قد يحتاج رواد الفضاء إلى إعادة النظر في تناول السلطات في الفضاء

يحظى الخس الفضائي بشعبية كبيرة في محطة الفضاء الدولية (ISS)، حيث يستمتع رواد الفضاء بالخضار الورقية في حديقة فضائية تسمى Veggie، بل ويمضغون قطعة من الخس ذو الأوراق الحمراء التي يزرعونها بأنفسهم.

ومع ذلك، اكتشف العلماء أن الخس المزروع في بيئة محاكاة الجاذبية الصغرى على الأرض أكثر عرضة للإصابة بالعدوى مثل الإشريكية القولونية أو السالمونيلا من الخس المزروع في الفضاء وقد لا يكون آمنًا لرواد الفضاء.

ورقة نشرت مؤخرا في التقارير العلمية كشفت أن مجموعة من الباحثين قاموا بزراعة نباتات في جهاز يسمى كلينوستات، والذي قام بتدويرها مثل الدجاجة المشوية بحيث تفقد إحساسها بالاتجاه، جيزمودو ذكرت.

وقال نوح توتسلاين، المؤلف الرئيسي للورقة الجديدة، في بيان: “في الواقع، لم يكن النبات يعرف في أي اتجاه كان للأعلى أو للأسفل”. “كنا نوعًا ما نربك استجابتهم للجاذبية.”

تحتوي النباتات على خلايا حساسة للجاذبية تتسبب في نمو جذورها للأسفل، بينما ينمو النبات للأعلى. ومع ذلك، في بيئات الجاذبية الصغرى، يكون الدفاع الطبيعي للنبات ضد الضغوطات أقل فعالية.

تساعد الثغور، وهي مسام صغيرة في الأوراق والسيقان، على التنفس والإغلاق عندما تشعر بالضغوطات مثل البكتيريا. وخلال رحلتها الكرنفالية على الكلينوستات، أصبحت النباتات مشوشة وفتحت مسامها في وجود البكتيريا، وفقا للبحث.

وقال توتسلاين: “إن حقيقة بقائهم منفتحين عندما كنا نعرض لهم ما يبدو أنه ضغط كان غير متوقع حقًا”.

من التجربة، خلص الباحثون إلى أن البكتيريا مثل السالمونيلا يمكنها غزو أنسجة الأوراق بسهولة أكبر في ظروف الجاذبية الصغرى المحاكاة، مثل تلك الموجودة في محطة الفضاء الدولية.

كشفت دراسة أجريت عام 2020 على أول محصول خس تمت زراعته على محطة الفضاء الدولية بين عامي 2014 و2016 أنه على الرغم من أن الخس يحتوي على نفس المحتوى الغذائي الموجود في النوع الموجود على الأرض، إلا أنه أظهر مستويات أعلى من البكتيريا.

على الرغم من الجهود المبذولة للتخفيف من الجاذبية الصغرى، فإن بيئة الهواء المغلق لمحطة الفضاء الدولية مع رواد الفضاء الذين يعيشون في مقرها الرئيسي قد تعرض النباتات لمسببات الأمراض، مما قد يؤثر على النظام النباتي، وهو مصدر غذائي مغذي للبعثات المستقبلية إلى القمر أو المريخ.

يقترح الباحثون تعديل وراثة الخس الفضائي لمنع فتح الثغور على نطاق أوسع في الفضاء، وبالتالي تقليل خطر العدوى البكتيرية لرواد الفضاء الذين يستهلكون الخضر.

ويقومون حاليًا باختبار أصناف مختلفة من الخس في بيئة محاكاة الجاذبية الصغرى.