شرعت كيتلين كلارك في تحويل ولاية أيوا إلى فائزة. لقد أعادت تعريف الأطواق الجامعية للسيدات على طول الطريق

كليفلاند (ا ف ب) – لا تريد كايتلين كلارك التفكير في الأمر. أو لا يريد أن يتحدث عن ذلك. وسوف يأتي ذلك لاحقا. ربما في وقت لاحق بكثير.

نعم، يرى نجم ولاية أيوا المدرجات المزدحمة. تسمع فرقعة بين الجمهور عندما تسقط مؤشرًا ثلاثيًا آخر من الشعار. تستشعر حشد وسائل الإعلام من حولها. لا داعي للتذكير بأن اسمها كان شائعًا إلى حد كبير في كل مكان على مدار أربعة أشهر مما أدى إلى تغيير حياتها، وفي بعض النواحي، رياضتها.

الواقع هو أفضل هداف على الإطلاق في تاريخ القسم الأول من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات تصورت بعضا من هذا. قبل عام، بعد خسارة مؤلمة أمام LSU في مباراة اللقب الوطني، كان تركيز كلارك الوحيد هو إيجاد طريق العودة.

بعد موسم واحد من تغيير النماذج، وصلت تلك اللحظة يوم الأحد.

وعلى الرغم من أن الأمر انتهى بنفس الطريقة التي انتهت بها المباراة النهائية العام الماضي ضد LSU – حيث خرج كلارك وفريق هوكي من الأرض وسط قصاصات الورق التي سقطت على الآخرين احتفلت ولاية كارولينا الجنوبية بلقبها الثاني في ثلاث سنوات – حاولت أن تبقي الأمر في نصابه الصحيح.

نعم، أرادت الفوز. بشكل سيئ. وقد لعبت بهذه الطريقة، لا سيما خلال الربع الأول الذي سجلت فيه 18 نقطة، وهو رقم قياسي لأكبر عدد من النقاط في ربع نهائي للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. ومع ذلك، فقد أسقط فريق Gamecocks العميق الذي لا هوادة فيه كلارك وفريق Hawkeyes. لقد أنهت السباق برصيد 30 نقطة قبل أن تخرج قبل 20 ثانية من النهاية، وتلقت تصفيقًا طويلًا وعناقًا من المدربة ليزا بلودر.

لم تكن هناك دموع. ليس علانية على أي حال. وبدلاً من ذلك، كان هناك تقدير لرحلة رائعة لم يكن من الممكن أن يراها إلا القليل عندما وصلت إلى الحرم الجامعي قبل أربع سنوات.

قال كلارك: “من المحتمل أن تضربني المشاعر خلال اليومين المقبلين”. “ليس لدي الكثير من الوقت للجلوس والحزن والانزعاج. لا أعتقد أن هذا ما أنا عليه أيضًا. نعم، أنا حزين لخسارتنا هذه المباراة، لكنني أيضًا فخور جدًا بنفسي، أنا فخور جدًا بزملائي في الفريق، أنا فخور جدًا بهذا البرنامج. هناك الكثير مما يدعو للفخر.”

تأثير كلارك

إن الدليل على المدى الذي وصلت إليه كلارك وكرة السلة للسيدات في كل مكان كان موجودًا في كل مكان خلال الشهر الماضي، وليس أكثر من ذلك في Final Four المليء بقوة النجوم سواء في الملعب أو في المدرجات.

كانت الساحة ممتلئة تقريبًا عندما شق كلارك رقم 22 الشهير طريقه إلى الأرض في تدريب أيوا المفتوح يوم السبت. أثناء ركضها لمقابلة زملائها في الفريق وهم يرتدون قميصًا أسودًا وسروالًا قصيرًا وجوارب، قامت بإسقاط مؤشر ثلاثي من الجناح في المرة الأولى التي لمست فيها الكرة، دفقة عبر الشبكة قوبلت بارتفاع مسموع في الصوت.

لقد كان الأمر بهذه الطريقة على مدار 50 دقيقة غير رسمية في الغالب. الكاميرات الموجودة في الساحة لم تتجول أبدًا بعيدًا. لم يصمت الحشد أبدًا. لا يحدث هذا أبدًا عندما يكون كلارك متورطًا.

لقد كان الأمر على هذا النحو لفترة من الوقت الآن. لقد أبحرت في كل ذلك بأسلوب تلميع غير عادي، حيث رحبت بالأضواء المسلط عليها ولو فقط لأنها تمنحها القدرة على توجيهها في أي اتجاه تختاره.

لا تنظر كلارك إلى نفسها على أنها واحدة منهن، بل تعتبرها جزءًا من نظام بيئي مزدهر داخل الرياضات النسائية. بالتأكيد، تم ضبط رقم قياسي بلغ 14.2 مليونًا لمشاهدة فوز أيوا على UConn ليلة الجمعة. إنها لا تنظر إلى الأمر على أنه حدث لمرة واحدة.

وقال كلارك: “أعتقد أنك تراها في جميع المجالات، سواء كانت الكرة اللينة، أو الجمباز، أو الكرة الطائرة”. “الناس يريدون المشاهدة. فقط عندما تتاح لهم الفرصة، تظهر الأبحاث والحقائق أن الناس يحبونها.

وهم يحبون كلارك على وجه الخصوص، وهي لحظة كاملة بالنسبة لكلارك التي لم تتوقعها أبدًا. عندما كانت طفلة، تتذكر أنها كانت جزءًا من “Jimmer-Mania” التي أحاطت بالقناص السابق في BYU Jimmer Fredette.

الآن هي التي لديها أطفال في المدرجات يرتدون قمصانًا تشبهها. إنها التي أنشأت إقطاعية من نوع ما، حيث تبيع ألعاب كرة السلة أينما كانت ترتدي حذاء Nike باللونين الأسود والأصفر. الأمر كله غريب بعض الشيء، فقط لأن هذه لم تكن نيتها أبدًا.

عندما كبرت كانت تحلم بمساعدة ولاية أيوا في مطاردة قوى كرة السلة للسيدات. الآن شقت هي وفريق Hawkeyes طريقهم بين نخبة الرياضة. كان هذا هو الهدف دائمًا، وليس كل ما جاء معه بشكل مفاجئ: الإعلانات التجارية، والأسماء التي تسقط من الأطواق الملكية مثل ليبرون جيمس و ستيف كاري والطريقة التي ساعدت بها في جعل كرة السلة للسيدات في متناول الجمهور الذي طالما اعتبرها فكرة لاحقة إذا اعتبرها على الإطلاق.

يمكن أن يكون بالدوار. ومع ذلك، فقد حاولت أن تبقي الأمر في نصابه الصحيح، مؤكدة كلما استطاعت أن هذا الشيء – مهما كان – لا يتعلق بها فقط. إنها تتحدث عن أولئك الذين سبقوهم والذين سيأتون بعدهم.

إنها مجموعة ذلك يتوسع بسرعة.

أثناء قيام كلارك وفريق هوكي بجولة تضاعفت من كونها احتفالًا بالمدى الذي وصلوا إليه، حملت فتاة صغيرة لافتة كتب عليها “كنت ألعب كرة القدم، والآن أمارس رياضة الطوق”. انها بالكاد وحدها.

وقالت ليزا بلودر مدربة ولاية أيوا: “أعتقد بصدق أنه في كل مرة تحطم فيها كايتلين رقما قياسيا أو تخرج من إحدى المباريات، هناك الآلاف من الأولاد والبنات الذين يطلقون النار ويريدون أن يبلغوا 22 عاما”. “الآلاف.”

ماذا بعد

الأصل جاهز للتنازل عن المسرح – على الأقل على هذا المستوى – للآخرين. إنها لحظة تعرف كلارك أنها قادمة، على الرغم من أنها أوضحت عدم المضي قدمًا. إن الانغماس في الأمور الأخيرة من شأنه أن يستهلك الكثير من الطاقة من المهمة التي بين أيدينا.

قالت يوم الأحد: “أعلم أن القادم قريب”. “ولكن في الوقت نفسه، أنا لست أعمى عن حقيقة أنني بحاجة إلى الاستمتاع بهذا، أحتاج إلى استيعاب هذا.”

ال مشروع WNBA، حيث من المتوقع أن يأخذ كلارك المركز الأول بشكل عام بواسطة حمى إنديانا، ينتظر في 15 أبريل، بعد ما يزيد قليلاً عن أسبوع. ثم ربما قضاء بعض الوقت مع فريق الولايات المتحدة الأمريكية قبل دورة الألعاب الأولمبية في باريس.

لقد كانت زوبعة. وسوف تكون زوبعة. سيكون هناك وقت للتفكير في الطريق. شهد يوم الأحد نهاية جزء من حياتها. الأسبوع القادم يبدأ بداية أخرى. إنها تأمل أن يظل الأشخاص الذين شقوا طريقهم إلى الخيمة متمسكين بما سيأتي.

وقالت: “لا أشعر بالإهانة حقاً عندما يقول الناس إنني لم أشاهد كرة السلة للسيدات من قبل”. “أعتقد أولاً أنك تأخرت قليلاً عن الحفلة، نعم. ولكن، اثنان، هذا رائع. نحن نغير اللعبة. نحن نجذب المزيد من الناس إليها.”

الناس الذين شاهدوا الجذر لها. الناس الذين شاهدوا الجذر ضدها. الناس الذين شاهدوا بدافع الفضول. الناس الذين شاهدوا من العجب.

لا يهتم كلارك حقًا بكيفية أو سبب مجيئهم للرحلة. من المهم ببساطة أنهم فعلوا ذلك، وهذا يعني أكثر من أي حفل لقطع الشباك.

وقالت: “الطريقة التي لا يظهر بها الناس فقط، ولكنهم يهتفون باللعبة ويستثمرون فيها، يفهمون اللعبة”. “إنهم يعرفون ما يحدث. إنهم متحمسون لذلك. بالنسبة لي، هذا هو أروع شيء.”

هذا هو الشيء كيتلين كلارك.

___

شريحة AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket/ والتغطية: https://apnews.com/hub/march-madness