ناسا أخيرًا تكشف عن أكبر كمية من غبار الكويكبات تم الحصول عليها على الإطلاق: ScienceAlert

لقد مر أكثر من 3.5 أشهر منذ أن أسقطت المركبة الفضائية OSIRIS-REx التابعة لناسا عينتها الثمينة من غبار الكويكبات، وتمكن العلماء أخيرًا من إزالة الغطاء عن حاوية العينة.

الآن، يمكن للفريق أخيرًا إكمال الخطوات اللازمة لتفكيك حاوية آلية الحصول على العينات باللمس (TAGSAM)، والوصول إلى الصخور والأوساخ التي تم جمعها من الكويكب بينو. وبمجرد الحصول على العينة، يمكن تقسيمها وتوزيعها على الفرق العلمية حول العالم.

“أخيرًا، يعد فتح رأس TAGSAM والوصول الكامل إلى عينات Bennu المرتجعة إنجازًا هائلاً يعكس التفاني الذي لا يتزعزع وبراعة فريقنا.” يقول عالم الفلك دانتي لوريتا جامعة أريزونا مختبر القمر والكواكب.

“يؤكد هذا النجاح مجددًا أهمية OSIRIS-REx والتزامنا بتعزيز فهمنا للكون. وننتظر بفارغ الصبر الفصل التالي حيث نشارك هذه العينات الثمينة مع المجتمع العلمي العالمي ونواصل رحلتنا الاستكشافية.”

قامت OSIRIS-REx بالتحليق حول الأرض في 24 سبتمبر، وأسقطت TAGSAM بعد مهمة ملحمية استغرقت أكثر من 7 سنوات. هبطت الكبسولة بالمظلة إلى صحراء يوتا، حيث تم انتشالها بكفاءة ونقلها على الفور إلى منشأة نظيفة، ليتم فتحها بأقل قدر ممكن من التلوث الأرضي.

على الرغم من أن الكبسولة الخارجية فتحت بسهولة كبيرة، مما أتاح للعلماء الوصول إلى 70 جرامًا من غبار الكويكب، إلا أن رأس TAGSAM الرئيسي الذي يحتوي على غالبية العينة ظل مغلقًا بإحكام ضد أفضل جهود الفريق. تم إغلاق الحاوية بـ 35 مشبكًا، بقي اثنان منها مقاومين بشدة للأدوات المعتمدة للاستخدام في صندوق القفازات المعقم الذي سيتم الفتح فيه.

ولحل هذه المشكلة، كان على الفريق تطوير أدوات جديدة. لقد صمموا أداتين جديدتين متعددتي الأجزاء، والتي كان عليها أن تخضع لاختبارات وتدريبات صارمة قبل أن يتم استخدامها أخيرًا في صندوق القفازات على رأس TAGSAM الفعلي.

لا يزال هناك بعض التفكيك الذي يجب إكماله قبل أن يتم عرض العينة الكاملة واستخراجها وقياسها، ولكن تم حل العقبة الكبيرة المتمثلة في هذين المثبتين على الأقل. يمكن للعلم أن يستمر الآن.

“بالإضافة إلى التحدي التصميمي المتمثل في اقتصار المواد المعتمدة على المعالجة لحماية القيمة العلمية لعينة الكويكب، فإن هذه الأدوات الجديدة تحتاج أيضًا إلى العمل داخل المساحة الضيقة لصندوق القفازات، مما يحد من ارتفاعها ووزنها وإمكاناتها”. حركة القوس” تقول عالمة النفط نيكول لونينج، أمين OSIRIS-REx في مركز جونسون لرحلات الفضاء التابع لناسا.

“أظهر فريق المعالجة مرونة مذهلة وقام بعمل رائع لإزالة هذه المثبتات العنيدة من رأس TAGSAM حتى نتمكن من مواصلة التفكيك. نحن سعداء للغاية بهذا النجاح.”

والآن، أخيرًا، قد نتمكن من إلقاء نظرة على أكبر كمية من طين الكويكبات التي تم جمعها بنجاح وتسليمها إلى الأرض بواسطة مهمة بشرية.

OSIRIS-REx، الذي أعيدت تسميته الآن OSIRIS-APEX، في طريقه حاليًا إلى كويكب آخر، وهو الجسم أبوفيس الذي يحتمل أن يكون خطيرًا. ومن المقرر أن يتم هذا الموعد في عام 2029.