لوحة وايث التي تم شراؤها بمبلغ 4 دولارات من متجر التوفير يمكن أن تباع بالمزاد بمبلغ 250 ألف دولار

لكن في منتصف شهر مايو/أيار الماضي، لفتت إحدى هذه المنشورات انتباهها. كانت إحدى الصور عبارة عن الجزء الخلفي من اللوحة وأظهرت ملصق الشركة المصنعة للمستلزمات الفنية التي كان من المعروف أن شركة Newell Convers Wyeth تستخدمها.

وقال لويس لصحيفة واشنطن بوست: “لقد جعلني ذلك أتوقف وأقرأ بقية المنشور”.

كانت كاتبة هذا المنشور امرأة من نيو هامبشاير، عندما كانت تبحث عن إطارات خردة في أحد متاجر التوفير في مانشستر بولاية نيو هامبشاير في عام 2017، اشترت مقابل 4 دولارات ما اعتقدت أنها لوحة عادية. وبعد ست سنوات، اشتبهت في أن الأمر قد يكون شيئًا أكثر من ذلك، ولجأت إلى المعرفة الجماعية لفيسبوك. اعتقدت لويس أنها قد تكون على حق.

لقد كانت كذلك، وهذا الشهر، تخطط بونهامز سكينر للقيام بذلك مزاد على اللوحة الزيتيةوالتي يبلغ طولها حوالي 25 بوصة وعرضها 17 بوصة. وتتوقع دار المزاد أن يتراوح سعر القطعة بين 150 ألف دولار و250 ألف دولار.

قال لويس: “لقد كنت متحمسًا حقًا لرؤية أين وصلت الأمور”، مضيفًا أن التجربة كانت “مشكلة كبيرة جدًا بالنسبة لي”.

في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، بعد تكليف من شركة Little, Brown and Co.، أنتج الفنان الأمريكي الشهير إن سي ويث مجموعة من أربع لوحات لطبعة عام 1939 من رواية “رامونا” لهيلين هانت جاكسون، وهي رواية تدور أحداثها حول نصف أمريكي أصلي ونصف أمريكي أصلي. – يتيم اسكتلندي يعيش في جنوب كاليفورنيا بعد الحرب المكسيكية الأمريكية.

رسم ويث الرسوم التوضيحية الأربعة في الاستوديو الخاص به في تشادز فورد، بنسلفانيا، ثم أرسلها إلى الناشر. على الرغم من أن الخبراء في بونهامز يعتقدون أن شركة النشر أهدت الرسم التوضيحي إلى محرر أو إلى عائلة جاكسون، إلا أنهم لا يعرفون سوى القليل عما حدث للوحة حتى عام 2017 – بعد 78 عامًا من إرسال ويث لها.

في أغسطس 2017، كانت امرأة في متجر Savers للتوفير في مانشستر تبحث عن شراء إطارات قديمة يمكنها إعادة توظيفها، حسبما كتبت المتحدثة باسم Bonhams، شيري ميدلتون، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى The Post. وبينما كانت تقلب كومة من الإطارات، التي كان معظمها يحمل ملصقات ومطبوعات قديمة، صادفت لوحة قديمة مغبرة. لقد وضعتها في عربة التسوق الخاصة بها، مازحة بشأن كونها لوحة حقيقية. وبعد إجراء بحث سريع على الإنترنت وعدم العثور على شيء، قامت بتعليقه في غرفة نومها لبضع سنوات ثم خبأته في خزانة.

طوال الوقت، لم تكن تعلم أنها كانت تجلس على لوحة مفقودة منذ زمن طويل لأحد أشهر الفنانين الأمريكيين.

وأثناء قيامها بالتنظيف في شهر مايو الماضي، عثرت على اللوحة، مما دفعها إلى نشر بعض الصور لها على صفحة فيسبوك تحت عنوان “أشياء وجدت في الجدران”. اقترح أحد المستخدمين أن تنشر الصور على مجموعة خاصة بوايث، وهو ما انتبه إليه لويس.

قال لويس: “كثيرًا ما أرى أعمالًا فنية تظهر في موضوعي وأقوم فقط بإضفاء لمسة جمالية عليها، لكن هذا العمل لفت انتباهي حقًا”.

وبدافع الفضول، ردت لويس على منشور المرأة على فيسبوك، وعرّفت نفسها على أنها مسؤولة عن صيانة اللوحات في ولاية ماين وعرضت خبرتها في تقييم حالة الرسم التوضيحي. ولم تتوقع الرد.

ومع ذلك، بعد ساعات قليلة، اتصلت المالكة بلويس عبر الموقع الإلكتروني بخصوص أعمالها الخاصة في مجال الحفاظ على البيئة. وأدى ذلك إلى مكالمة هاتفية طويلة والاتفاق على الاجتماع بعد حوالي شهر بالقرب من منزل المالكة وزوجها.

في هذه الأثناء، واصل لويس البحث في الرسوم التوضيحية لـ “رامونا”، وعلم أن جميعها باستثناء واحدة كانت مفقودة منذ أن أرسلها ويث إلى الناشر لطباعتها في الرواية. اتصل لويس بخبيرة وايث كريستين بودمانيتشكي، وهي أمينة فخرية في متحف برانديواين للفنون.

قالت بودمانيتشكي للويس إنها أمضت سنوات في البحث ومحاولة تعقب لوحات ويث التي تم التكليف بها ثم سقطت عن رادار عالم الفن، على حد قول لويس. وأضافت أنه في ذلك الوقت، كان من الشائع أن يقدم الفنان أو الناشر لوحات أصلية مثل تلك من سلسلة “رامونا” كهدايا بمناسبة الانتقال إلى منزل جديد للأصدقاء أو العملاء من كبار الشخصيات. قال لويس إن بودمانيتشكي صادف “أطنانًا منها” لكن معظم تلك الموجودة في سلسلة “رامونا” لويث “لسبب أو لآخر، كانت بعيدة المنال”.

وأضافت: “كل هذه اللوحات كانت في الأثير، وأعتقد أنه تم تدميرها أو لم تظهر مرة أخرى أبدًا”.

وفي منتصف يونيو/حزيران، قادت لويس السيارة لمدة ثلاث ساعات من منزلها في توماستون، بولاية مين، إلى موقع محايد في منطقة مانشستر. وبعد مقابلة المالك وزوجها، فحصت لويس الرسم التوضيحي، الذي قالت إنه “في حالة مذهلة، خاصة بالنظر إلى أنه مفقود منذ 80 عامًا”. كل شيء في اللوحة ينسجم مع ما عرفته لويس عن فن ويث – التوقيع، وضربات الفرشاة، وعلامة “عصر النهضة” الخاصة بمورد الأعمال الفنية إف ويبر وشركاه التي شاهدتها في الصور. لقد كانت متأكدة تمامًا من أنها أصلية.

وقالت: “لقد كان أمرًا مثيرًا للغاية، أن أكون قادرًا على إخبار المالكين بما لديهم، لأنه لم تكن لديهم أي فكرة حقًا”.

مستقبل اللوحة غير مؤكد، لكن لويس لديه آمال في ذلك. لقد شعرت بالفعل بخيبة أمل لأنه، على الرغم من ظهورها مرة أخرى، لا يُعرف سوى القليل أو لا شيء عما حدث للوحة بين عامي 1939 و2017. إنها ترغب في أن يقوم المالك المستقبلي، بدلاً من تخزين العمل الفني بعيدًا، بإعارتها إلى متحف حتى يتمكن الجمهور من رؤيتها. ونقدر ذلك.

وقالت: “آمل فقط ألا يختفي مرة أخرى”.