بينما تبحث المثابرة في موقع بحيرة قديمة كانت موجودة منذ مليارات السنين ، فإنها تجمع الصخور والتربة. هذه المادة مهمة لأنها يمكن أن تحتوي على أدلة على كائنات مجهرية سابقة من شأنها أن تكشف ما إذا كانت الحياة موجودة على المريخ. ستتاح للعلماء فرصة استخدام بعض أكثر الأدوات تطوراً حول العالم لدراسة هذه العينات الثمينة.
يتضمن برنامج إرجاع عينات المريخ الطموح التعاون بين الوكالتين لاسترداد 30 عينة من الكوكب الأحمر. سيتم إطلاق بعثات متعددة إلى المريخ في وقت لاحق من هذا العقد لالتقاط العينات وإعادتها بأمان.
يقترب البرنامج من نهاية مرحلة التصميم النظري ، وقد أكملت وكالة ناسا مراجعة متطلبات النظام. أدت المراجعة إلى تغييرات من شأنها أن تقلل من تعقيد المهام المستقبلية وتزيد من احتمالية النجاح ، وفقًا لمسؤولي ناسا.
قال توماس زوربوشن ، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية في ناسا ، في بيان: “مرحلة التصميم المفاهيمي هي عندما يتم وضع كل جانب من جوانب خطة المهمة تحت المجهر”. “هناك بعض التغييرات المهمة والمفيدة على الخطة ، والتي يمكن أن تُعزى مباشرة إلى نجاحات Perseverance الأخيرة في Jezero والأداء المذهل لطائرة المريخ لدينا.”
الآن ، ستكون المثابرة وسيلة النقل الأساسية لنقل العينات إلى المسبار. يُظهر أحدث تقييم للصحة ومتوسط العمر المتوقع للمركبة الجوالة أنه يجب أن تظل في حالة ممتازة لتسليم العينات بنفسها في عام 2030. وستعود المثابرة إلى المسبار ، وستقوم الذراع الروبوتية للمركبة بنقل العينات.
ستحمل عينة استرداد العينات طائرتي هليكوبتر لاستعادة العينات ، تشبه في أسلوبها مروحية Ingenuity الموجودة حاليًا على سطح المريخ – بدلاً من عربة الجلب.
قال جيف جراملينج ، مدير برنامج عودة عينات المريخ ، “إن العمليات الأخيرة لطائرة هليكوبتر إنجينيتي على سطح المريخ ، والتي أكملت 29 رحلة – أكثر من 24 رحلة جوية – أظهرت لنا فائدة الطائرات العمودية المحتملة للمريخ”.
لقد أعجب المهندسون بأداء الإبداع. نجت المروحية لأكثر من عام من عمرها المتوقع. في حالة عدم تمكن المثابرة من إعادة العينات إلى المسبار ، ستكون المروحيات الصغيرة قادرة على الطيران بعيدًا عن المسبار ، واستخدام الأسلحة لاستعادة العينات وإعادتها.
ستكون مروحيتان العودة النموذجيتان متشابهتين في الحجم مع الإبداع ولكنهما سيكونان أثقل قليلاً. قال ريتشارد كوك ، مدير برنامج إرجاع عينات المريخ في وكالة ناسا للدفع النفاث ، إن أرجل الهبوط ستكون مجهزة بعجلات صغيرة للتنقل للسماح لها بالسفر على الأرض وكذلك الطيران ، وسيكون لكل مروحية ذراع صغير يمكنه التقاط أنابيب العينات. مختبر في باسادينا ، كاليفورنيا.
إذا ظلت صحة المثابرة على حالها خلال السنوات الثماني المقبلة ولم تكن بحاجة إلى أي مساعدة في إعادة العينات إلى المسبار ، فيمكن للمروحيات مراقبة العملية والتقاط صور لها.
إعادة العينات إلى الأرض
تحمل مركبة استرجاع العينات أيضًا مركبة صعود المريخ – وهي أول صاروخ يتم إطلاقه على الإطلاق من سطح المريخ ، مع وضع العينات بداخله بأمان. تم تعيين المركبة الفضائية حاليًا للإطلاق من المريخ في عام 2031.
سيتم إطلاق مهمة منفصلة من الأرض في منتصف عام 2020 ، تسمى Earth Return Orbiter ، للالتقاء بمركبة صعود المريخ.
يوجد على متن مركبة Earth Return Orbiter نظام الالتقاط / الاحتواء والعودة ، والذي سيجمع حاوية العينات من مركبة صعود المريخ أثناء وجود كلتا المركبتين في مدار حول المريخ.
بعد ذلك ، سيعود مسبار عودة الأرض إلى عالمنا. بمجرد اقتراب المركبة الفضائية من الأرض ، ستطلق مركبة دخول الأرض التي تحتوي على مخبأ للعينات ، وستهبط تلك المركبة الفضائية على الأرض في عام 2033.
في وقت سابق ، قالت الوكالة إن العينات يمكن أن تعود إلى الأرض بحلول عام 2031 ، لكن تواريخ الإطلاق المخطط لها للمركبة المدارية في خريف 2027 ومركبة الهبوط في صيف 2028 حددت موعد وصول جديد.
“تواصل وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) بأقصى سرعة تطوير كل من مسبار عودة الأرض الذي سيجعل الرحلة التاريخية ذهابًا وإيابًا من الأرض إلى المريخ والعودة مرة أخرى ؛ وذراع نقل العينات الذي سيضع آليًا أنابيب العينات على متن حاوية العينات المدارية قبلها قال ديفيد باركر ، مدير الاستكشاف البشري والروبوتي في وكالة الفضاء الأوروبية ، في بيان: “الإطلاق من سطح الكوكب الأحمر”.
عينات متنوعة
جمعت عربة المثابرة 11 عينة من الصخور الأساسية حتى الآن. قال ميناكشي وادوا ، العالم الرئيسي في إعادة عينة المريخ ومدير كلية الأرض واستكشاف الفضاء في جامعة ولاية أريزونا ، إن العينات تمثل “مجموعة مذهلة من المواد”.
“آخرها ، في الواقع ، هو صخرة رسوبية دقيقة الحبيبات تتمتع بأكبر قدر من الإمكانات للحفاظ على البصمات الحيوية ، وبالتالي لدينا مجموعة متنوعة من المواد الموجودة بالفعل في الحقيبة ، إذا جاز التعبير ، ومتحمسون حقًا لإمكانية قال وادوا.
قال زوربوشن: “إن العمل معًا في مساعي تاريخية مثل إرجاع عينة المريخ لا يوفر فقط بيانات لا تقدر بثمن حول مكاننا في الكون ولكنه يقربنا من بعضنا البعض هنا على الأرض”.
“متعطش للطعام. طالب. متحمس محترف للزومبي. مبشر شغوف بالإنترنت.”
More Stories
من المحتمل أن يكون قلب بلوتو قد نشأ نتيجة اصطدام قديم
ظاهرة تشبه قوس قزح قد تتوهج على الكوكب الخارجي الجهنمي WASP-76b
نتائج ملحوظة – بحث جديد يكشف أن الحبل الشوكي يمكنه التعلم والحفظ