كاثلين فولبيج: تم إلغاء إدانات الأم التي سُجنت خطأً لمدة 20 عامًا بسبب وفاة أطفالها الأربعة

بريسبان، أستراليا
سي إن إن
—

أسقطت أم أسترالية قضت عقدين من الزمن في السجن بعد إدانتها خطأ بقتل أطفالها الأربعة، رسميا الخميس، حيث دعا محاموها إلى إصلاح قانوني وتعويض “كبير”.

وفي يونيو/حزيران، صدر عفو عن كاثلين فولبيج وأُطلق سراحها بناءً على توصية القاضي المتقاعد توم باثورست، الذي أعاد فحص جميع الأدلة التي قدمت إلى محاكمتها في عام 2003 ووجد “شكوكاً معقولة” فيما يتعلق بذنبها.

لكن تبرئة اسمها تطلبت حكما رسميا من محكمة الاستئناف الجنائية في نيو ساوث ويلز، ووافقت لجنة من القضاة يوم الخميس على وجوب تبرئتها من جميع التهم، مما أنهى واحدة من أبرز حالات إجهاض العدالة في البلاد.

وخارج المحكمة، شكرت فولبيغ، المتأثرة، المؤيدين الذين عملوا بلا كلل لإقناع حكومة نيو ساوث ويلز والنظام القانوني بأن الأدلة العلمية الجديدة تستدعي التدقيق الدقيق في قناعاتها.

وقالت فولبيغ وهي تقف إلى جانب محاميها وأقرب أصدقائها: “إن الوقت الذي استغرقه رؤية نتيجة اليوم كلف الكثير من الناس الكثير”. “كنت آمل وأدعو الله أن أتمكن في يوم من الأيام من الوقوف هنا مع تبرئة اسمي”.

تم سجن فولبيج في عام 2003 بثلاث تهم بالقتل وواحدة بالقتل غير العمد بعد وفاة أطفالها الأربعة على مدار عقد من عام 1989.

لم يتم تقديم أي دليل مادي على أنها قتلتهم، لكن هيئة المحلفين كانت مقتنعة بأن فرص وفاة الأربعة لأسباب طبيعية كانت مستبعدة جدًا لدرجة أنه لا بد أن تكون جريمة قتل. كما تم تفسير فقرات معينة في مذكراتها على أنها اعترافات بالذنب.

وفي عام 2019، وجد تحقيق في إدانتها أنه “لا يوجد شك معقول” في ارتكابها الجرائم. لكن تحقيقًا آخر بدأ في عام 2022 بعد أن اكتشف العلماء جينًا متحورًا غير معروف سابقًا في ابنتيها والذي كان من الممكن أن يكون قاتلاً.

وقدمت الأدلة تفسيراً جينياً لوفاة الأطفال، الأمر الذي خلق “شكوكاً معقولة” حول إدانتها، وكان كافياً لإقناع القاضي بالتوصية بالعفو عنها.

توفي كالب، طفل فولبيغ الأول، في عام 1989، وتلاه باتريك في عام 1991، وسارة في عام 1993، وأخيراً لورا في عام 1999.

نُسبت الوفيات الثلاث الأولى في البداية إلى متلازمة موت الرضع المفاجئ (SIDS)، وهو مصطلح يستخدم عندما يموت الأطفال الذين تقل أعمارهم عن سنة واحدة دون سبب واضح.

في عمر 18 شهرًا، كانت لورا هي الأطول عمراً بين أطفال فولبيج، وبدأت الشرطة التحقيق بعد أن حدد طبيب الطب الشرعي سبب وفاتها على أنه “غير محدد”. تم اتهامها وإدانتها حيث أعلنت عناوين الصحف أنها “أسوأ قاتلة متسلسلة في أستراليا”.

لعقود من الزمن، ظل فولبيج يقبع في السجن على الرغم من أحكام البراءة في قضايا مماثلة في المملكة المتحدة والتي اعتمدت أيضًا على “قانون ميدو”، وهو المبدأ الزائف الذي دفع به طبيب الأطفال البريطاني الشهير روي ميدو أن موت رضيع مفاجئ في الأسرة يعد مأساة، واثنتين مشبوهتين، وثلاثة قتل.

وقال رئيس المحكمة العليا أندرو بيل يوم الخميس إن قضاة محكمة الاستئناف وافقوا على النتائج التي توصلت إليها باتهورست بأن “مجموعة كبيرة وواسعة من الأدلة العلمية الجديدة” تفوق الأدلة التي تم سماعها في محاكمتها. ووجدوا أيضًا أن مذكراتها، عند النظر إليها في السياق الكامل مدعومة بأدلة نفسية ونفسية من خبراء جدد، لم تكن “اعترافات موثوقة بالذنب”.

وخارج المحكمة، قالت محامية فولبيج، راني ريجو، إن الفريق القانوني لفولبيج سيسعى الآن للحصول على تعويض، وتوقعت أنه سيكون “كبيرًا”.

وقالت: “لست مستعدة لتحديد رقم، لكنه سيكون أكبر من أي مبلغ كبير تم دفعه من قبل”.

والأهم من ذلك، أنهم يضغطون على جميع الولايات الأسترالية لإنشاء هيئة مستقلة للمراجعة، مثل لجنة مراجعة القضايا الجنائية، لمنع إساءة تطبيق العدالة في المستقبل.

وقال ريغو: “إن معاناة امرأة بريئة يمكن وينبغي الاعتراف بها، وأن تصبح حافزاً كبيراً لتحسين نظامنا القانوني”.

ورددت آنا ماريا رابيا، الرئيسة التنفيذية للأكاديمية الأسترالية للعلوم، الدعوات لإنشاء لجنة مراجعة مستقلة في جميع الولايات القضائية في البلاد.

“هنا في نيو ساوث ويلز، شهدنا للتو سحق إدانات كاثلين فولبيج بعد 20 عامًا في السجن. وقالت: “إذا لم تؤدي قضية بهذا الحجم إلى إصلاح القانون، فأنا لست متأكدة مما قد يفعل”.

“لقد حان الوقت لأستراليا لمراجعة نظامها القانوني للتأكد من أنه يمكن أن يكون أكثر استنارة من الناحية العلمية، لا سيما بالنظر إلى وتيرة التغير في الاكتشافات العلمية والتقدم التكنولوجي.”