ولم يُقال إن نائب وزير الدفاع أوستن قد دخل المستشفى أثناء توليه مهامه

سي إن إن
—

عندما بدأ وكيل وزارة الدفاع في النظر في بعض مسؤوليات وزير الدفاع لويد أوستن وفي الثاني من كانون الثاني (يناير)، لم تكن تعلم أن السبب هو دخول أوستن إلى المستشفى، حسبما قال مسؤولان أمنيان لشبكة CNN.

وكانت وكيلة وزارة الدفاع كاثلين هيكس، الرجل الثاني في البنتاغون، واحدة من كبار القادة الذين ظلوا على علم بمكان وجود أوستن الحقيقي حتى يوم الخميس، بعد ثلاثة أيام من دخول الوزير والتر ريد إلى المركز الطبي بعد مضاعفات ناجمة عن عملية جراحية اختيارية. ذكرت شبكة CNN سابقًا أن الرئيس لم يعرف أوستن إلا بعد ثلاثة أيام من إقامته في المستشفى.

من المؤكد أن حقيقة أن هيكس لم يكن يعلم حتى أن أوستن دخل المستشفى ستزيد من الأسئلة المتصاعدة داخل الإدارة حول سبب إخفاء حالته عن الجمهور وكبار مسؤولي الأمن القومي والبيت الأبيض.

قال وزير الخارجية أنتوني بلينكن يوم الأحد إنه لم يكن على علم بإدخال أوستن إلى المستشفى. وقال بلينكن في مؤتمر صحفي في قطر إن الاثنين تحدثا في عطلة نهاية الأسبوع قبل دخول أوستن إلى المستشفى في يوم رأس السنة الجديدة، لكنه رفض الانخراط في “الخيال” عندما سئل عن سياسة الإخطار الخاصة به إذا تم إدخاله إلى المستشفى. ووصف بلينكن أوستن بأنه “زعيم استثنائي” وتمنى له الشفاء التام.

وقال السكرتير الصحفي للبنتاغون الميجور جنرال بات رايدر لشبكة سي إن إن يوم الأحد إن أوستن نقل هيكس إلى “مسؤوليات تشغيلية معينة تتطلب مهارات اتصالات آمنة مستمرة” في 2 يناير، بعد يوم من دخوله إلى والتر ريد. وطوال الأسبوع الماضي، اتخذ هيكس “بعض القرارات التشغيلية والإدارية الروتينية” للبنتاغون، وكان مفوضاً بدعم الرئيس.

لكن مسؤولين أمنيين قالوا إن هيكس، الذي كان يقضي إجازته في بورتوريكو في ذلك الوقت، لم يتم إبلاغه بوجود أوستن في المستشفى حتى بعد ظهر يوم 4 يناير. وقال رايدر لشبكة CNN إنه “ليس من غير المعتاد” أن ينقل الوزير مسؤوليات معينة دون تقديم سبب محدد لضرورة هذا النقل.

وقال المسؤول إنه في تلك المرحلة، بدأ هيكس في وضع خطط طوارئ للعودة إلى واشنطن العاصمة يوم الجمعة. ولكن بما أنه كان من المتوقع أن يعود أوستن إلى مهامه الكاملة – من المستشفى – يوم الجمعة، فقد قرر البقاء في بورتوريكو لضمان استمرارية الاتصالات.

“كل هؤلاء الأشخاص يتواجدون حول الوزير طوال الوقت، ويديرونه ويساعدونه على أساس يومي، ولا أحد يشعر بالارتياح، ناهيك عن البيت الأبيض؟”. وقال مسؤول في البنتاغون. “أنا مندهش أنه لم يستخدم أحد كلمة” التستر “حتى الآن.”

وقال رايدر لشبكة CNN يوم الأحد إن أوستن “ليس لديه خطط للاستقالة”، مما ترك العديد من مسؤولي البنتاغون محبطين للغاية ويتساءلون عن سبب إبقائهم في الظلام. يصر البيت الأبيض على أن الرئيس جو بايدن – من لا أعرف أن أوستن تم إدخاله إلى المستشفى بعد ثلاثة أيام من وصول السكرتيرة إلى مركز والتر ريد الطبي في الأول من يناير، لا تزال أوستن تتمتع بالثقة الكاملة. وقال البيت الأبيض إن الاثنين أجريا محادثة “ودية” مساء السبت، قال فيها بايدن إنه يتطلع إلى عودة أوستن إلى العمل.

وقال مسؤولون كبار في البيت الأبيض يوم الأحد إن طبيعة الحالة الطبية لأوستن لا تزال غامضة بالنسبة للعديد من كبار مساعدي البيت الأبيض، لكنهم قالوا إن الوضع من غير المرجح أن يؤثر على وجهة نظر بايدن الإيجابية تجاه وزير دفاعه.

ولم يتمكن المسؤولون من تذكر أي خلافات سابقة بين الرجلين وقالوا إن الرئيس يحترم احترافية أوستن. كان لأوستن صداقة شخصية مع نجل بايدن الراحل بو؛ كلاهما كانا يحضران القداس الكاثوليكي بانتظام عندما تم نشرهما في العراق.

قال شخص مطلع على تفكير بايدن إن الرئيس أراد منذ فترة طويلة السماح للأمور الشخصية للمسؤول العام بالبقاء خاصة، الأمر الذي كان من شأنه أن يمنح أوستن التعاطف مع وضعه الحالي – حتى بدون الكشف عنها. وقد ترك هذا الأمر العديد من المسؤولين في حيرة من أمرهم.

يعد تأخير البنتاغون في الكشف عن الوضع أكثر وضوحًا عند مقارنته بكيفية تعامل أعضاء مجلس الوزراء الآخرين مع القضايا الصحية. عندما عمل المدعي العام ميريك جارلاند في عام 2022، على سبيل المثال، في وزارة العدل نشرت تقريرا مفصلا حول الإجراء والتشخيص الذي يحتاجه، بما في ذلك المدة التي ستستغرقها الجراحة والمدة التي سيقضيها جارلاند في المستشفى بعد ذلك.

في أغسطس 2022، أصدر أوستن بيانًا اليوم الذي كانت نتيجة اختباره إيجابية لـ Covid-19، مع تقديم تفاصيل آخر اتصال له بالرئيس والأعراض التي ظهرت عليه.

هناك أيضًا تساؤلات حول سبب محاولة أوستن وفريقه الحفاظ على سرية صحته. قال المسؤولون إن رئيس أركان أوستن، كيلي ماكسامين، أرسل بريدًا إلكترونيًا لكبار المسؤولين العسكريين يوم الجمعة حول صحة أوستن، قبل ساعات من الكشف عن دخول أوستن الأربعة في المستشفى ودخول البنتاغون إلى المستشفى للجمهور على نطاق أوسع.

وقال دان جرازيير، وهو زميل بارز في سياسة الدفاع في برنامج الرقابة الحكومية، إنه “من المحير” أن تختار وزارة الدفاع إبقاء الأمر سراً لعدة أيام.

وقال غرازييه لشبكة CNN: “هذه هي العلاقات العامة الأساسية 101”. وأضاف: “خاصة في هذا الموقف، كان ينبغي عليهم أن يوضحوا منذ البداية أن هذا حدث وأن هذا الشخص هو المسؤول”.

وقارن غرازيير الوضع بقانون المعلومات غير السرية الخاضع للرقابة التابع للبنتاغون (CUI)، والذي يحمي الوثائق السرية أو السرية للغاية من الجمهور.

قال جرازييه: “إنه مرجل من العتامة”. “إنه عكس الشفافية تمامًا.”

وقد أُبلغ بعض مسؤولي البنتاغون يوم الثلاثاء الماضي، بعد يوم من دخول أوستن إلى المستشفى، أن الوزير سيكون في إجازة لمدة أسبوع. لكن مسؤولي الدفاع قالوا لشبكة CNN إن هذه ليست القصة بأكملها. افترض الكثيرون أنه كان يعمل من المنزل أو يأخذ إجازة طويلة.

وقال مسؤولو الأمن إن أوستن كان في الواقع في وحدة العناية المركزة في والتر ريد يعاني من مضاعفات بعد الجراحة.

من غير الواضح ما إذا كان أوستن فاقدًا للوعي أو عاجزًا. لكنه ظل حذرا بعد هجوم عسكري في 4 يناير/كانون الثاني في بغداد أدى إلى مقتل قائد ميليشيا موالية لإيران، حسبما قال مسؤول أمني. وذكرت شبكة CNN سابقًا أن هذه الضربة تمت الموافقة عليها مسبقًا قبل دخول أوستن المستشفى في الأول من يناير.

وقال المسؤول الأمني ​​إنه حتى مساء السبت، ظل أوستن في المستشفى. لكنه أصدر بيانا أشاد فيه بالموظفين “الرائعين” في مركز والتر ريد الطبي التابع للجيش الوطني، قائلا إنه “بخير” بسبب الرعاية التي تلقاها ويتطلع إلى العودة إلى البنتاغون.

واعترف “بمخاوف وسائل الإعلام بشأن الشفافية” وقال في بيان “أنا ملتزم بالقيام بعمل أفضل”.

تم تحديث هذه القصة بمعلومات إضافية.