثر من مجرد زيارة اجتماعية، حيث من المتوقع أن يمثل تحليق لوسي بالقرب من دينكينيش اختبارًا مهمًا لأدوات المركبة الفضائية قبل وصولها إلى وجهة كويكب طروادة. على سبيل المثال، قبل ساعة من اقترابها الوثيق من دينكينيش، ستبدأ لوسي في تتبع الهدف باستخدام نظام التتبع النهائي الخاص بها.
وبعد ذلك، قبل حوالي 8 دقائق من الاقتراب الوثيق، ستبدأ المركبة الفضائية في جمع البيانات حول Dinkinesh باستخدام جهاز التصوير الملون ومطياف الأشعة تحت الحمراء. بمجرد الاقتراب بدرجة كافية من الكويكب، ستبدأ لوسي في جمع البيانات باستخدام الكاميرا عالية الدقة (L’LORRI) والكاميرا الحرارية التي تعمل بالأشعة تحت الحمراء (L’TES). سيستمر هذا التصوير والتتبع المستمر لـ Dinkinesh لمدة ساعة أخرى تقريبًا.
“سنعرف ما يجب أن تفعله المركبة الفضائية في جميع الأوقات، لكن لوسي بعيدة جدًا حيث تستغرق إشارات الراديو حوالي 30 دقيقة للانتقال بين المركبة الفضائية والأرض، لذلك لا يمكننا التحكم في مواجهة كويكب بشكل تفاعلي”. وقال إيفرتز، كبير مهندسي لوسي في شركة لوكهيد مارتن الفضائية، في البيان. “بدلاً من ذلك، نقوم ببرمجة جميع الملاحظات العلمية مسبقًا. بعد اكتمال الملاحظات العلمية والتحليق، ستعيد لوسي توجيه هوائيها عالي الكسب نحو الأرض، وبعد ذلك سوف يستغرق الأمر ما يقرب من 30 دقيقة حتى تصل الإشارة الأولى إلى الأرض. “
بعد أن أعادت لوسي توجيه نفسها واستأنفت الاتصالات مع الأرض، ستستمر المركبة الفضائية بعد ذلك في تصوير دينكينيش بشكل دوري مع L’LORRI خلال الأيام الأربعة القادمة أثناء توديع الكويكب.
مستقبل لوسي: صيد أحصنة طروادة
بعد هذا الاختبار المهم لأدوات لوسي، ستعود المركبة الفضائية إلى الأرض للحصول على مساعدة أخرى في الجاذبية في ديسمبر 2024. وستعمل هذه الدفعة على إعادتها إلى حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري، مما يؤدي إلى تحليق لوسي الثاني حول الكويكب المقرر له. سيكون هذا التحليق بالقرب من جسم حزام الكويكبات الرئيسي الآخر، وهو الصخرة الفضائية التي يبلغ عرضها 2.5 ميل (4 كيلومترات) والتي يطلق عليها اسم 52246 دونالد جوهانسون – والتي سميت على اسم الباحث الأمريكي دونالد جوهانسون، الذي شارك في اكتشاف أحفورة لوسي. جوهانسون.
بعد ذلك، ستتجه لوسي أخيرًا نحو سربين من أحصنة طروادة الراسية على المسار المداري لكوكب المشتري.
من المقرر أن يتم أول هدف للطيران بالقرب من طروادة في أغسطس 2027، وسيكون عرضه 40 ميلًا (64 كيلومترًا) وهو كويكب يُدعى 3548 Eurybates. 3548 Eurybates يرافقه أيضًا قمر صناعي صخري صغير يبلغ طوله نصف ميل (1 كيلومتر) يُسمى Queta – مما يعني أن هذه ستكون تجربة طيران “اثنين مقابل واحد” للوسي.
سيكون هدف لوسي التالي هو الكويكب الداكن المحمر 15094 بوليميل. سوف تطير بالقرب من هذه الصخرة الفضائية في سبتمبر 2027. بقطر 13 ميلاً (21 كيلومترًا)، يعد 15094 بوليميلي أصغر أهداف لوسي. وفي الواقع، يرافق بوليميل أيضًا شريك. لم يتم تسمية هذا الشريك رسميًا بعد، لكن العلماء لم يطلقوا عليه لقب “شوان”. نأمل أن تلقي لوسي أيضًا لمحة عن شوان.
بعد ذلك، ستكون الخطوة التالية للوسي هي التحليق بالقرب من كويكب طروادة 11351 ليوكوس الذي يبلغ عرضه 25 ميلًا (40 كيلومترًا)، ومن المتوقع أن يحدث مرور في أبريل 2028. ونظرًا لأن هذا الكويكب يدور ببطء شديد، فإنه يصبح أكثر سخونة. نهاراً وأبرد ليلاً. ومع ذلك، تعد السرعة البطيئة أمرًا جيدًا لعلماء الفلك، لأنها تعني أنه يمكننا معرفة المزيد حول المواد التي تتكون منها الكويكبات أثناء تحركها ببطء.
في نوفمبر 2028، ستمر لوسي بالقرب من الكويكب 21900 Orus الذي يبلغ عرضه 32 ميلًا (51 كيلومترًا)، وهو كويكب آخر ذو لون أحمر داكن يُعتقد أنه غني بالمواد العضوية والكربون.
أخيرًا وليس آخرًا، ستكون المواجهة النهائية لمهمة لوسي الأساسية عبارة عن موقف ثنائي آخر حيث تحلق المركبة الفضائية بالقرب من الزوج الثنائي من الكويكبات، 617 باتروكلوس ومينويتيوس. تتجه لوسي نحو نهاية كبيرة لأن كويكبات طروادة هذه هي أكبر الصخور الفضائية في خط سير رحلتها حيث يبلغ عرضها 70 ميلاً (113 كيلومترًا) و65 ميلًا (104 كيلومترًا) على التوالي. إن مجرد زيارة تلك الكويكبات سيكون إنجازًا هائلاً في حد ذاته، لأنها تدور حول الشمس بميل عالٍ فوق مستوى النظام الشمسي، وبالتالي يصعب جدًا على المركبات الفضائية الوصول إليها.
ستمر الكويكبات الثنائية بمنطقة يمكن للوسي الوصول إليها في مارس 2033. لكن الرحلة تبدأ رسميًا في الأول من نوفمبر، مع دينكي الصغير.
“متعطش للطعام. طالب. متحمس محترف للزومبي. مبشر شغوف بالإنترنت.”
More Stories
من المحتمل أننا كنا مخطئين بشأن T.Rex مرة أخرى، تقول دراسة جديدة: ScienceAlert
دش نيزك إيتا الدلويات: كيف ومتى تشاهده
استكشاف “الخلل الكوني” في الجاذبية